Aku menghela napas dan memutar bahuku. Tubuhku terasa ringan, otot-ototku rileks setelah pertempuran sengit itu.
“Rasanya enak… sekarang bagaimana?”
Saya berdiri di sana selama beberapa menit, memikirkan target saya berikutnya.
Kekuatan saya sudah melewati 50, dan Konstitusi saya solid. Langkah logis berikutnya adalah Ketangkasan. Saya butuh delapan poin lagi untuk mencapai angka 50.
Ada dua cara untuk melakukannya.
Naikkan level sekali lalu tambahkan 10 unit Essence untuk menjembatani kesenjangan, atau serap energi untuk menghasilkan Essence dan meningkatkan Dexterity.
Saya memutuskan untuk memilih pilihan pertama.
Saya melangkah maju.
Tak lama kemudian, saya mencapai kolam lava lainnya.
Sepuluh orc lagi muncul, semuanya level 24.
“Ada berapa banyak makhluk level 24 di tempat ini?” gerutuku frustrasi.
Tanpa membuang waktu, saya bergegas masuk dan mengakhiri pertarungan dalam lima menit.
Saya berdiri di sana, menunggu…tetapi pemberitahuan naik level tidak pernah datang.
“Oh, ayolah.”
Karena kesal, saya tidak punya pilihan selain terus bergerak.
Saya menemukan kolam lain, dan kali ini, saat saya menghancurkan kepala orc keempat, pemberitahuan akhirnya muncul.
[Naik Level!]
[Tingkat 21 -> Tingkat 22]
Aku mengabaikannya dan menghabisi orc yang tersisa sebelum melihat notifikasi itu lagi.
Saya membuang semua poin stat yang baru diperoleh ke Ketangkasan, menaikkannya menjadi 47.
Lalu, tanpa ragu, saya mengakses penyimpanan Essence saya dan mentransfer 10 unit langsung ke Dexterity yang secara permanen meningkatkannya menjadi 50.
Begitu aku mentransfer Essence ke Dexterity, sensasi transformasi yang familiar menyebar ke seluruh tubuhku, tetapi kali ini berbeda.
Aku merasakan ketegangan aneh pada otot-ototku, seakan-akan ada benang-benang tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya yang terjalin melalui dagingku, mengencangkan dan menghaluskan setiap serat.
Sarafku terasa terbakar, bukan karena rasa sakit, tetapi karena rasa tajam yang menggetarkan.
Aku mengepalkan tanganku dan merasakan perubahan kendali yang halus.
Saya bisa merasakan otot-otot saya menyesuaikan diri, mengendur di beberapa bagian dan menegang di bagian lain. Saya bahkan merasakan koneksi saya dengan berbagai bagian tubuh menguat.
Aku mengangkat tanganku di depanku dan melambaikannya.
Itu kabur.
Aku menyipitkan mataku dan mencoba lagi.
Tanganku membelah udara, tetapi kali ini aku dapat melihatnya—dengan sempurna.
Setiap detail kecil, setiap kontraksi otot, setiap gerakan mikro. Mataku mampu mengimbangi kecepatannya yang luar biasa.
Aku melangkah maju, dan kakiku mendarat tepat di tempat yang kumaksud.
Langkah berikutnya.
Lalu lari cepat.
Tanah di bawahku retak saat aku melesat maju. Tubuhku terasa ringan, nyaris tanpa bobot, namun setiap langkah membawa kekuatan yang mengerikan. Keseimbanganku sempurna, kendaliku mutlak.
Saya berhenti seketika, tanpa perlawanan apa pun. Tidak ada kehilangan momentum, tidak ada perhentian yang canggung.
Aku mengangkat kakiku dan menendang udara.
Menggunakan tanganku untuk meninju udara dan memeriksa koordinasi tubuhku, semuanya terasa sempurna.
Otot-otot saya merespons dengan sempurna, mengalir tanpa hambatan, kelenturan dan kecepatan reaksi saya lebih tajam dari sebelumnya.
Aku melompat tinggi ke udara, memutar tubuhku, dan mendarat tanpa mengeluarkan suara.
