Bab 421: Seorang Brute Seperti Aku

Kepala Kitsune miring, matanya yang meleleh menyipit ke arah kami. Lalu ia menggeram—rendah dan parau, seperti batu cair yang bergesekan.

Suara itu menggelegar di seluruh ruangan, dan seketika kolam lava di bawahnya mulai bergolak dan bergelembung hebat. Semburan panas membubung di setiap hentakan ekornya, seirama dengan amarahnya.

Daratan yang mengapung itu bergetar di bawah kaki kami saat retakan api membelah permukaannya. Tetesan lava menetes dari ekor makhluk itu ke dalam kolam, dan setiap tetes mengirimkan riak-riak kekuatan ke luar, menimbulkan gelombang-gelombang batuan cair yang tinggi. Gunung berapi itu sendiri tampaknya merespons emosinya.

“Hei, nggak usah sok agresif. Apa kamu nggak ingat kesulitan yang aku alami gara-gara kamu?” kataku sambil mundur sedikit.

Geraman Kitsune semakin dalam.

Lyrate terkekeh di sampingku. “Aku suka sifatnya yang berapi-api,” katanya, matanya berbinar geli.

Aku mengangguk, memperhatikan denyut nadi tubuh Kitsune yang meleleh. “Yah, kebanyakan makhluk menjijikkan itu akan takut atau bertindak gegabah di dekatku. Senang melihat yang ini tidak takut dengan auraku. Bagaimana menurutmu?”

Dia mengangkat bahu, ekspresinya tampak berpikir. “Aku baik-baik saja.”

“Bagus,” kataku sambil tersenyum kecil. “Kalau begitu, ayo kita lanjutkan dan lihat dua yang lainnya. Aku ingin melihat ketiganya sebelum memutuskan.”

Kami berbalik, bangkit di atas gelembung lava gunung berapi.

Udara mendingin perlahan saat kami meninggalkan gunung berapi itu, pegunungan berbatu berganti menjadi hutan lebat yang berkabut. Persepsi saya terbentang ke depan, terkunci pada area berikutnya: area yang menyimpan tanaman pemangsa.

“Tak biasa makhluk keji itu diam seperti ini,” kataku, mengamati rawa luas yang mengelilingi tanaman itu. Tanaman merambat meliuk dan menggeliat seolah hidup, sulur-sulurnya menggesek tanah yang tergenang air, merasakan kedatangan kami.

Lyrate mencondongkan tubuh ke depan, rasa ingin tahu berbinar di matanya. “Aku penasaran seberapa berbahayanya. Akar-akar itu terlihat… lapar.”

Aku menyeringai. “Lapar adalah kata yang tepat. Dan dia tidak hanya akan mencoba memakan kita, dia akan mencoba melahap semua yang ada di sekitarnya jika ada kesempatan.”

Kami meluncur mendekat, rawa mengeluarkan aroma tanah yang menyengat.

“Oke,” gumamku, melayang tepat di atas air keruh. “Mari kita lihat apa yang membuat tanaman pemakan bangkai ini istimewa.”

Aku menunjuk air keruh itu dengan jari, dan seberkas api melesat dari ujung jariku, menghantam air. Dalam sekejap, cairan rawa itu mendesis dan menguap, hanya menyisakan kawah berasap.

Tepat di tengah ruang kosong itu berdiri sebuah tanaman setinggi 1,8 meter. Sembilan daun lebar berwarna cokelat menyebar dari pangkalnya, dan sebuah kuncup tunggal terkulai rapat di tengahnya. Puluhan akar raksasa menjulur keluar, menghilang ke dalam tanah, seolah-olah mengikatnya ke dunia itu sendiri.

“Nah, di situlah kau,” kataku, suaraku bergema di seluruh tempat terbuka itu.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, tanaman itu menggigil. Kuncup di tengahnya mekar dengan jeritan yang menggetarkan rawa, dan akar-akarnya meronta-ronta hebat, meskipun rune yang terukir di sekujur tubuhnya bersinar redup, menahannya tetap di tempatnya. Tanaman itu bergetar, bergetar seperti alarm hidup.

“Jadi, yang ini menguasai hukum vitalitas, kayu, dan penyerapan,” kataku. “Agak mirip dengan kemampuan melahapku.”

