Bab 683: Tembok Mutlak

Kemudian muncullah keretakan yang telah menentukan nasib alam semesta kita begitu lama. Dari Kelas 3 ke Kelas 1.

Celah tingkat 3 benar-benar merupakan zona perang.

Para Eternal Transenden sepenuhnya aktif di sini, tidak hanya memproyeksikan kekuatan tetapi juga mengendalikannya. Bersama dengan Phantom dan Abominasi, datang pula legiun yang secara langsung terkait dengan pasukan Eternal. Mereka adalah penduduk asli Alam Semesta Eternal. Hukum-hukum saling bertentangan secara terbuka di wilayah ini, dan ruang angkasa itu sendiri menjadi tidak dapat diandalkan. Seluruh sistem bintang dapat hilang jika celah Tingkat Tiga stabil tanpa terkendali.

Retakan tingkat 2 dibicarakan dengan hati-hati.

Saya sendiri belum pernah membaca informasi lengkap tentang hal itu.

Inilah zona tempat para Saint bertempur. Di sinilah strategi biasa berhenti berfungsi dan seluruh kerangka hukum dibengkokkan atau dikorbankan untuk mempertahankan garis pertahanan. Kerugian di sini tidak dihitung dalam angka, tetapi dalam sistem bintang. Pertempuran pada level ini jarang terjadi dan membawa bencana.

Retakan tingkat 1 hampir seperti mitos bagi saya.

Tidak ada catatan yang jelas. Tidak ada deskripsi yang dapat diandalkan. Hanya fragmen dan peringatan. Yang pasti adalah ini: ini adalah titik-titik terdekat dengan inti konflik, tempat kekuatan tertinggi dari kedua alam semesta berbenturan secara langsung. Apa pun yang ada di sana berada di luar pemahaman konvensional. Ini bukanlah garis depan yang dimaksudkan untuk dipertahankan. Ini adalah celah yang menentukan apakah kita akan dimusnahkan oleh para Eternal suatu hari nanti atau kita akan bertahan hidup.

Dan kita sedang menuju langsung ke keretakan tingkat 4.

Celah itu telah ada selama bertahun-tahun. Celah khusus ini berada di bawah tanggung jawab Raja Iblis galaksi kita, dengan pasukan iblis membentuk inti pertahanannya. Ras lain, kelompok tentara bayaran, dan kekuatan independen diizinkan untuk berpartisipasi jika mereka mau, tetapi beban untuk mempertahankan garis pertahanan berada di pundak para iblis.

Jika keretakan ini semakin memburuk, itu akan menjadi kegagalan mereka untuk dipertanggungjawabkan.

Seolah menanggapi pemikiran itu, sinyal peringatan menyala di panel kontrol kapal. Nada tajam bergema di dek pengamatan, menarik perhatian semua orang ke arah monitor.

Monitor itu dengan cepat menampilkan gambaran massa puing padat yang melayang dengan kecepatan tinggi tepat di sepanjang jalur kami. Kami mengalihkan pandangan dari layar ke kehampaan di depan.

Yang mengapung di sana bukanlah puing-puing acak. Itu adalah sisa-sisa benteng yang hancur. Struktur yang bergerigi, sekat yang robek, dan platform yang retak melayang tanpa suara di angkasa, tepiannya hangus dan melengkung.

“Sepertinya ini reruntuhan benteng pertahanan iblis,” gumam Primus.

Alarm peringatan terus berdenyut. Aku memperluas persepsiku ke luar, menjangkau ke dalam kehampaan. Dengan satu gerakan sederhana dari kemauanku, aku mendorong puing-puing besar itu ke samping, membengkokkan ruang secukupnya untuk mengalihkan jalurnya tanpa mengganggu momentumnya.

Kapal kami berhasil melewati reruntuhan.

Di luar itu, lebih banyak puing-puing hanyut dalam keheningan, kapal-kapal yang hancur, bagian-bagian benteng yang remuk, dan potongan-potongan daratan buatan yang dulunya berfungsi sebagai landasan jangkar. Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kehancuran baru-baru ini.

Ini bukanlah sisa-sisa medan perang yang masih baru. Ini adalah akibat dari perang yang telah diperjuangkan, diperbaiki, dan kemudian diperjuangkan lagi.

Semakin jauh kita bergerak masuk, semakin tidak stabil Esensi di sekitar kita.

Awalnya, gangguan itu samar, hampir tidak terlihat kecuali jika seseorang secara aktif merasakannya. Kemudian gangguan itu menjadi lebih jelas. Fluktuasi acak beriak di kehampaan di depan, menyebar ke luar seperti gempa susulan dari tabrakan yang tak terlihat. Aliran Esensi alami membengkok dan berputar saat gelombang-gelombang itu melewatinya, mengganggu ritmenya sebelum perlahan-lahan kembali tenang.

Sesuatu sedang terjadi di depan sana. Cukup dekat sehingga dampaknya menyebar ke luar.

Aku memfokuskan perhatianku lebih dalam, memperluas persepsiku. Fluktuasi itu membawa tekanan yang familiar, berat dan menindas, berlapis di atas hukum-hukum seperti jejak asing. Tabrakan ungu. Aku mengerti apa itu. Konflik antar domain yang cukup kuat untuk mengganggu Esensi di jarak yang sangat jauh.

