Aku mengulurkan tanganku ke arah kolam lava lagi, fokus sepenuhnya pada partikel panas.

Mereka menyerbu ke arahku, kali ini lebih cepat, mengalir melalui pembuluh darahku dan masuk ke inti. Generator meraung hidup, melahap energi dan mengubahnya menjadi Esensi murni.

Hanya dalam dua puluh lima menit, saya telah menghasilkan 10 unit Essence.

Aku mengembuskan napas perlahan, merasakan panas di sekitarku semakin melemah saat aku mengurasnya dari atmosfer. Tubuhku….sedang beradaptasi.

Inti Generator tidak lagi hanya menyerap energi. Ia secara alami menarik partikel ke arahku, seolah-olah kehadiranku mulai memengaruhi lingkungan.

Toko Essence saya penuh lagi, dan saya hanya butuh 5 poin agar Strength mencapai 50.

Jika saya menambahkan semua 20 unit ke Kekuatan, itu akan meningkat secara permanen sebesar 6 poin dan mencapai ambang batas.

Tapi saya butuh istirahat.

Tubuhku terasa benar-benar lelah untuk hari itu.

Saya duduk, makan sedikit, minum air panas, dan pergi tidur.

Saat berikutnya saya terbangun, saya tidak tahu apakah saat itu siang atau malam di luar.

Saya berada di dalam gunung berapi terkutuk, jauh di bawah tanah.

Setelah menyelesaikan rutinitas harian saya, saya memutuskan untuk bertarung sebentar untuk pemanasan sebelum mendorong Kekuatan saya melewati ambang batas 50.

Saya bergerak menuju target berikutnya.

Sesampainya di kolam lava lain, aku menyaksikan permukaannya bergelembung dan dua orc keluar. Aku mengamati mereka dan keduanya berlevel 24.

Aku mematahkan leherku dan melangkah maju.

Pertarungan ini akan terlalu mudah.

Aku berdiri di sana, rileks, kakiku sedikit terbenam ke tanah yang panas saat kedua orc muncul dari kolam lava.

Tubuh mereka memancarkan panas yang hebat, kulit merah meleleh berdenyut bersama magma di bawah permukaan. Tonjolan-tonjolan tajam seperti batu mencuat dari bahu dan punggung mereka, dan tongkat-tongkat besar di tangan mereka berkilauan dengan retakan energi cair, duri-duri meneteskan panas.

Aku menghembuskan napas perlahan, sambil menggerak-gerakkan bahuku.

Tubuhku terasa ringan, namun padat.

Konstitusiku telah melewati ambang batas 50, dan Kekuatanku pun mendekatinya.

Para orc ini, meski levelnya 24, tidak terasa seperti ancaman lagi.

Pertarungan ini bukan tentang kemenangan.

Itu tentang menguji tubuh saya.

“Kemarilah,” bisikku.

Para Orc meraung serempak dan menyerbu ke depan, gada mereka terangkat tinggi. Aku tak bergerak. Otot-ototku sedikit menegang, tetapi aku membiarkan kuda-kudaku terbuka, sengaja membiarkan serangan pertama mendarat.

Yang di kiri terayun horizontal, mengarah langsung ke bahuku. Aku bersiap dan membiarkannya mengenaiku.

Gada cair itu menghantam bahuku dengan bunyi gedebuk yang keras, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhku. Tanah di bawahku retak akibat kekuatan itu.

Rasa sakit menjalar ke lenganku, panas dan tumpul, tapi masih bisa kutahan. Kulitku tak terbelah. Tulangku tak retak.

Saya tersenyum.

Aku sudah menghancurkannya.

Orc itu tampak terkejut sesaat, tetapi aku melangkah maju sebelum ia sempat bereaksi. Tangan kiriku terjulur dan meraih gagang tongkat, menghentikannya di tengah ayunan.

Panas dari retakan cair itu membakar telapak tanganku, tetapi aku mengabaikannya.

