Aku mengangguk.
“Tidak apa-apa, tapi bagaimana kamu tahu?”
“Kakak saya yang bilang,” katanya. “Ini milik tentara dan keluarga kerajaan. Hanya diberikan kepada anggota Unit Elit yang sedang menjalani masa percobaan, berdasarkan prestasi.”
Percayalah—benda-benda ini langka. Jika kakekku yang menaruhnya di sini, artinya dia menginvestasikan sebagian besar kekayaan pribadinya kali ini.
Aku mengangkat sebelah alis.
“Oh? Jadi apa itu?”
Utara menjawab tanpa ragu-ragu.
Ini adalah inti keterampilan. Inti biru dapat meningkatkan keterampilan, sementara inti emas dapat mengembangkan keterampilan yang sudah ada.
Aku berkedip karena terkejut.
“Serius? Jadi, dengan yang ini, aku punya tiga inti keterampilan biru dan satu inti keterampilan emas. Berarti aku bisa naik level satu keterampilan tiga kali lalu mengembangkannya?”
Dia menggelengkan kepalanya.
Tidak. Suatu keahlian hanya bisa dinaikkan levelnya sekali menggunakan inti-inti ini, dan hanya bisa dikembangkan sekali. Itulah sebabnya inti-inti ini diberikan kepada anggota Unit Elit yang sedang dalam masa percobaan—karena inti-inti ini hanya berfungsi di bawah level 25. Setelah mendapatkan kelas, inti-inti ini tidak lagi berguna.
Itu membuat saya banyak berpikir. Saat itu saya punya dua keahlian, dan jika saya ingin menggunakan inti-inti ini, saya ingin memaksimalkannya sendiri terlebih dahulu.
Lalu, saya akan menggunakan inti-intinya untuk menembus batasan apa pun. Dan jika saya ingin mengembangkan kedua keahlian tersebut, saya perlu mencari inti keahlian emas lainnya.
Aku mengangguk.
“Baiklah, selesai. Tujuan kita sederhana, kita memburu inti keterampilan biru dan emas sebanyak mungkin. Karena aku tidak melakukan apa pun untuk yang satu ini, kalian boleh memilikinya.”
Lalu saya berbalik ke Utara.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu punya keterampilan?”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Kami seharusnya menerima keterampilan dari komandan kami setelah upacara penyambutan dan memilih yang sesuai dengan kelas yang kami inginkan, tetapi seperti yang kalian tahu, kami langsung dilempar ke dalam ini.”
Dia menyilangkan lengannya.
“Tentara punya banyak keterampilan yang bagus, dan untuk Unit Elit, mereka menawarkan keterampilan yang lebih baik lagi.”
Aku mengangkat bahu.
“Aku yakin komandan sudah merencanakan sesuatu. Mungkin setelah liburan singkat kita di hutan selama satu bulan ini selesai, kita akhirnya bisa memilih.”
Saya melihat sekeliling pada pembantaian yang telah kami sebabkan dan anggota unit lainnya masih terlibat dengan beberapa Bison tingkat rendah.
Beralih ke duo itu, kataku.
“Baiklah, ayo bergerak. Kita harus mempercepat langkah. Aku yakin orang lain akan segera mulai membersihkan pos pemeriksaan, dan jika mereka tidak bisa, maka Abominations akan menguasai intinya. Aku juga ingin berada sedekat mungkin dengan pusat sebelum perintah berikutnya.”
Duo itu setuju dengan saya.
Setelah North selesai mengumpulkan anak panahnya, kami berlari menuju pos pemeriksaan berikutnya.
****
Hari itu adalah hari ke-13 dan kami siap menerima komando kedua.
Kami duduk di lahan terbuka kecil, menunggu.
North memainkan busurnya, sambil tanpa sadar menggerakkan jari-jarinya di sepanjang tali busur.
Steve membolak-balik botol air kosong di antara kedua tangannya, ekspresinya kosong.
Sedangkan aku, sedang menatap gunung berapi raksasa yang mendominasi cakrawala.
Benda itu sangat besar—tidak, lebih besar dari besar. Benda itu sangat besar, menjulang tinggi di atas segalanya, mengingatkan betapa kecilnya kita jika dibandingkan.
Daerah di sekitarnya tandus, tak ada kehidupan.
Tak ada pohon, tak ada rumput, hanya tanah retak dan menghitam yang membentang hingga ke dasarnya. Tanah tampak goyah, tak rata, seperti gunung berapi yang baru saja meletus.
Bahkan dari jarak sejauh ini, gelombang panas berkilauan di udara, memperjelas bahwa benda ini tidak sedang tertidur.
Perjalanan kami ke sini berjalan lambat.
Sepanjang perjalanan, kami menargetkan berbagai pos pemeriksaan, tetapi sebagian besar telah dilewati, baik oleh anggota unit lain atau oleh Abominations yang tertarik ke inti Essence.
Menurut North, Abominations secara alami tertarik ke inti karena Essence yang terkonsentrasi di dalamnya.
Itu menjelaskan mengapa kami terus datang ke pos pemeriksaan hanya untuk menemukannya dijarah atau diserbu oleh monster tingkat rendah.