Perubahannya halus, tetapi dampaknya sangat mengesankan.
Saya berhenti dan menarik napas dalam-dalam.
Berikutnya hanya keterampilan yang tersisa untuk difokuskan, tetapi sebelum saya bisa bergerak maju, tiba-tiba getaran menjalar ke seluruh tubuh saya.
Jantungku berdebar kencang, Esensi bergejolak di dalam Inti Generatorku.
Tiba-tiba terdengar retakan dari dalam dadaku. Napasku tercekat. Seluruh kerangkaku… bergeser.
Kakiku lemas, dan aku terjatuh dengan satu lutut.
Rasa sakit menjalar ke tulang-tulangku—tajam, membakar, bagai baja cair yang dituang ke pembuluh darahku. Aku mengepalkan tangan sementara jari-jariku membengkok membentuk sudut-sudut aneh, tulang-tulangku patah dan kembali utuh dalam sekejap.
“Apa-apaan ini…”
Aku menggertakkan gigiku dan bertahan.
Retakan.
Retakan.
Retakan.
Seluruh kerangka tubuhku hancur.
Setiap tulang, setiap sendi, setiap fragmen kerangkaku hancur dan terbentuk kembali menjadi sesuatu.
Panas magma di sekitarku tak lagi membakar. Tekanan udara tak lagi membebani tulang-tulangku.
Tubuh saya sedang beradaptasi.
TIDAK…
Saya merasakan berat bumi, tekanan atmosfer, dan bahkan getaran dari gunung berapi di bawah saya…
Dan tubuhku menyesuaikan diri.
Tulang-tulangku bergeser dan saling menguatkan, menjadi lebih berat namun lebih fleksibel.
Lebih kuat, namun lebih ringan.
Saat transformasi itu selesai, saya merasa… tak tergoyahkan.
Aku bernapas berat karena rasa sakitnya saat aku berdiri dengan gemetar.
[Kemampuan Pasif yang Diperoleh: Tubuh Puncak – I]
[Tahap I Terbuka: Kerangka Adaptif]
[Tulang Anda kini dapat beradaptasi dengan lingkungan apa pun, memberikan peningkatan daya tahan, fleksibilitas, dan ketahanan terhadap benturan. Tulang yang rusak akan menguat setelah sembuh, menjadi lebih kuat terhadap cedera serupa.]
[Kekuatan + 10]
[Ketangkasan + 10]
[Konstitusi + 10]
[Psinaps + 10]
“Wah… indah sekali.”
Saya membuka status saya.
[Status]
—————————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : N/A
Hukum : N/A
Tingkat : 22
Bakat :
– Pembangkit 3
– Esensi : 10/20
Atribut :
– Kekuatan: 61
– Konstitusi: 60
– Ketangkasan: 60
– Psinaps : 61
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
Keterampilan:
– Manipulasi Esensi (Bawaan) Level 3
– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 3
– Tingkat Ledakan Seismik 1
Kemampuan:
– Apex Body – I (Pasif)
—————————————————-
Bagian Kemampuan baru muncul di layar status saya.
Aku menggerakkan tubuhku, menguji kalau-kalau ada perubahan yang nyata, tetapi aku tidak merasakan banyak perbedaan.
Perubahan yang saya rasakan setelah melewati ambang pintu akhirnya terlihat.
Saya melirik pesan-pesannya. Ini baru Tahap 1, yang berarti masih banyak pencapaian terkait statistik yang menanti di depan.
“Bagus. Aku suka itu. Mungkin aku akan terus berusaha sebelum memasuki evolusi kelas berikutnya.”
Saya memutuskan untuk istirahat sebentar.
Saya beristirahat selama satu jam dan makan sedikit makanan.
Saya memikirkan tentang tonggak penting berikutnya yang ada di hadapan saya.
Kelas Saya.
Saya bertanya-tanya pilihan apa yang akan saya dapatkan.
Beberapa minggu terakhir ini sungguh luar biasa dari sudut pandang saya.