“Lumayan,” gumamku.

Orc kedua berayun dari atas, kali ini mengincar kepalaku. Aku melepaskan tongkat orc pertama dan mengangkat lengan bawahku ke atas kepala.

Tongkat itu turun dan menghantam langsung ke tanganku.

Suara retakan keras dan bergema memenuhi udara.

Tanah di bawahku sedikit berguncang, tapi aku tetap berdiri. Tanganku berdenyut sesaat, tapi hanya itu.

Tubuhku menyerap dampaknya, Konstitusi yang ditingkatkan menangani kekuatan itu dengan mudah.

Aku memiringkan kepalaku ke samping dan menyeringai.

“Padat,” gumamku.

Para Orc meraung frustrasi dan mengayunkan serangan lagi, satu mengincar tulang rusukku, yang lain mengincar kakiku.

Aku biarkan mereka.

Tongkat pertama menghantam sisi tubuhku, dan aku merasakan tulang rusukku sedikit bengkok tetapi tidak patah. Tongkat lainnya menghantam paha depanku, dan kekuatannya menyebar ke seluruh ototku, tetapi aku tetap terpaku.

Tubuhku beradaptasi dengan panas dan benturan. Otot-ototku menegang. Kulitku menebal. Bahkan gada-gada yang mengandung magma pun tak mampu menembusku.

Aku melangkah maju dan menyikut wajah orc pertama.

Kulitnya yang meleleh retak sedikit ketika kepalanya terpental ke belakang.

Orc kedua mencoba mengayunkan tongkatnya lagi, tetapi aku menangkapnya dengan satu tangan. Genggamanku semakin erat, dan duri-duri cair itu menancap di telapak tanganku, tetapi aku mengabaikan rasa sakitnya.

Aku menarik orc itu ke depan dan menanduknya tepat di wajahnya.

Tengkorakku menghantam dahinya yang meleleh dengan bunyi retakan yang memuakkan. Wajah orc itu sedikit cekung saat magma merembes dari mulut dan hidungnya.

Aku melepaskan tongkatku dan melangkah mundur.

Para Orc terhuyung-huyung tapi tak jatuh. Mereka tangguh, dan aku membutuhkannya.

Aku mengangkat tanganku sedikit, mengundang mereka untuk menyerang lagi.

“Ayo. Aku belum selesai tesnya.”

Mereka meraung dan menyerang lagi.

Kali ini, kubiarkan mereka memukul punggungku. Satu tongkat menghantam tulang belakangku, sementara yang lain menghantam sisi tubuhku.

Saya hanya tergelincir mundur dan itu saja.

Otot-ototku menegang, menyerap kekuatan itu. Organ-organ dalamku tidak pecah. Tulang-tulangku tidak retak.

Aku menyeringai lebih lebar.

Aku menggeser berat badanku, menerjang maju, dan menendang perut orc pertama itu. Kakiku menancap di dagingnya yang meleleh, membuatnya terpental mundur.

Orc kedua mengayunkan tongkatnya lagi, tetapi aku menangkap tongkat itu di udara dan menariknya hingga terlepas dari genggamannya.

“Biar aku coba sesuatu.”

Aku membalikkan tongkat di tanganku dan mengayunkannya sekuat tenaga, menghantamkannya langsung ke muka orc itu.

Paku-paku cair menancap di tengkoraknya, retak saat magma merembes keluar. Orc itu tersandung tetapi tidak jatuh.

“Sialan. Dasar tangguh.”

Orc pertama menyerang balik ke arahku. Aku melempar tongkatku ke samping dan menghadapinya langsung.

Kali ini, saya tidak menahan diri.

Aku melangkah maju dan menghantamkan tinjuku ke dadanya.

Kekuatanku yang dipenuhi Esensi mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya yang meleleh, menghancurkan tonjolan seperti batu di punggungnya.

