Bab 664: Armus yang Direformasi

Aku tersenyum tipis.

‘Bagus. Siksa dia sedikit. Pastikan dia tidak akan pernah mau berhubungan lagi dengan Armus.’

Dia membawa Gyros. Utusan itu telah ditarik langsung dari zona perang tanpa ada yang menyadarinya.

‘Penyiksaan? Lyrate akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk itu,’ jawab Knight melalui tautan mental. ‘Dia sebenarnya menikmati hal semacam itu. Aku lebih memilih tinggal di sini dan menunggu bala bantuan.’

‘Berapa lama lagi mereka akan tiba?’ tanyaku.

‘Aku tidak yakin,’ jawab Knight. ‘Itu tergantung seberapa besar Lana membutuhkan bantuan. Jika dia mendesak, mereka bisa menerobos masuk ke sini dalam setengah jam… atau mungkin butuh seharian penuh.’

Aku bersenandung sambil berpikir.

‘Baiklah. Beritahu Lyrate di mana kau menjatuhkan iblis itu. Biarkan dia yang menanganinya. Kau tetap di sini bersamaku.’

Knight mengirimkan lokasi tersebut kepada Lyrate, dan, seperti yang diduga, Lyrate berdebat selama hampir dua menit. Akhirnya dia mendecakkan lidah, menyingkirkan pohon raksasanya dari medan perang, dan menghilang untuk menghadapi Gyros.

Knight muncul di sampingku beberapa saat kemudian, menyelinap ke ruang tersembunyi yang sama denganku, sepenuhnya lenyap dari pandangan.

Sembari menunggu semuanya tenang, aku mengalihkan perhatianku kepada ketiganya. Satu per satu, aku memeriksa layar status mereka untuk melihat seberapa jauh mereka telah berkembang.

[Pencabut Darah Primus – Tingkat 296]

[Steve Harper – Level 287]

[Musim Dingin Utara – Level 291]

Aku mengangguk pada diriku sendiri. Steve dan North telah menempuh perjalanan panjang. Pertarungan mereka di pangkalan asteroid, membantai ribuan makhluk mengerikan, telah mendorong mereka jauh melampaui batas kemampuan manusia normal. Tetapi alasan sebenarnya di balik lompatan tiba-tiba mereka sangat sederhana, Esensi.

Aku telah menyalurkan Esensi ke dalam tubuh mereka berulang kali. Kekuatan, daya tahan, ketangkasan, bahkan aliran esensi dalam tubuh mereka, semuanya telah meningkat. Itu memungkinkan mereka untuk mengambil risiko yang tidak mungkin bisa ditanggung oleh petarung biasa, dan setiap risiko terbayar dengan peningkatan level.

Tiba-tiba, perhatianku tertuju pada diskusi yang terjadi antara Primus, Orobas, Dorian, dan para pemimpin Ronic. Beberapa saat sebelumnya, Platius dan para tetua berdiri diam, masih mencerna besarnya peristiwa yang telah terjadi. Namun kini, rasa terkejut itu memudar, digantikan oleh kekhawatiran, perhitungan, dan kecemasan sebuah keluarga yang posisinya tiba-tiba menjadi tidak pasti.

Yang paling mencolok bukanlah kesedihan para Ronics, melainkan kenyataan bahwa semua orang menatap Primus. Bukan Orobas, yang otoritasnya pernah membentuk respons para Bloodreavers. Bukan Dorian, yang kekuatannya telah menjadi kebanggaan Bloodreavers selama beberapa dekade. Tetapi Primus, berdiri tegak, masih memancarkan momentum menakutkan yang ia peroleh setelah membunuh Herald.

Dia adalah pusat gravitasi seluruh lembah itu.

Platius akhirnya melangkah maju, bahunya tegang, suaranya mantap namun hati-hati.

“Primus… tentang pengumumanmu tadi. Jika keluarga Bloodreaver sekarang memerintah Armus, apa yang akan terjadi pada keluarga Ronics? Apa posisi kita? Kota-kota kita, pengaruh kita, akankah tetap utuh?”

Ia mengatakannya dengan sopan, tetapi maknanya jelas. Para Ronics telah kehilangan leluhur mereka. Mereka telah kehilangan muka. Dan mereka baru saja menyaksikan Bloodreavers menghancurkan saingan terbesar mereka seperti serangga.

Mereka membutuhkan kejelasan. Dan perlindungan.

Primus tidak mengelak dari pertanyaan tersebut.

