Bab 681: Kembali ke Shenzhou
Kami tidak langsung meninggalkan Armus.
Pertama, kami terbang ke timur, menembus langit menuju kota besar lainnya, kota yang tidak memiliki kekuatan politik, tetapi kuat secara finansial. Kota itu merupakan pusat perdagangan, logistik, dan informasi. Keluarga Jarul memiliki akar di sana, dan putranya telah mengelola berbagai hal selama ketidakhadirannya.
Primus mempeloporinya.
Hanya wajahnya yang terbuka. Steve, North, dan aku mengenakan jubah gelap dan topeng halus yang menyembunyikan wajah kami. Aku tidak punya alasan khusus untuk melakukannya, aku hanya merasa ingin melakukannya.
Kami mendarat di pinggiran kota dan bergerak melalui distrik-distrik atasnya hingga mencapai sebuah kawasan berbenteng. Banyak toko berjejer di luar kawasan itu, semuanya bertuliskan nama Jarul. Toko-toko tersebut menjual berbagai macam barang, mulai dari senjata, baju besi, hingga furnitur dan karpet untuk rumah.
Sesosok iblis menunggu di pintu masuk, jelas ditempatkan di sana untuk menerima tamu. Ia mengenakan jubah sederhana namun terawat dan menundukkan kepalanya dengan sikap hormat, matanya sekilas melirik ke arah Primus sebelum kembali menunduk.
“Tuan Primus,” katanya hati-hati. “Anda telah ditunggu. Silakan, ikuti saya.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan mengajak kami masuk.
Bagian dalam kompleks bangunan itu tenang dan tertata rapi, dibangun lebih untuk fungsi daripada pameran. Peta Armus menutupi dinding. Rute perdagangan, jalur pasokan, pusat populasi. Jelas bahwa putra Jarul telah menjalankan tugasnya dengan baik.
Sesosok iblis yang lebih muda berdiri menunggu di dalam.
Ia tinggi tetapi lebih kurus daripada kebanyakan iblis, dengan kulit merah gelap dan tanduk yang lebih pendek dan melengkung ke belakang. Kehadirannya terkendali, tetapi ada ketegangan samar di baliknya, jenis ketegangan yang muncul karena memikul tanggung jawab terlalu dini.
Begitu melihat Primus, dia langsung menegakkan tubuhnya.
“Ya Dewa Primus,” katanya sambil menundukkan kepala. “Aku Kharvek, putra Jarul.”
Primus menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju. “Bagus. Kau lebih muda dari yang kubayangkan.”
Kharvek tersenyum tipis dan gugup. “Tanggung jawab memang seperti itu.” Ia melirik sosok berjubah di belakang Primus tetapi tidak bertanya apa pun. “Ketika saya diberitahu bahwa Anda akan datang, saya membatalkan semua pertemuan saya dan bersiap untuk menerima Anda. Harus saya akui, kehadiran Anda di sini akan membawa banyak bisnis bagi kami.”
Primus terkekeh pelan. “Tenang, Nak. Aku punya kabar untukmu. Tergantung bagaimana kau menanggapinya, kau akan mendapatkan lebih banyak bisnis… atau lebih banyak sakit kepala.”
Kharvek menghela napas hati-hati dan memberi isyarat ke arah area tempat duduk. “Silakan. Duduk. Jika ini menyangkut Armus, saya lebih suka mendengarnya dengan benar.”
Kami duduk di sofa yang disusun mengelilingi meja batu rendah. Kharvek duduk berhadapan dengan Primus, posturnya tegak, tangan terlipat, mata tajam penuh perhatian. Dia lebih muda dari Primus, tetapi tidak naif.
Primus tidak membuang waktu.
“Aku ingin markas utama keluargamu dipindahkan,” katanya terus terang. “Dari kota ini… ke ibu kota Armus. Tepat di sebelah negara Bloodreaver.”
Kharvek terdiam selama setengah detik.
“…Itu bukan permintaan kecil,” katanya perlahan. “Operasi kami di sini sudah sangat mengakar. Jalur perdagangan, kontrak, posisi netral, memindahkan inti keluarga kami akan menarik perhatian.”
“Itulah intinya,” jawab Primus. “Armus bukan lagi dunia latar belakang. Perubahan yang telah terjadi akan menarik perhatian. Orang-orang akan berkumpul di sini, diam-diam.” Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Dan aku ingin semuanya diawasi.”
Tatapan Kharvek menajam. “Mata bagaimana?”
“Aku ingin kau memantau Armus,” kata Primus. “Semuanya. Pergeseran politik. Faksi-faksi baru. Pergerakan aneh. Pengunjung yang tidak biasa. Apa pun, baik atau buruk, yang mungkin penting dalam jangka panjang.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Kamu akan mengirimkan semuanya kepada ayahmu di Shenzhou. Dan dari sana, itu akan sampai kepadaku.”
Keheningan membentang.
Kharvek bersandar, pikirannya jernih berpacu. “Jadi, Anda ingin kami bertindak sebagai pusat intelijen,” katanya
“Ya,” kata Primus. “Yang pendiam.”
Kharvek mengetukkan cakarnya perlahan ke sandaran tangan. “Dan kerahasiaan?”
“Benar-benar,” jawab Primus. “Tidak ada spanduk. Tidak ada pengumuman. Tidak ada keselarasan publik selain relokasi. Secara resmi, Anda hanya memperluas operasi perdagangan lebih dekat ke ibu kota.”
