Bab 477: Saturnus Max

Keempat belas grandmaster menundukkan kepala, cahaya api berkelap-kelip di wajah mereka.

Momen itu terasa panjang, hanya terputus ketika Roland akhirnya melangkah maju. Ekspresinya tenang, penuh hormat, hampir bersemangat, namun ada sedikit ketegangan di sekitar matanya.

“Yang Mulia,” kata Roland, suaranya mengandung rasa hormat yang terukur. “Peanu menjadi lebih kuat dengan kehadiran Anda di sini. Kami merasa terhormat.”

Mata cokelat Saturnus menyapu kerumunan yang berkumpul. Akhirnya, ia mengangguk sekali.

“Tempat ini,” katanya, suaranya tenang namun berat, “Aku sudah lama tidak menginjakkan kaki di sini. Aku tak pernah menyangka akan mengejutkanku seperti ini. Kau sudah melakukannya dengan baik, Roland… tapi kau gagal di tempat yang paling penting. Seharusnya kau mengorbankan nyawamu untuk melindungi orang-orang Feran. Setelah ini selesai, kita akan membahasnya.”

Kata-katanya tidak keras, tetapi menggelegar bagaikan guntur yang memecah kesunyian.

Faksi-faksi berubah dengan gelisah.

Mandal Moon semakin bersandar pada tongkatnya, Porus membetulkan selempang di dadanya, dan Karu tetap diam tak bergerak dengan tangannya yang mengelus jenggotnya.

Roland menundukkan kepalanya lagi, berhati-hati dengan setiap kata-katanya.

“Tentu saja, Yang Mulia. Saya mohon maaf atas kegagalan saya. Namun, ada satu kekhawatiran yang muncul.” Matanya melirik, bukan ke arah Saturnus, melainkan ke arah lima sosok bertopeng yang berdiri di belakangnya. “Para Pengawal Hitam adalah pedang dan perisai Anda. Bukankah seharusnya mereka tetap berada di ibu kota, memastikan jantung kekaisaran tetap tak tersentuh? Jika musuh menyadari ketidakhadiran Anda…”

Ah. Saat itulah aku menyadarinya. Roland tidak menduganya. Kata-katanya bukan sekadar strategi, melainkan upaya terselubung untuk menjauhkan Kaisar dari Pengawal Hitam, agar mereka disingkirkan dari dewan.

Saturnus menoleh sedikit, tatapannya jatuh pada Roland. Jeda itu terasa disengaja. Tegang. Lalu seulas senyum tipis melengkung di bibirnya. “Kau takut pada bayanganku, Roland?”

Udara menegang bagai air beku. Beberapa grandmaster melirik ke samping, mata mereka terbelalak. Bahkan sekadar menunjukkan rasa takut di hadapan Saturnus pun bagai berlutut di hadapan serigala sambil berusaha menyembunyikan tenggorokan.

Roland terkekeh pelan, suaranya terdengar santai. “Takut? Tidak pernah, Yang Mulia. Hanya kehati-hatian. Dengan ketidakpastian yang begitu besar di hadapan kita, kita harus memastikan tidak ada kerentanan yang tertinggal.”

Saturnus mengamatinya sejenak lebih lama, lalu membiarkan senyumnya memudar. “Kehati-hatianmu diperhatikan. Tapi tidak, Pengawal Hitam tetap di sisiku. Jika hati kekaisaran ingin tak tersentuh, ia harus berada di sini, di mana api ini terbelah. Apa pun yang ada di baliknya dapat membentuk kembali dunia.”

Ia mengangkat pedang besarnya sedikit, bilahnya bergesekan dengan batu dengan derit yang membuat udara bergetar. “Tempat ini akan memberi kita kekuatan. Dan dengan itu, Peanu akan bangkit lebih tinggi daripada yang berani diimpikan oleh pesaing mana pun.”

Beberapa mengangguk cepat, bersemangat untuk menyelaraskan diri dengan visi kaisar. Yang lain memaksakan diri, berhati-hati agar tidak mencolok.

Mandal Moon terkekeh, suaranya tipis namun tajam. “Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Selalu melihat lebih jauh daripada kita semua.”

Porus menambahkan dengan lancar, “Dengan pandangan jauh ke depan, penaklukan tidak dapat dihindari.”

