Begitu dia selesai berbicara, dia menekuk kakinya sedikit, otot-ototnya menegang.
Lalu dia menghilang.
Tanah di belakangnya retak saat dia melesat maju, kecepatannya bahkan lebih besar dari sebelumnya. Aku hampir tidak punya waktu untuk mendaftarkan gerakannya sebelum dia sudah berada di depanku.
Aku tahu aku tidak akan bisa bertahan tepat waktu. Dia terlalu cepat. Jadi, aku melakukan hal terbaik berikutnya.
Menatapnya tajam, aku mengaktifkan [Seismic Burst].
Kekuatan mentah mengalir deras ke seluruh tubuhku, berkumpul menuju tinjuku. Esensiku mengikutinya, mengisi daya keterampilan itu.
Aku menguatkan posisiku, sedikit memutar tubuhku sambil menarik tinjuku ke belakang. Otot-ototku menegang, siap menyerang.
Namun, ia sudah berada di tengah gerakan. Cakarnya mencakar ke depan, panas terpancar dari ujung jarinya.
Aku melancarkan pukulanku, mengarah langsung ke dadanya—
Tapi dia lebih cepat.
Rasa sakit yang membakar mencabik-cabikku saat cakarnya menggaruk tubuhku, menggores dalam dagingku.
Panasnya membakar otot, hampir mencapai tulang.
Aku menggertakkan gigiku.
Aku tahu aku akan meleset. Aku tahu tinjuku takkan mencapainya.
Jadi aku memicu ledakan itu dari kepalan tanganku.
LEDAKAN.
Gelombang kejut dahsyat meletus dari buku-buku jariku, membawa kekuatan penuh Esensiku. Meskipun pukulanku tidak mendarat dengan sempurna, dampaknya cukup untuk melemparkannya ke belakang. Ia jatuh ke tanah, tubuhnya meluncur di atas batuan cair.
Aku terhuyung mundur sambil memegangi dadaku.
Darah menetes dari luka baru yang diukir cakarnya padaku, panas yang membakar masih membakar kulitku.
Aku memeriksa luka di dadaku. Kulit di sekitar bekas cakaran itu menghitam, seperti terbakar.
Sambil mengangkat kepalaku, aku beradu pandang dengan iblis itu.
Ia berdiri dari tanah, darah mengucur dari mulutnya. Senyumnya lebar, giginya merah. Rambutnya kusut tak karuan.
“Kau telah tumbuh kuat, manusia. Jauh lebih kuat dari yang kuduga,” katanya, sorot geli terpancar di matanya. “Kau anomali. Aku ingin sekali membuka dirimu dan melihat semua rahasiamu.”
Masih sambil menyeringai, dia mengaktifkan keahliannya.
“Serbuan Malaikat Maut.”
Mataku terbelalak.
Aku melompat mundur, tapi terlambat.
Dia sudah ada di depanku. Lututnya menghantam dadaku.
Dampaknya sungguh brutal. Meskipun Konstitusiku meningkat, darah muncrat dari mulutku, dan tubuhku terbanting ke belakang, menghantam tanah—sekali, dua kali, tiga kali.
Saat aku berhenti, aku memaksakan diri untuk berdiri, hanya untuk melihatnya tepat di atasku, tubuhnya berputar di udara, kakinya terayun ke bawah menuju kepalaku.
Aku menyilangkan tanganku ke atas sebagai bentuk pertahanan.
Tendangannya menghantam lengan bawahku.
Lututku lemas karena kekuatan yang luar biasa, tetapi aku tetap bertahan.
Dia berbalik ke belakang dan mendarat dengan mulus.
Tapi saya belum selesai.
Menyalurkan Esensi ke kakiku, aku meledak maju.
Aku melompat dan menendang bahunya dengan kakiku.
Terdengar suara retakan keras. Tubuhnya remuk, lututnya terbanting ke tanah.
Saya tidak berhenti.
Aku menjambak rambutnya dan menarik kepalanya ke belakang.