Kharvek mengangguk perlahan. “Anda ingin kami membangun jaringan intelijen di dalam Armus,” katanya. “Informan. Pedagang. Kurir. Mungkin bahkan orang luar yang tidak menyadari bahwa mereka memberi kita informasi.”
Bibir Primus sedikit melengkung. “Sekarang kau berpikir seperti ayahmu.”
Kharvek menghela napas. “Ini akan menempatkan kita di wilayah berbahaya. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kita akan terjebak di antara faksi-faksi.”
“Armus akan melindungimu,” kata Primus dengan tenang. “Dan aku juga.”
Jawaban itu memiliki bobot tersendiri.
Kharvek menatapnya lama, lalu sedikit menundukkan kepalanya. “Baiklah,” katanya. “Kita akan melakukannya. Aku akan segera memulai persiapannya. Langkah ini akan bertahap. Diam-diam. Pada saat ada yang menyadari apa yang kita lakukan, semuanya sudah selesai.”
“Bagus,” kata Primus. “Ayahmu perlu mendengar semuanya. Tanpa penyaringan. Tanpa asumsi.”
“Aku mengerti,” jawab Kharvek. “Jika Armus berubah, kau akan tahu sebelum rumor menyebar.”
Primus berdiri. “Kalau begitu, kita selesai di sini.”
Kharvek pun berdiri dan membungkuk dengan hormat. “Aku tidak akan mengecewakanmu, Tuan Primus.”
Saat kami berbalik untuk pergi, saya menoleh ke belakang sekali.
Kharvek sudah meraih segel komunikasi, ekspresinya serius, pikirannya sepenuhnya terfokus. Dia tidak hanya memindahkan markas besar.
Dia sedang meletakkan dasar bagi mata dan telinga Armus di luar perbatasannya.
********
Kami kembali ke ibu kota.
Sebelum kami mencapai pusat teleportasi, aku memanggil makhluk panggilanku. Aku menyerahkan jubah dan topeng yang identik dengan milik kami. Mereka menerimanya tanpa bertanya
Hanya Primus yang tetap tak terlihat. Saat kami memasuki pusat teleportasi, perubahannya sangat jelas. Area tersebut bukan lagi wilayah netral.
Bendera Bloodreaver berjajar di sepanjang peron. Patroli bersenjata bergerak dalam formasi rapat. Gerbang dipantau terus-menerus, dan setiap pelancong diperiksa lebih teliti sebelum masuk atau keluar.
Ini bukan kontrol terselubung. Ini adalah kepemilikan. Saat Primus melangkah maju, para penjaga membeku.
Lalu mereka membungkuk.
Dalam.
Hormat.
“Tuan Primus,” kata salah seorang dari mereka. “Gerbang menuju Shenzhou sudah disiapkan.”
Primus mengangguk. “Bukalah.”
Gerbang itu menyala dan kami melangkah masuk.
Shenzhou menghantam kami semua sekaligus.
Begitu kami tiba, kebisingan langsung menerpa saya, suara-suara berbicara dalam selusin bahasa, mesin-mesin berdengung dan berderak, gerobak-gerobak lewat membawa muatan berat, langkah kaki saling tumpang tindih tanpa irama. Makhluk dari berbagai ras bergerak di jalanan yang lebar, saling berpapasan tanpa henti.
Kami pindah ke jalan, dan suara bising itu malah semakin keras.
Ini adalah Shenzhou.
Kami bergerak menyusuri jalanan dalam formasi. Meskipun berjubah, kami tetap mencolok. Aura kami terkendali, tetapi kekuatan memiliki bobot. Orang-orang secara naluriah menyingkir. Percakapan mereda ketika kami lewat.
Akhirnya, kami berhenti di depan sebuah gudang besar yang terbuat dari paduan logam bertulang dan batu.
Di atas pintu masuk, terdapat sebuah tanda bertuliskan:
JARUL & SONS • KARGO INTERGALAKTIK • PENGIRIMAN TERCEPAT DI SHENZHOU
Aku berbisik. “Kita kembali lagi ke sini.”
Kami melangkah masuk. Dan seperti sebelumnya, Jarul berjalan mondar-mandir sambil memberi perintah, lalu dia memperhatikan Primus.
Iblis raksasa itu terhenti di tengah langkahnya. Matanya melebar, lalu menyipit, kemudian melebar lagi.
Lalu dia tertawa.
Suara menggelegar yang dalam itu membuat semua orang di gudang menoleh.
“Astaga,” kata Jarul sambil melangkah maju. “Haruskah aku memanggilmu Pangeran Primus sekarang?”
Primus mendengus. “Coba saja dan aku akan membakar kapal kesayanganmu.”
Senyum Jarul semakin lebar. “Kau berhasil kembali hidup-hidup.”
“Sayangnya.”
Jarul menepuk bahu Primus, lalu berhenti sejenak, merasakan sesuatu yang berbeda. “Kau telah menjadi kuat.”
“Aku sudah,” jawab Primus.
Jarul melirik kami semua, matanya tertuju pada topeng kami. Dia tidak bertanya apa pun.
Sebaliknya, dia menunjuk ke arah pintu yang diperkuat di ujung sana.
“Kantor,” katanya. “Kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Dengan demikian, kami siap meninggalkan Armus, melangkah lebih dekat ke jantung Galaksi Spiral Biru, dan mulai menempuh jalan kami sendiri menuju Galaksi Utama.
