Bab 427: Berulang Kali Aku Pergi

[Sudut Pandang Steve]

Tempat latihan itu sunyi, hanya terdengar dengungan samar Essence yang mengalir di sana. Aku berdiri di hadapan Hazel, adik perempuan Kaisar, pedangnya sudah terhunus dan tergenggam longgar di tangannya.

Cara dia memegangnya santai, nyaris ceroboh, tapi aku tahu lebih baik. Dia seorang grandmaster dan orang yang benar-benar sangat marah.

‘Sumpah, hidupku penuh orang gila,’ pikirku, teringat orang gila lain yang kukenal, Billion.

Jari-jariku mencengkeram gagang pedangku erat-erat. Percikan api menari-nari samar di tepinya, kilat menyambar penuh harap. Berhari-hari latihan tanpa henti telah mempertajam naluriku, tetapi ini berbeda. Ini Hazel. Seorang Grandmaster. Seseorang yang telah menapaki jalan yang sedang kutempuh dengan susah payah.

Suaranya memecah keheningan. “Kau terlalu tegang, Steve. Kau menginginkan kecepatan, tapi kau menahan diri karena ragu. Percayalah pada instingmu. Percayalah pada pedangmu. Abyss Severance tidak menoleransi keraguan.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Dia bergerak lebih dulu.

Pedangnya membelah udara dalam lengkungan sederhana, namun itu sama sekali tidak sederhana. Saking cepatnya, mataku nyaris tak menangkapnya, dan saat aku mengangkat pedangku, ujung pedangnya sudah seperti bisikan dari tenggorokanku.

Dentang!

Petir menyambar lenganku saat aku mendorong Essence ke dalam [Burst Flash], dunia melambat cukup untukku mengalihkan serangannya. Pedangku kabur, tetapi Hazel hanya tersenyum tipis dan memutar pergelangan tangannya. Kekuatan serangan baliknya membuatku terdorong mundur beberapa langkah, tanah terasa terkoyak di bawah sepatu botku.

“Lebih baik,” katanya tenang. “Tapi kurang tajam. Lagi.”

Kali ini aku melesat maju. Tubuhku hampir lenyap ditelan cahaya, [Blind Rush] memandu gerakanku.

Pedangku terayun ke arah perutnya, udara bergetar karena kecepatannya, tetapi Hazel mencondongkan tubuh ke samping dengan keanggunan yang mengejek usahaku. Pedangnya terhunus, lebih cepat dari yang kukira, mengincar bahuku.

Tanpa pikir panjang, aku melepaskannya. Instingku meraung. Pedangku menjentik ke atas, dan dalam sekejap, ada dua diriku. Bayangan seranganku beriak di balik serangan yang sebenarnya. [Gema Bayangan].

Baja berdenting dua kali berturut-turut dengan cepat. Serangannya bertemu dengan seranganku, lalu gemanya berbenturan sesaat kemudian, memaksanya mundur selangkah. Hanya satu langkah, tetapi cukup untuk menyalakan api di dadaku.

Matanya menajam. “Bagus. Kau mulai merasakannya. Bayangan niat, gema tekadmu. Sekarang ikatlah dengan jurang.”

Aku mengatupkan gigi, memaksa petir menyambar pembuluh darahku. Auraku berkobar, gelap dan berderak, dan aku membisikkan kata-kata yang masih terasa asing di lidahku.

“[Pemisahan Jurang].”

Dunia menyempit menjadi satu garis. Momen itu begitu jelas—sikapnya, napasnya, sudut pergelangan tangannya. Aku mengayun.

Pedangku berubah menjadi kilat hitam, sebuah tebasan yang bertujuan untuk mengakhiri semua yang ada di jalurnya. Udara terbelah, retakan bayangan membuntutinya.

Hazel tak gentar. Ia mengangkat pedangnya dengan presisi yang nyaris malas, seolah menepis ranting yang tersasar. Lengkungan peraknya langsung memotong seranganku, menghancurkan bayangan dan kilat dalam satu ayunan yang mudah. ​​Seranganku hancur berkeping-keping seperti asap, lenyap bahkan sebelum mencapai dirinya.