Saya punya tiga keahlian, dua berbasis Essence di Level 3 dan satu lagi di Level 1. Saya telah menggunakan Essence secara ekstensif dalam pertarungan saya, dan Talenta saya juga terikat padanya.
Jika saya berhasil mendapatkan Kelas berbasis Esensi yang kuat, keuntungannya akan sangat besar.
Kebanyakan orang baru mulai bereksperimen dengan Essence setelah mencapai Level 100. Tapi aku sudah bisa menggunakannya sekarang, dan itu akan sangat berpengaruh dalam perjalananku ke depan.
Aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri.
“Ahh, mulai membosankan lagi.”
Pada titik ini, tak ada lawan Level 24 yang mampu menandingi saya. Saya menginginkan sesuatu yang lebih kuat, sesuatu yang benar-benar bisa mendorong saya.
Aku mengambil komunikatorku dari tas dan menelepon Arkas.
Suaranya terdengar segera setelahnya.
“Billion, aku harap kamu menelepon bukan untuk menyerah, kan?”
Aku terkekeh.
“Tidak, Komandan. Saya ingin meminta sesuatu dari Anda.”
Arkas tidak ragu-ragu.
“Apa yang kamu inginkan?”
Saya berhenti sejenak sebelum menjawab.
“Aku sekarang Level 22, dan para Level 24 yang selama ini kulawan sudah tidak cukup lagi. Mereka terlalu mudah dihadapi. Jadi…bisakah kau mengirimkan tantangan yang nyata kepadaku?”
Arkas terdiam beberapa detik, lalu akhirnya berbicara.
“Apa kamu yakin?”
Saya menjawab tanpa ragu.
“Ya, Komandan.”
“Baiklah kalau begitu,” kata Arkas. “Tunggu setengah jam, lalu lanjutkan perjalananmu. Tantanganmu akan datang.”
Dengan itu, dia mengakhiri panggilannya.
Saya menyimpan komunikator itu kembali di dalam tas.
‘Setengah jam hmmm..’
Saya memutuskan untuk melakukan olahraga ringan untuk menghabiskan setengah jam itu.
Saya memulai dengan squat, lalu beralih ke push-up, diikuti dengan lari dan shadowboxing ringan.
Begitu saya merasa waktu telah cukup berlalu, saya meraih tas saya dan melangkah maju.
Saya penasaran melihat tantangan seperti apa yang direncanakan Arkas untuk saya.
Saya telah berjalan sekitar sepuluh menit ketika itu terjadi.
Kolam lava di kejauhan mulai bergelembung dengan hebat.
Aku merasakan tanah di bawah kakiku bergetar.
Dengan memfokuskan indraku, aku dapat melihat partikel-partikel panas di udara bergerak, berputar-putar, dan bergegas dalam pola yang kacau.
Suhu di sekitarku melonjak.
Aku menjatuhkan tasku pada jarak yang aman dan mulai berjalan menuju kolam renang.
Geraman dalam dan parau terdengar dari dalam kedalaman yang meleleh.
Saya berhenti.
Mataku menyipit saat aku mengamati gangguan di sekitarku.
‘Apa yang diatur Arkas?’
Saya tetap tenang dan fokus.
“Nyalakan.”
Begitu aku mengaktifkan bakatku, partikel panas yang menggila di sekitarku melambat, lalu mulai mengalir ke arahku. Aku membiarkan Generator menyerapnya, mengubah energi mentah menjadi Esensi.
Lalu, tanpa peringatan, lava di kolam itu meletus.
Batuan cair memercik keluar saat sebuah tangan bercakar muncul dari permukaan dan mencengkeram tepiannya.
Makhluk itu mengangkat tubuhnya ke atas, cengkeramannya menancap kuat di kerak yang mengeras. Sejengkal demi sejengkal, ia merangkak keluar, daging cair menetes dari tubuhnya.
Mataku terbelalak melihat pemandangan di hadapanku.
Saya cepat-cepat mengamati makhluk itu.
[Gurobi Raksha – Tingkat 30]
Jantungku berdebar kencang di tulang rusukku.
“Sial… apa yang kau lakukan, Komandan?” gerutuku.