“Ronics tidak akan terganggu oleh kita,” katanya. “Mulai saat ini, kalian akan menjadi kekuatan terkuat kedua di Armus.”

Bisikan-bisikan samar menyebar di antara para tetua Ronic, tetapi Primus mengangkat tangannya, membungkam mereka seketika.

“Kalian akan mempertahankan kota-kota kalian. Urusan internal kalian akan tetap menjadi urusan kalian sendiri. Tetapi apa pun yang menyangkut Armus secara keseluruhan, pertahanannya, aliansi masa depannya, hubungannya dengan Dragos atau dunia lain, kalian harus melalui kami terlebih dahulu. Jika kalian bertindak di belakang kami…”

Dia sengaja berhenti sejenak, membiarkan ancaman itu meresap ke dalam diri mereka.

“…maka hari ini bukanlah kali terakhir keluarga kita bertemu di medan perang.”

Bahkan Orobas tampak sedikit terkesan dengan cara Primus menyampaikan kata-kata itu dengan otoritas mutlak, tetapi tanpa permusuhan yang berlebihan. Itu adalah nada seorang penguasa, bukan seorang pemenang yang mengamuk.

Para tetua Ronic saling bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.

Salah seorang dari mereka melangkah maju, suaranya sedikit bergetar. “Itu membatasi kebebasan kita jauh lebih dari sebelumnya. Kita telah berjuang dalam perang ini. Kita juga menderita kerugian. Bukankah seharusnya kita menerima… kompensasi? Atau kedudukan politik yang lebih tinggi?”

Yang lain menambahkan, “Jika Armus memasuki era baru, Ronics tidak boleh hanya menjadi pengikut. Kami berdiri di sisimu.”

Primus tidak bergeming. “Tidak ada pemerintahan yang setara. Tidak ada takhta yang dibagi. Armus sudah terlalu sering terpecah. Itulah mengapa Del Reys menjadi berani.”

Para tetua menegang, tetapi Primus mengangkat tangan.

“Anda meminta kompensasi,” katanya. “Anda akan mendapatkannya. Seperlima dari semua zona terkutuk di bawah kekuasaan Del Rey sekarang akan menjadi milik Ronics.”

Platius menarik napas tajam. Mata para tetua lainnya berbinar terkejut.

Seperlima… Itu bukanlah persembahan kecil. Itu sangat besar, praktis sebuah kekaisaran kedua. Berbahaya, ya, tetapi penuh dengan sumber daya, pengaruh, material langka, dan masa depan bagi generasi mendatang.

Dan Primus baru saja menyerahkannya kepada mereka.

Platius menundukkan kepalanya sedikit. “…Itu bisa diterima. Para Ronics akan mengingat ini.”

Diskusi berlanjut—tentang logistik, penarikan pasukan, garis perbatasan sementara, distribusi sumber daya, dan bagaimana menangani warga sipil Del Rey di kota-kota yang baru ditaklukkan. Ketegangan perlahan mereda dari pihak Ronic, digantikan dengan penerimaan yang enggan dan bahkan sedikit rasa penghargaan.

Akhirnya, dengan memberi hormat terakhir, Platius memimpin rakyatnya keluar untuk mengatur kembali pasukan mereka.

Begitu Ronics pergi, Orobas menghela napas panjang penuh kelelahan.

“Primus,” katanya sambil menggosok pelipisnya, “bagaimana kita bisa mengelola wilayah seluas ini? Begitu banyak zona terkutuk… begitu banyak kota… begitu banyak tanggung jawab.”

Primus hanya sedikit memiringkan kepalanya ke arah sosok berjubah di belakangnya, para pemanggilku.

“Mereka akan menangani zona-zona terburuk,” kata Primus pelan. “Kekuatan mereka cukup untuk membersihkan area yang ditakuti para grandmaster kita untuk dimasuki. Dan dengan mereka melakukan itu, kita dapat membebaskan ratusan grandmaster untuk menangani kendali kota.”

Orobas menyipitkan mata menatap siluet berjubah itu.

“Aku kenal dua manusia itu,” gumamnya. “Tapi yang lainnya… mereka apa? Manusia juga?”

Primus tersenyum tipis. “Tidak. Bukan manusia. Kau akan tahu nanti.”

Orobas jelas ingin mendesak, tetapi menahan diri. Sebelum dia bisa bertanya hal lain, Dorian melangkah maju.