Lalu kami melihat mayat-mayat itu.

Mereka melayang tanpa suara di angkasa, tersebar tidak merata di antara puing-puing. Sebagian besar adalah iblis, wujud mereka rusak atau tidak lengkap, anggota tubuh mereka terkoyak atau seluruh bagian terhapus dengan bersih alih-alih hancur berkeping-keping. Makhluk-makhluk mengerikan juga melayang di antara mereka, tubuh mereka yang cacat tidak stabil bahkan dalam kematian.

Ada juga yang lain. Ras yang berbeda. Makhluk yang tidak kukenal. Makhluk yang datang ke sini untuk mencari keuntungan, kewajiban, atau keputusasaan dan tidak pernah pergi. Tidak ada gerakan. Tidak ada perlawanan. Hanya rotasi lambat di kehampaan.

Saat persepsi saya meluas lebih jauh, saya memperhatikan sesuatu yang lain bercampur dalam aliran Esensi itu. Tipis. Hampir tak terlihat.

Kabut Maut.

Hanya jejaknya yang tersisa, encer hingga tak berbahaya, namun tak salah lagi. Kabut itu melayang di samping Esensi seperti residu yang tertinggal setelah sesuatu yang jauh lebih buruk telah berlalu

Kami terus maju.

Tanpa peringatan, suhu di sekitar kapal melonjak tajam. Tidak cukup untuk memicu alarm, tetapi cukup untuk dirasakan.

Kantong elemen.

Kami melewati wilayah di mana Hukum Api telah melonjak dan tidak pernah sepenuhnya menghilang. Ruang di sana menyimpan panas seperti bekas luka. Aku secara naluriah mengulurkan tangan, menghaluskan aliran Esensi yang terdistorsi, menormalkan ketidakseimbangan agar kapal dapat melewatinya dengan aman.

Lebih jauh lagi, saya merasakan sesuatu yang lebih.

Kantong-kantong dingin yang terkompresi. Area-area di mana gravitasi menarik sedikit lebih kuat dari seharusnya. Zona-zona di mana Esensi angin tetap ada meskipun tanpa atmosfer. Masing-masing adalah jejak sisa dari pertempuran yang terjadi di masa lalu.

Tempat ini menyimpan kenangan akan konflik. Dan semua yang kami lihat mengatakan hal yang sama kepada saya. Kami tidak lagi jauh dari perang.

Aku mengurangi kecepatan kapal dan memperluas persepsiku sepenuhnya, menyebarkannya ke segala arah hingga membungkus kami seperti lambung kapal kedua.

“Apakah kita sudah dekat?” tanya Steve. Suaranya tegang, satu tangannya sudah bertumpu pada gagang pedangnya. “Aku merasakan… sesuatu. Ini meresahkan.”

“Aku juga,” kata North pelan, pandangannya tertuju lurus ke depan. Dia tidak bergerak, tetapi posturnya telah berubah.

Aku menyipitkan mata.

Aku tidak merasa gelisah. Tidak ada yang salah dalam aliran Esensi di sekitar kami, tidak ada distorsi yang hebat, tidak ada benturan aktif. Semuanya… tenang.

Terlalu sunyi.

Untuk memastikan, saya mengaktifkan Hak untuk Wawasan.

Kekosongan itu berubah

Lapisan-lapisan terkelupas, dan apa yang tadinya tampak seperti ruang kosong berubah menjadi struktur yang tajam. Garis-garis esensi menjadi terlihat. Jejak hukum muncul ke permukaan. Dan kemudian, aku melihatnya.

Sebuah dinding.

Dinding itu membentang di kehampaan di depan kami, luas melampaui skala. Sebuah penghalang tak terlihat berdiri di tempat yang seharusnya kosong. Itu bukanlah permukaan yang bisa Anda lihat dengan penglihatan normal, tetapi dengan persepsi yang ditingkatkan, rune samar berdenyut dan bergeser di permukaannya, mengalir seperti tulisan hidup

Dinding itu tidak melengkung di satu titik.

It membentang tanpa batas.

Sejauh mata memandang, ke kiri, ke kanan, ke atas, dan ke bawah, dinding itu ada di sana. Sebuah batas tanpa cela yang membelah ruang itu sendiri, membagi wilayah kehampaan dengan presisi mutlak.

Rune-rune beriak di permukaannya dalam pola yang lambat, beberapa terang, beberapa redup, bereaksi secara halus terhadap Esensi di sekitarnya. Mereka tidak agresif. Mereka juga tidak pasif. Mereka hanya… ada.

Aku tidak merasakan permusuhan darinya. Tidak ada ancaman. Ini bukanlah struktur medan perang. Ini adalah sebuah garis. Sebuah demarkasi mutlak dan sunyi yang ditempatkan sebelum perang itu sendiri. Mungkin sebagai penghalang untuk memperingatkan orang lain tentang kehadiran seseorang.

Aku menghela napas perlahan.

“Kita sudah sampai,” kataku akhirnya.