Orc itu memuntahkan magma dan jatuh berlutut.

Orc kedua mengayunkan cakarnya ke arahku dengan putus asa, tetapi aku merunduk dan menghantamkan lututku ke dagunya. Kepalanya tersentak ke belakang dengan keras, dan aku membalasnya dengan pukulan keras ke tenggorokannya.

Ia terhuyung.

Aku mengaktifkan [Manipulasi Esensi] dan menyalurkan Esensi ke lenganku.

Aku mencengkeram lengan orc itu dan meraung pelan saat mengangkat tubuh besarnya dari tanah.

Dengan putaran cepat pada tumitku, aku mengayunkan orc itu dan membantingnya ke orc lain yang sedang berlutut.

Tubuh mereka bertabrakan dengan keras, dan lengan yang saya pegang terpelintir secara tidak wajar sebelum akhirnya terlepas sepenuhnya dari bahu.

Aku melangkah maju tanpa ragu-ragu dan menghunus kakiku, menghancurkan tengkorak mereka dan menghabisi mereka berdua dalam sekejap.

Keheningan memenuhi udara.

Aku berdiri di sana, uap mengepul dari kulitku sementara lava bergelembung pelan di sekelilingku.

Saya merasa kuat.

Kini hanya tinggal dua hal yang tersisa dalam daftar tugasku.

Pertama, tingkatkan Kekuatan menjadi 50.

Dan akhirnya, mendorong level saya setinggi mungkin.

Saya semakin mendekati level 25, dan saya menyukainya.

Aku menghela napas pelan dan duduk di tempatku berdiri. Tanpa ragu, aku mentransfer seluruh 20 unit Esensi ke Kekuatan.

Statistik saya melonjak, secara permanen melewati ambang batas 50 poin.

Dan kemudian saya menunggu.

Dan menunggu.

Lalu itu terjadi.

Getaran aneh menjalar ke seluruh ototku.

Lenganku berkedut. Kakiku menegang. Dadaku terasa seperti runtuh sesaat sebelum sesuatu di dalam diriku tersentak dan terlepas.

Tiba-tiba, gelombang panas yang hebat menjalar ke seluruh tubuhku, tetapi tidak seperti sebelumnya, ini bukan berasal dari lingkungan sekitar. Melainkan dari dalam.

Otot-otot saya mulai membengkak dan berdenyut seolah-olah setiap seratnya rusak dan membangun kembali dirinya sendiri.

Aku merasakan urat-urat di lenganku meregang dan mengeras, menjadi lebih padat dan kuat. Tulang-tulang di bawahnya berderak pelan, bukan karena patah, melainkan karena memadat, menguatkan diri untuk menahan kekuatan baru yang mengalir melaluinya.

Aku mengepalkan tangan, dan aku bisa merasakan kekuatan kasar berdengung di bawah kulitku. Pembuluh darahku sedikit menonjol, dipenuhi energi yang terasa hampir seperti listrik.

Punggungku meregang seolah-olah lapisan otot baru terbentuk di sepanjang tulang belakangku, membungkus inti tubuhku dan memperkuat keseimbanganku.

Bahkan kakiku, yang telah beradaptasi dengan panasnya lahar, terasa lebih kokoh, seolah-olah dapat menghancurkan tanah di bawahku dengan satu hentakan.

Aku mengangkat lenganku dan melenturkan jari-jariku.

Genggamanku terasa tidak wajar, lebih erat, lebih kuat, seolah-olah aku dapat menghancurkan batu dengan mudah.

Saya berdiri dan melangkah maju.

Tanah terasa lunak di bawah kakiku.

Aku menyeringai.

Berbeda dengan Konstitusi, yang membangun kembali tubuh saya dari dalam ke luar untuk menahan lebih banyak kerusakan, Kekuatan berbeda. Rasanya keras. Rasanya kasar. Kekuatan diciptakan untuk menghasilkan lebih banyak kerusakan.