Dia menggeram dan menebas pahaku hingga darah muncrat keluar.
Saya mengabaikannya.
Dengan raungan keras, aku menghantamkan lututku ke wajahnya. Hidungnya hancur berkeping-keping dengan bunyi yang memuakkan.
Lalu, sambil mencengkeramnya erat-erat, aku membantingnya ke tanah.
Aku mundur selangkah, melepaskan sengatan dari kakiku. Darah menetes terus menerus dari pahaku, dadaku terasa sakit karena serangan lututnya tadi, dan lenganku terasa berat menahan tendangan terakhirnya.
Tetapi dia tidak bangun.
Aku menghembuskan napas, sambil mengatur napasku.
Lalu dia berkedut.
Getaran hebat menjalar di sekujur tubuhnya saat ia membenamkan telapak tangannya di tanah. Bahunya terangkat, kepalanya sedikit terangkat. Helaian rambutnya yang acak-acakan menempel di wajahnya yang berlumuran darah.
Lalu dia tertawa.
Rendah pada awalnya. Lalu lebih dalam. Lebih keras.
Jari-jarinya berkedut, kuku-kukunya menancap di batuan cair di bawahnya. Ia mengangkat kepalanya sepenuhnya, memperlihatkan wajahnya—hidungnya remuk dan bengkok, masih berdarah. Bibirnya melengkung membentuk seringai gila.
“Manusia,” seraknya, suaranya penuh geli. “Kau benar-benar mematahkan hidungku.”
Saya menjadi tegang.
Ia menyentuh hidungnya, sedikit meringis. Lalu ia memutarnya kembali ke tempatnya dengan suara retakan yang memuakkan. Senyumnya tak pernah pudar.
“Kau pasti merasa kuat sekarang, ya?” ejeknya sambil menjilati darah di bibirnya. “Ayolah. Teruslah berjuang.”
Aku tidak bergerak.
Matanya menyipit.
“Ada apa? Bukankah kau tadi begitu bersemangat untuk menerjangku? Kenapa kau tidak melawan saja sekarang?”
Ia berdiri, perlahan dan penuh pertimbangan. Kemudian seluruh tubuhnya bergetar hebat saat Esensinya berkobar hebat. Panas berdesir dari kulitnya, mendistorsi udara di sekitarnya.
Secara naluriah, aku mempersiapkan diri.
Lalu dia berbisik.
“Pengorbanan Malaikat Maut.”
Dia menggunakan tangannya sendiri untuk mengambil darah dari pergelangan tangannya, matanya menatap tajam ke arahku sepanjang waktu.
“Kau harus membayarnya.” Dia menggeram padaku.
Tiba-tiba hawa panas terasa di sekelilingnya, dan saya menyaksikan batuan cair di bawah kakinya mulai mencair lebih jauh, tenggelam di bawah kehadirannya yang semakin besar.
Lalu dia pindah.
Aku nyaris tak melihatnya, sosoknya kabur, dan sesaat kemudian, tulang rusukku meledak karena sakit.
Tinjunya sudah tertanam di sisi tubuhku.
Aku terhuyung mundur, nyaris tak mampu menjaga keseimbangan sebelum jari-jarinya yang bercakar mencakar leherku. Aku memiringkan kepala tepat waktu, tetapi ia menyesuaikan diri di tengah ayunan, kukunya justru menggores tulang selangkaku.
Aku tersentak, Essence mengalir deras ke seluruh tubuhku untuk menguatkanku. Aku mencoba melawan, mengarahkan tinjuku ke perutnya.
Dia menghilang.
Aku memasukkan 10 unit Essence lagi ke dalam Constitution untuk mempersiapkan diri, dan ternyata aku benar.
Saat aku merasakan beban menghantam punggungku.
Aku tersedak saat terhempas ke tanah. Napasku tersengal-sengal, meninggalkan paru-paruku.
Dia tidak berhenti.
Sebuah kaki bercakar menghentakkan kaki ke arah wajahku—aku berguling, nyaris menghindarinya.
