Bab 452: Lahap Mereka Semua

Aku membuka mata perlahan saat sayap Silver membelah angin. Udara terasa lebih berat, dan bahkan sebelum aku menyadarinya, aku bisa merasakan tempat itu menarik indraku. Aku menegakkan tubuhku di punggungnya, meregangkan tubuh sekali sebelum mataku terpaku lurus ke depan.

Sayap Silver melemah, dan untuk pertama kalinya sejak kami pergi, ia berhenti di tengah penerbangan, melayang di tempat.

“Kelihatannya tidak menyenangkan,” gumamnya, suaranya rendah, sayapnya bergerak-gerak gelisah di bawahku.

Dan saya setuju dengannya.

Beberapa kilometer di depan, muncul dari laut seperti monumen alam yang seharusnya tidak ada, adalah Zona Lampu.

Itu bukan bagian dari Benua Yami, tetapi terletak di sebuah pulau terpencil di sampingnya, sebuah pulau yang hanya ada untuk menampung satu hal ini.

Zona itu sendiri berbentuk seperti lampu raksasa, namun tidak terbuat dari batu atau dibangun dengan tangan.

Tubuhnya dibentuk oleh daratan, lautan, dan langit yang semuanya dipaksa membentuk pola-pola yang mustahil. Sisi-sisi lengkung “lampu” itu menjulang bagai tebing batu hitam yang bergerigi, ujung-ujungnya melengkung ke dalam secara tak wajar hingga bertemu di dekat puncak.

Pangkalan itu terbentang luas di bawah ombak, di mana saya dapat melihat garis luarnya bersinar samar di bawah air.

Awan gelap berkumpul di atas membentuk corong yang berputar-putar, menekan ke bawah menuju “kepala” lampu. Petir menyambar dan menari-nari di dalamnya, tak pernah lepas, seolah badai itu terikat pada Zona itu sendiri.

Dari bawah, api hitam menyembur dari permukaan laut dalam gumpalan tebal, menggulung ke atas mengelilingi pulau. Api mendesis ketika laut mencoba mencekiknya, tetapi tak pernah padam. Sebaliknya, mereka bergerak seperti cincin api hidup, tanpa henti mengitari tepi Zona.

Di antara badai di atas dan api di bawah, Zona Lampu terkurung dalam lapisan bayangan. Laut di sekitarnya sangat sunyi—tak ada ombak, tak ada arus, seakan-akan lautan itu sendiri menolak menyentuh tempat itu.

Dan yang menjaga jalan itu berdirilah sebuah benteng.

“Jadi, di sinilah kau,” gumamku lirih.

Di balik dinding batu, aku menghitung enam Grandmaster. Enam, bukan empat, seperti yang kudengar. Satu dari masing-masing faksi utama, satu dari keluarga Max… dan dua Feran yang bahkan tak kucari.

Yang satu berbelang-belang dan bermata tajam seperti suku harimau. Yang satu lagi, manusia bersisik mirip kadal yang tatapan dinginnya mengingatkanku pada predator yang siap menyerang.

Ratusan penjaga berpatroli di halaman benteng dan perairan di sekitar Zona Lampu, mengenakan lambang faksi mereka. Tempat ini tak hanya dilindungi, tetapi juga dikepung di bawah pengawasan ketat.

Mengapa menempatkan empat Grandmaster di sini, dan bahkan melibatkan orang-orang Feran? Saya bertanya-tanya. Tak satu pun catatan yang saya pelajari menyebutkan siapa pun yang masuk atau keluar dari Zona Lampu. Itu adalah tanah terlarang, yang ditandai oleh Kaisar sendiri sebagai tempat paling berbahaya di Peanu.

“Pasti ada sesuatu di dalam,” bisikku.

“Ya,” jawab Silver tanpa ragu.

Aku mengangguk tajam. “Tunggu di inti untuk saat ini. Aku akan meneleponmu nanti.” Kehadirannya menghilang saat aku membatalkan panggilannya, meninggalkanku sendirian.

Kujatuhkan tubuhku, menembus permukaan air hingga samudra menelanku bulat-bulat. Air menekan dari segala sisi saat aku tenggelam ke dasar samudra, lalu aku mendorong tubuhku lebih dalam lagi, berenang ke dalam keheningan dasar laut.

Persepsiku terbentang bagai jaring, melilit benteng, para penjaga yang berpatroli, dan Zona Lampu itu sendiri. Setiap pergeseran baju zirah, setiap kibasan ekor, setiap riak Esensi yang tenang menjangkauku secara detail.

Lalu aku mendekat ke zona itu. Saat itulah aku melihat mereka.

Api hitam yang sama yang meraung di atas permukaan juga ada di sini, membakar dengan tak terkira di bawah air. Api-api itu menjilat dari kedalaman, nyaris menggesek dasar laut, dan air di sekitarnya tak mendidih, tak bergerak, hanya membelok seolah-olah api itu sendiri yang memerintahkannya.

Aku berenang semakin dekat, air yang gelap terbelah pelan saat aku bergerak, hingga aku berhenti hanya tiga kaki dari api.

Mereka berkelap-kelip tanpa suara di dalam air, menggeliat bagai pita api hitam, namun mereka tak memancarkan panas, tak ada tekanan, tak ada hukum yang bisa kurasakan. Itulah yang paling meresahkanku, tak ada apa pun di balik mereka. Tak ada hukum. Tak ada unsur. Hanya keberadaan yang sunyi.

Aku menyipitkan mata, memperhatikan api yang menggulung dan berkelok-kelok seolah memanggilku maju. Api itu tampak tak berbahaya, nyaris rapuh, seperti bayangan yang berpura-pura menjadi api. Namun, fakta bahwa aku tak merasakan bahaya dari mereka… justru membuat mereka berbahaya.

Namun aku angkat tanganku, dan arahkan satu jariku ke arah api.

Begitu ujung jariku menyentuhnya, api hitam itu bergerak. Ia tidak pasif, ia menerjang. Ia mencengkeramku seperti binatang buas yang kelaparan.

Aku mendesis pelan saat menyaksikan kulit jariku lenyap seketika, terkelupas tanpa perlawanan. Dagingnya meleleh seolah tak pernah ada, menyisakan tulang pucat dan telanjang.

Dan itu tak kunjung berhenti. Percikan api itu melekat dengan rakus, menggeliat dan berdenyut, mendesak lebih jauh, merayap di sepanjang jariku menuju telapak tanganku.

Aku memiringkan kepala, lebih penasaran daripada khawatir, ketika menyadari hal lain, ia semakin kuat. Semakin lama ia melahap, semakin terang ia membakar, cahaya hitamnya semakin pekat di dalam air.

Namun ia telah memilih mangsa yang salah.

Sebelum mencapai telapak tanganku, Esensiku memancar keluar dengan denyut yang dahsyat. Esensi Ungu meletus dari intiku, mengalir deras melalui saluran-saluranku, dan tumpah ruah dari tanganku. Lautan di sekelilingku bergetar saat Esensiku menyerang balik.

Api hitam itu berputar liar, hampir seperti hidup. Ia melilit tanganku lebih erat, mengikis dan mencabik, mencoba menelan bahkan Esensi yang kudorong ke arahnya. Namun, aku memaksakan lebih banyak kekuatan keluar, menolaknya menyebar.

Hakikat unguku berhadapan langsung dengan api gelap, dua kekuatan saling bergesekan di kedalaman samudra yang tenang.