“Primus,” katanya pelan, “apa yang kau katakan tentang Lana… apakah ada yang benar?”

Primus tidak ragu-ragu. “Ya. Semuanya. Dia menikahiku dengan sebuah rencana. Dia mencuri keberuntunganku, masa depanku. Dia memanipulasi keluarga kami, menggunakan kekuatan luar, dan mencoba membunuhku.”

Orobas mengumpat dengan kasar. Wajah Dorian meringis jijik.

Primus melanjutkan, suaranya lebih lembut namun mendidih di baliknya.

“Dia meninggalkan seorang anak yang tidak dia sayangi. Dia meninggalkan kami tanpa emosi. Dan semua yang dia lakukan… adalah untuk kepentingan dirinya sendiri dan keluarganya.”

Orobas meludah. ​​”Memalukan. Kotoran. Dia seharusnya diseret kembali dengan rantai.”

Dorian menggelengkan kepalanya. “Kita akan menghadapinya bersama-sama.”

Primus mengangguk sekali.

“Tidak perlu. Aku akan segera pergi ke Dragos. Aku akan menghadapinya sendiri.”

Lalu dia memandang medan perang yang porak-poranda dan berkata:

“Besok, kita akan melakukan Ritual Darah dan Api.”

Orobas berkedip, lalu wajahnya menyeringai lebar. “Secepat ini? Bagus. Sangat bagus. Haruskah kita mengundang Ronics?”

Primus menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Ritual ini hanya untuk para Bloodreavers… dan teman-teman manusiaku.”

Aku tersenyum dari ruang tersembunyi di atas.

Knight bergeser di sampingku, siluetnya hampir tak terlihat di lapisan ruang yang kubuat untuk menyembunyikan kami.

‘Jadi,’ katanya melalui sambungan mental, suaranya tetap tenang seperti biasa, ‘sepertinya Armus akhirnya bergerak ke arah yang kau inginkan.’

Aku mengangguk sedikit sambil memperhatikan Primus yang masih berbicara dengan para Bloodreavers yang tersisa.

‘Ya. Perkembangannya sudah cukup baik. Tapi untuk mempersiapkan Armus sebagai pemain cadangan sejati, sesuatu yang bisa berjuang untuk kita kapan pun kita membutuhkannya, kita masih perlu lebih banyak latihan.’

Knight bergumam. ‘Kau sudah membicarakan ini dengan Primus?’

‘Aku sudah melakukannya. Dia tahu apa yang harus dilakukan. Dan setelah perang ini, Bloodreavers akan memiliki wewenang yang cukup untuk mulai membentuk Armus sesuai kebutuhan kita.’

Knight mengeluarkan suara mencemooh kecil.

‘Mengapa kau butuh seluruh dunia di belakangmu? Kami cukup kuat untuk mengatasi masalah yang bahkan tidak bisa dipahami oleh para iblis ini.’

Aku menghembuskan napas perlahan.

‘Aku tahu… tapi bukan itu intinya.’

Aku berhenti sejenak, mengamati Orobas mengumpulkan beberapa komandannya.

‘Terlalu banyak pemain yang terlibat dalam permainan ini, Knight. Eternals. Phantoms. Apa pun yang terjadi di Prime Galaxy. Dan sekarang organisasi Hollow Star ini juga. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.’

Knight tetap diam, mendengarkan.

‘Aku hanya ingin siap menghadapi segalanya,’ lanjutku. ‘Jika tiba saatnya kita membutuhkan pasukan di belakang kita atau faksi yang bergerak tanpa banyak bertanya, Armus bisa menjadi salah satunya. Sebagai penopang. Sebuah perisai. Bahkan mungkin sebuah senjata.’

Ekor Knight berkedut malas di belakangnya.

‘Kedengarannya seperti rencana jangka panjang,’ gumamnya.

Senyum tipis tersungging di bibirku.

‘Memang benar. Suatu hari nanti aku mungkin harus melawan sistem sekalipun. Jadi aku tidak ingin meninggalkan celah sedikit pun. Tidak ada yang akan kusesali nanti.’

Knight terkekeh pelan.

‘Baiklah. Kalau begitu, mari kita persiapkan dunia ini dengan benar… Tuan Perdana Menteri.’

Aku tertawa kecil, mengingat bagaimana orang-orang yang kupanggil telah menggodaku begitu mereka mendengar nama yang kupilih. Mereka terus memanggilku dengan nama itu selama beberapa menit berturut-turut.