Karu menggerutu. “Vaythos sudah cukup lama menunda kita. Mari kita gali jantungnya saat Zona Lampu ini memberikan hadiahnya.”

Tatapan Saturnus beralih, mengamati mereka satu per satu. Ia tidak tertipu oleh sanjungan mereka, aku bisa melihatnya di matanya. Tapi ia senang mempermainkan mereka.

Lalu fokusnya beralih ke dinding api. Tangannya menyentuh garis tongkatku.

“Menarik,” gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain. “Senjata mengukir jalan ini. Senjata itu membawa tekad. Artinya, senjata itu bisa memilih lagi.”

Para grandmaster sedikit mencondongkan tubuhnya, meskipun tak seorang pun berani melangkah lebih dekat.

Roland memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara lagi, suaranya halus dan mantap. “Benar, Yang Mulia. Jalan ini masih bertahan sampai sekarang, tetapi tak seorang pun dari kami berani mengambil risiko tanpa Anda. Kami pikir bijaksana untuk menunggu.”

“Bijaksana,” kata Saturnus, menurunkan tangannya. Ia terkekeh. “Kalau begitu kita maju bersama. Kita klaim semua yang ada di dalamnya. Zona Lampu ini akan ditelanjangi dan dibengkokkan sesuai keinginan Peanu. Dengannya, kita akan menghancurkan Vaythos. Wilayahnya, rakyatnya, sumber dayanya—semuanya akan menjadi milik kita. Dan kita akan menjadi manusia terkuat di dunia ini, dan aku akan menghancurkan barisan berikutnya.”

Kerumunan grandmaster menundukkan kepala mereka serempak.

“Untuk kekaisaran.”

Hanya busur Roland yang memperlihatkan kekakuan samar seorang pria yang pura-pura tidak gentar.

Aku duduk di dinding, kakiku menjuntai, menahan senyum sinis. Kaisar agung mereka, bayangannya, kawanan grandmasternya yang patuh—semua berkumpul di sini, membual dengan janji-janji penaklukan. Tak satu pun dari mereka menyadari pisau jagal sudah menunggu.

Kambing itu tidak tahu bahwa ujungnya sudah disegel.

Aku mengirim pesan langsung ke semua panggilanku.

“Mereka disini.”

Ragnar, yang merajuk sejak pertarungan kami, tiba-tiba menjadi cerah, api di matanya kembali seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

Lyrate, yang sedari tadi bermalas-malasan di singgasananya di depan kastil, meregang seperti kucing. Singgasananya hancur berkeping-keping saat ia melesat maju dalam sekejap.

Sebuah pohon baru muncul di bawahnya, tepat di luar tembok kastil, desainnya lebih tajam dan lebih gelap daripada sebelumnya. Ia bersandar dengan satu kaki disilangkan dan menyeringai ke arahku.

“Yah, ratu ini pantas mendapat tempat duduk terbaik untuk menyaksikan drama ini,” katanya, suaranya sengaja terdengar pelan agar aku tidak melewatkannya.

Knight pun tak repot-repot bersembunyi lagi. Sesaat ia tak ada di sana, tiba-tiba ia berdiri di samping Ragnar, ekornya bergoyang pelan, mata merahnya terpaku pada dinding api tempat para manusia berkumpul.

Aku menoleh ke arah Silver yang bertengger dengan tenang.

“Kamu mau ikut juga?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak. Akulah kejutannya.”

Kalimat itu membuatku tertawa kecil. “Baiklah. Kalau kau mau.”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke benteng dan dinding api tempat para manusia berkumpul. Bahkan dari kejauhan ini, aku bisa melihat ketegangan di tubuh mereka—para prajurit, perencana, monster tua—namun mereka semua menatap celah yang sama yang telah diukir tongkatku menembus api yang melahap.

Udara di sekitar kami menebal karena antisipasi. Panggilanku sedikit condong ke depan, membunuh mereka tertahan namun tajam, menunggu sinyal.

Aku melambaikan tangan dan mengeluarkan dua cincin penyimpanan yang kami ambil dari tubuh para Feran. Di dalamnya, aku menemukan beberapa peta, peta yang cukup detail untuk membuatku terdiam. Peta-peta itu sangat menarik, tak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Mungkin inilah alasan mengapa para Feran begitu tertarik pada bagian galaksi ini.

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku menyimpan kembali cincin-cincin itu. Jawabannya akan segera datang.