Matanya bertemu dengan mataku, tenang, hampir bosan, seolah berkata, Hanya itu?

Namun kemudian dia tersenyum.

Pedangnya bergerak lagi, luar biasa cepat. Ia langsung memotong gema seranganku, menyebarkannya bagai kabut. Dengan gerakan yang sama, sisi datar pedangnya menekan dadaku sebelum aku sempat bereaksi.

Aku membeku.

“Kau ragu lagi,” katanya lembut, matanya menatapku tajam. “Kau memotong dengan baik, tapi kau takut akan hasilnya. Rasa takut menumpulkan ketajaman.” Ia menarik pedangnya dan melangkah mundur.

Aku mengembuskan napas tajam, keringat membasahi dahiku. Tubuhku gemetar karena tekanan mendorong [Abyss Severance].

Keahlian itu bukan hanya fisik—ia mengoyak fokus dan tekadku. Setiap ayunan terasa seperti menuntut sebagian dari diriku.

Hazel memiringkan kepalanya sedikit. “Apa kau mengerti perbedaan di antara kita, Steve?”

Aku menelan ludah. ​​”…Kau tidak ragu.”

Tepat sekali. Severance bukan soal kecepatan. Ini soal kepastian. Saat kau mengayun, kau harus percaya bahwa dunia akan terbelah di hadapan pedangmu. Bukan harapan, bukan keinginan, percayalah. Kalau tidak, kau hanya akan menggores permukaannya saja.

Aku menunduk menatap pedangku. Kilat masih berkilau samar di ujungnya, bercampur dengan bayangan yang berdenyut dan menggulung seperti asap. Kekuatannya memang ada, tetapi hatiku bimbang. Dia benar.

“Aku ingin menjadi seseorang yang dapat mengakhiri perkelahian dengan satu serangan,” akuku.

“Seorang pendekar pedang yang tak menyia-nyiakan gerakan atau waktu. Hanya keyakinan. Hanya bilah pedangnya.”

Bibir Hazel sedikit melengkung, hampir bangga. “Kalau begitu kau sudah menapaki jalan itu. Tapi itu jalan yang berlumuran darah dan tekad. Jangan goyah, Steve. Setiap serangan yang kau lakukan mulai sekarang haruslah serangan yang kau pertaruhkan nyawamu. Itulah beban Severance.”

Dia mengangkat pedangnya lagi, matanya berbinar.

“Sekarang. Lagi.”

Aku mengeratkan genggamanku. Petir menyambar sekali lagi, bayangan-bayangan melingkariku. Dadaku terasa panas, tetapi fokusku menajam. Kali ini tanpa keraguan.

‘Sialan, lakukan atau mati Steve.’

Ketika saya pindah, saya mengerahkan semua yang saya miliki, tetapi hasilnya tidak membaik. Saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar percaya.

Hazel tidak membiarkanku bernapas.

Saat serangan terakhirku gagal, dia menjentikkan jarinya.

Udara bergetar, dan sabit tipis cahaya keperakan melesat keluar dari pedangnya. Sebuah tebasan melayang. Tebasan itu bergerak lebih cepat daripada anak panah mana pun yang pernah kulihat, busur tajam yang diarahkan langsung ke dadaku.

Saya bereaksi berdasarkan naluri.

Kilat menyambarku, dan aku berayun menyambutnya dengan seluruh berat badanku di balik bilah pedang. Baja bertemu energi dan kalah. Bulan sabit itu menggores pertahananku, merobek bajuku dan menggigit tulang rusukku. Panas dan rasa sakit berkobar, dan darah bercucuran.

Aku menggertakkan gigiku, dan terhuyung mundur.

“Kau ragu-ragu,” kata Hazel tenang. Ia bahkan tak bergerak, rambut peraknya bergoyang tertiup angin serangannya sendiri. “Kau pikir bertahan hidup saja, alih-alih mengakhirinya. Pikiran itu mengorbankanmu.”

Suaranya tak menunjukkan rasa iba. Suaranya tajam, bagai pedangnya.

Aku mengatupkan rahangku dan mengangguk. “Lagi.”