Lyrate melangkah mendekat, matanya menyipit penasaran. “Lalu… kenapa kau suka yang ini?” tanyanya.

Aku mengangkat bahu sedikit. “Kita belum punya kekejian berbasis tumbuhan. Itu bisa berfungsi sebagai penyembuh bagi kelompok kita.”

Dia memiringkan kepalanya, tak terkesan. “Hmm… mungkin aku kurang suka,” katanya sambil menyeringai kecil.

Aku terkekeh pelan. “Tidak apa-apa. Kau tidak harus menyukai semuanya. Tapi potensi yang satu ini bagus. Kita juga harus berpikir dari perspektif mereka yang akan naik ke peringkat berikutnya.”

Daun-daun tanaman berdesir seolah merasakan percakapan kami. Aku bisa merasakan Esensinya—lambat, mantap, sabar, namun kuat. Vitalitasnya mengalir bagai arus di bawah permukaan, menunggu kesempatan. Ia tidak mencolok seperti Kitsune, tetapi tak diragukan lagi kegunaannya.

Lyrate menyilangkan tangannya, meliriknya sekali lagi. “Yah… kurasa itu bisa berguna.”

Aku melirik Lyrate dan mengangguk. “Baiklah, yang terakhir,” kataku, dan kami pun terbang meninggalkan rawa, udara masih membawa aroma samar tanaman pemangsa. Mata Lyrate mengikutiku dengan saksama, jelas penasaran dengan apa yang menanti kami.

Perjalanannya tidak jauh, tetapi saat kami terbang, saya sudah bisa merasakan perbedaan pada Essence di sekitar target kami berikutnya.

Ia memancarkan sesuatu yang tak biasa. Semakin dekat kami, semakin kuat sensasinya.

Akhirnya, medan perang terbuka, dan saya melihatnya bertengger di atas puncak gunung yang terbelah.

Pemandangan itu membuatku tertegun. Sesosok besar duduk di sana, tingginya sembilan kaki, otot-ototnya menonjol, bulu hitamnya rusak dan busuk di beberapa bagian.

Itu adalah seekor kera.

Namun itu bukan sekadar kera biasa, sisik ular membentang di dada, lengan, dan kakinya, berkilauan di bawah sinar matahari.

Ia memegang tongkat tulang besar, setidaknya sepanjang enam kaki, yang diletakkan dengan santai di bahunya. Meskipun diam, kehadirannya terasa menekan di sekitarnya.

“Ini… berbeda,” gumam Lyrate di sampingku, suaranya lembut.

Aku mengembuskan napas, membiarkan dia menyerapnya sebelum berbicara.

[Kera Ular – Level 250]

“Yang ini bukan kera biasa. Mereka menyebutnya Kera Ular, makhluk keji yang bermutasi. Tubuhnya merupakan kombinasi otot mentah, kekuatan primal, dan mutasi unsur. Tapi yang membuatnya berbahaya bukan hanya ukuran atau kekuatannya.”

Aku menunjuk ke arah tongkat tulang.

“Lihat itu. Tongkat itu tidak hanya berat, tapi juga memancarkan gaya. Gravitasi, tarik-menarik, tolak-menolak… bahkan momentum itu sendiri membelok di sekelilingnya.

Kera ini menguasai hukum gaya. Apa pun yang diayunkan, didorong, atau dipegangnya dapat menghancurkan, melempar, atau menjebakmu. Tulang itu bukan sekadar senjata, melainkan perpanjangan kendalinya atas gaya-gaya dasar realitas.

Mata kera itu melirik ke arah kami, geraman pelan menggetarkan puncak gunung. Tanah di bawahnya seakan bergetar, kerikil-kerikil kecil terangkat seolah merasakan tarikan gravitasi yang terpancar dari tongkat itu. Bahkan angin pun membelok di sekitar kehadirannya.

Aku melayang mendekat, merasakan Esensiku sendiri bergejolak penuh harap. “Inilah potensi murni dan destruktif yang dapat melengkapi tim kita. Tidak seperti yang lain, ini murni kekuatan kasar, tetapi cerdas, sadar, dan mengendalikan kekuatan yang bahkan tak bisa dipahami kebanyakan orang.”

Lyrate mengangguk. “Itu makhluk buas sepertimu.”