Namun sebelum aku dapat berdiri tegak, dia sudah berada di atasku lagi, lututnya menghantam perutku.
Nyeri.
Rasa sakit yang mentah dan tak kenal ampun.
Aku meludahkan darah, tubuhku terlipat ke dalam karena kekuatan yang sangat besar.
Dia mencengkeram leherku dan mengangkatku, wajahnya yang berlumuran darah hanya beberapa inci dari wajahku.
“Tidak begitu kuat sekarang, ya?” dia mengejek sambil memiringkan kepalanya.
Aku menggertakkan gigiku dan mencengkeram pergelangan tangannya, berusaha melepaskan jari-jarinya dariku.
Dia hanya meremasnya lebih kuat.
Lalu dia melemparku.
Aku terbanting keras ke tanah, berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti. Lenganku gemetar saat aku mencoba mendorong diriku ke atas.
Banyak pikiran yang berkecamuk dalam kepalaku.
Saya mengerti dia menggunakan semacam keterampilan yang mengharuskannya mengorbankan darahnya sendiri demi peningkatan keseluruhan.
Inti tubuh saya terus menyerap energi, menghasilkan Esensi saat saya bertarung, tetapi itu tidak cukup untuk mengimbangi laju pertempuran.
Sebelum aku sempat menyusun rencana, ada tekanan tajam yang menekan punggungku.
“Seharusnya kau tetap di tanah,” renungnya. “Akan menyelamatkanmu dari rasa sakit.”
Lalu dia membungkuk, bibirnya tepat di samping telingaku.
“Tapi aku senang kau tidak melakukannya.”
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku saat cakarnya menggores dan merobek dagingku.
Aku meraung, Essence mengalir deras ke tanganku. Sambil menggertakkan gigi, aku memutar tubuhku dan berayun mati-matian untuk menjatuhkannya.
Itu hampir saja mendorongnya mundur.
Dia mendecak lidahnya.
Aku memaksakan diri berdiri, terengah-engah. Darah mengalir deras di lenganku, kakiku, dan tubuhku. Setiap tarikan napas terasa membakar.
Tapi dia sudah bergerak lagi.
Lutut lain menghantam tulang rusukku. Tinju lain menghantam rahangku.
Sebuah sayatan lagi di lenganku.
Tendangan lain yang membuatku terjatuh.
Aku terbatuk hebat, memuntahkan darah. Anggota tubuhku menjerit protes saat aku berusaha bangkit.
Langkah kakinya mendekat, lambat dan hati-hati.
Aku nyaris tak mengangkat kepalaku sebelum kakinya menghantam perutku, membalikkan tubuhku hingga telentang.
Dia berjongkok di sampingku, meletakkan dagunya di telapak tangannya, menatapku dengan mata geli.
“Ayolah, manusia,” bisiknya, mengetuk-ngetukkan jarinya ke dahiku. “Ke mana perginya semua pertarungan itu?”
Aku melotot ke arahnya.
Dia terkikik.
“Tidak bicara sekarang? Apa yang terjadi dengan semua kepercayaan diri itu?”
Dia meraih dan mengangkatku di leherku. Kakiku menjuntai di udara karena tingginya yang mencapai delapan kaki.
“Kau tidak jahat, lho,” gumamnya. “Untuk ukuran manusia. Kau bahkan menyakitiku.”
Aku mengabaikan ocehannya, pikiranku terfokus mencari jalan keluar dari situasi ini. Bahkan dengan statistikku yang meningkat, melawannya secara langsung terbukti sulit.
Saya memeriksa toko Essence saya: 6 unit.
Ia menggerakkan jarinya, mengusap-usap bekas cakaran segar di dadaku. Lalu, tanpa memutus kontak mata, ia mendekatkan jarinya ke bibir dan mencicipi darahku.
Senyum mengembang di wajahnya.
“Ya… darahmu sungguh lezat. Aku ingin sekali memakanmu.”