Setelah beberapa kali jalan memutar dan penundaan, kami akhirnya sampai di sini.
Secara pribadi, perjalanannya membosankan. Belum ada satu pun Abomination di atas level 10, dan saat itu, saya bisa mengalahkan mereka dengan satu pukulan.
Awalnya, North dan Steve merasa terhibur, tetapi setelah beberapa hari, mereka pun merasa bosan.
Kami berhasil menemukan empat inti keterampilan biru lagi, sehingga totalnya menjadi tujuh biru dan satu emas. Tapi hanya itu saja. Tidak ada lagi inti emas.
Kami berharap lebih, dan meskipun kami tidak terlalu kecewa, kurangnya kemajuan membuat kami sulit untuk tetap bersemangat.
Saat ini, kami bermalas-malasan karena alasan yang berbeda—makanan kami sudah habis.
Seharusnya tidak secepat itu, meskipun kami bertiga berbagi. Tapi selama perjalanan, kami belajar sesuatu tentang Utara.
Dia seorang yang rakus.
Dia makan lebih banyak daripada Steve, dan Steve makan banyak.
Dia sering makan, terus-menerus mengeluh tentang makanannya, tetapi tetap saja melahapnya seperti orang kelaparan. Peringatan tentang keterbatasan makanan kami tak pernah bisa menghentikannya.
Malah, dia tampak sama sekali tidak terganggu. Apa alasannya?
“Kakekku tidak akan membiarkanku kelaparan,” katanya dengan penuh keyakinan.
Dan sejujurnya, setelah melihat apa yang telah dia lakukan untuknya selama perburuan di pos pemeriksaan, saya mulai mempercayainya juga. Pasti ada solusi yang akan segera datang.
Aku menghela napas dan berbaring di rumput dengan tangan di belakang kepala.
Tidak banyak yang berubah bagiku selain peningkatan level dan kemajuan keterampilanku. Aku masih memakai celana robek yang sama. Dan aku bersih dan segar. Aku harus begitu sejak North ada di sekitar.
Saya juga menyukai kebersamaannya.
Dia imut dan selalu terlihat cantik di mataku. Dia juga pekerja keras. Dia berlatih memanah setiap kali kami tidak berburu. Kakinya cepat dan persepsinya juga tinggi.
Dia lucu, bersemangat membunuh Abominations, membenci Eternals, pekerja keras, keras kepala, percaya diri, dan sangat manis saat dia tidak mengeluh tentang makanan.
Aku terkekeh memikirkannya. Akhir-akhir ini aku terlalu banyak memujinya dalam hati.
Sambil menggelengkan kepala, aku membuka statusku untuk memeriksa kemajuanku.
[Status]
———————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : N/A
Hukum : N/A
Tingkat : 14
Bakat :
– Pembangkit 2
– Esensi : 10/10
Atribut :
– Kekuatan: 38
– Konstitusi: 30
– Ketangkasan: 26
– Psinaps : 36
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
Keterampilan:
– Manipulasi Esensi (Bawaan) Level 2
– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 2
———————————————-
Aku sudah naik level dua kali. Seiring kemajuan kami, naik level jadi makin sulit karena Abomination tertinggi yang bisa kutemukan cuma level 10.
Saya mengalokasikan kedua peningkatan level ke Kekuatan dan Psynapse dan menggunakan penyimpanan Esensi saya untuk memperkuat Konstitusi dan Ketangkasan, memperoleh delapan poin statistik permanen berkat bakat saya.
Mengisi daya Generator sudah menjadi rutinitas. Aku berpura-pura marah, menghancurkan pilar-pilar hanya untuk menyerap kilatan petir di atasnya. Agak dramatis, tapi berhasil.
Sejak terbangun, saya pribadi telah memperoleh total 99 poin status, sementara orang normal tanpa bakat Generator hanya akan mencapai 70 pada level 14.
Saya unggul hampir 30 poin, dan saya yakin selisihnya akan terus melebar.
Aku juga telah menaikkan level skillku [Psynapse Boost].
Saya mulai menggunakannya lebih sering, bahkan sambil berjalan, agar terbiasa. Level baru ini semakin meningkatkan kemampuan kognitif saya.
Sambil fokus, aku membuka panel [Bakat] untuk memeriksa kemajuanku dalam menaikkan level Generator.
100/200.
Setengah jalan.
Jika semuanya terus berjalan seperti ini, saya yakin saya bisa menaikkan level Generator lagi sebelum bulan berakhir.
Akhirnya, saya melihat ke proyektor mengambang untuk melihat peringkat kami.
[Peringkat Level]
———————————————–
1. Billion Ironhart: Level – 14
2. Steve Harper : Tingkat – 12
3. Musim Dingin Utara: Level – 11
4. Sarah Gibson : Tingkat – 9
5. Mark Salt : Level – 9
6. Raja Holt: Tingkat – 8
7. .
8. .
9. .
10. .
———————————————–
Steve dan North tepat membuntutiku.
Saat aku tengah asyik berpikir, suara dering itu menyadarkanku kembali ke kenyataan.
Melelahkan… Melelahkan….
