Aku menatap wajahnya – mata cokelatnya yang besar dan ekspresif, bentuk oval yang manis, dan hidungnya yang kecil, sedikit mengembang saat dia mengatur napasnya dari pertempuran.

Aku menahan diri untuk tidak menggodanya saat itu juga. Sulit. Sangat sulit.

Aku ingin berkomentar, sesuatu; apa pun, tetapi aku menarik napas dalam-dalam dan mengabaikannya.

Memaksa diri untuk mengalihkan pandangan, aku mengalihkan pandangan ke puncak gunung. Para tiran berkumpul di sana, menghantamkan tinju mereka ke pilar. Aku yakin Level 10 ada di antara mereka.

Aku tak punya banyak waktu sebelum dorongan Kekuatan sementaraku memudar. Aku harus menyelesaikan ini.

Aku menekuk kakiku, mengerahkan segenap tenagaku dan bergegas melewatinya.

Aku melesat mendaki gunung bagai bola meriam, tanah di bawahku retak setiap kali melangkah. Para Tiran menoleh mendengar suara itu, geraman mereka memenuhi udara, tetapi sebelum mereka sempat bereaksi, aku sudah berada di antara mereka.

Yang pertama, seorang Level 8 hampir tidak punya waktu untuk mengangkat lengannya sebelum tinjuku menghancurkan tengkoraknya seperti melon.

Yang satu lagi, Level 9 menerjang ke arahku dari samping, cakarnya mengacak-acak leherku, tetapi aku menangkap lengannya, menariknya ke depan, dan menghantamkan tinjuku langsung ke lehernya untuk mengakhiri hidupnya.

Lebih banyak lagi yang datang, raungan mereka mengguncang udara.

Aku mencengkeram kaki Tyrant Level 9 yang sudah mati itu, tubuhnya yang besar masih hangat, dan mengayunkannya seperti tongkat. Mayat itu menghantam dua Tyrant terdekat, membuat mereka terpental seperti boneka kain.

Yang satu lagi menyerang, tetapi aku memutar peganganku dan melemparkan tubuhnya langsung ke arahnya, sambil menyaksikan keduanya jatuh terguling menuruni lereng dengan tulang-tulang patah.

Dan aku bergerak menuju pilar itu, menghancurkan kepala-kepala, mematahkan leher-leher, dan meremukkan tubuh-tubuh.

Akhirnya, aku sampai di puncak. Rintangan terakhir berdiri di depan pilar—seorang Tyrant Level 10 yang besar, tubuhnya lebih besar, matanya bersinar dengan sesuatu yang lebih dari sekadar amarah. Ia meraung memekakkan telinga dan menyerbu, mengguncang tanah di setiap langkahnya.

Aku menyeringai.

Begitu ia berayun, aku merunduk rendah, menghindari serangannya, dan menghantamkan tinjuku ke perutnya. Benturan itu membuatnya terhuyung mundur, tetapi aku tidak memberinya kesempatan untuk pulih. Aku menerjang ke depan, menghantamkan tinjuku ke tulang rusuknya, dan mendengar derak tulang patah.

Ia melolong kesakitan, tetapi aku menghentikannya dengan gerakanku yang ketiga dan terakhir.

Aku mencengkeram lehernya, mengangkatnya dari tanah, dan membantingnya langsung ke pilar.

Batu itu bergetar akibat benturan, retakan menyebar di permukaannya. Petir menyambar pilar, menyambar tubuh sang Tiran.

Ia menjerit kesakitan yang menusuk. Aku meraih kepalanya dan membantingnya ke belakang. Tubuhnya lemas, kepalanya terkulai ke samping.

Aku mengembuskan napas, menggerakkan bahuku saat melepaskannya.

‘Sial, aku suka sekali menghancurkan barang.’

Aku menatap inti biru bercahaya yang terperangkap di dalam sangkar.

Sambil menekuk kaki, aku melesat ke atas, memanfaatkan pilar sebagai titik luncur. Dengan satu gerakan cepat, aku mencapai puncak, meraih sangkar, dan melompat turun kembali.

Aku mendarat dengan mulus, membuka sangkar, dan menarik inti itu keluar. Sambil menggulungnya di tanganku, aku melirik ke bawah.

Semua orang menatap—mata terbelalak, mulut sedikit menganga. Bahkan para Abomination pun berhenti, tatapan mereka terpaku padaku.

Aku tersenyum, lalu mengalihkan pandanganku ke Utara.

Aku terus memperhatikannya, menatap tepat ke arahnya.

Dia tak bergerak sedikit pun sejak aku bergegas melewatinya. Satu-satunya yang dilakukannya hanyalah berbalik untuk menyaksikanku bertarung. Tangannya masih menggenggam senjatanya.

Aku mengatur napasku saat berjalan ke arahnya, selangkah demi selangkah.

Beberapa pria juga bergerak ke arahnya, mata mereka melirik ke arahku dan dia, sementara yang lain sibuk melawan para Abomination. Mereka pasti melihatku berjalan ke arahnya.

Saya berhenti tepat di depannya dan berbicara.

“Hai, nama saya Billion Ironhart. Saya mendapat telepon dari Wakil Komandan June yang meminta saya membantu Anda.” Saya melihat sekeliling. “Tapi karena sudah banyak orang di sini yang bisa membantu, saya rasa saya tidak dibutuhkan.”

Sambil membalik inti di telapak tanganku, aku menambahkan.

“Senang bertemu denganmu.”

Aku menatapnya dan menunggu.

“Sekarang apa yang akan kau lakukan, North? Marah padaku karena mengambil hadiahmu, atau menyalahkan dirimu sendiri karena lemah?”

Dia terdiam sejenak, lalu menghembuskan napas berat dan tersenyum.

“Terima kasih sudah datang, Billion. Dan aku minta maaf kau harus bersusah payah datang ke sini. Aku akan bicara dengan komandan kita setelah latihan selesai.”

Aku berkedip beberapa kali.

“Wah, itu sungguh tak terduga. Senyumnya sungguh indah. Dan suaranya sungguh merdu. Astaga.”

Saya tersenyum dan mengedipkan mata.

“Tidak apa-apa. Setidaknya aku mendapat hadiah dari pos pemeriksaan ini.”

Dia terkekeh.

“Baiklah, saya senang bisa membantu.”

Aku mengangguk, sambil melihat sekeliling, pikiranku berpacu mencari sesuatu untuk dikatakan selanjutnya.

‘Ayo, Miliar. Berpikirlah. Berpikirlah.’

Pandanganku beralih ke kakinya, dan aku melangkah mendekat.

“Oh, kakimu kelihatan sakit. Apa kamu butuh kotak P3K?”

“Eh… a… iya, aku kehilangan tasku,” katanya tergagap, menghindari tatapanku.

Sebelum saya bisa menjawab, salah satu pria itu melangkah mendekat.

“Maaf, Nona North. Anda tidak bisa membiarkan dia mengambil hadiahnya.”

‘Sekarang kenapa si idiot ini ikut campur?’

Aku menyipitkan mata padanya dan bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, kenapa hanya kau yang menerima hadiahnya? Kita juga sedang melawan para Kekejian.”

Aku memiringkan kepalaku.

“Dan?”

Orang lain ikut menimpali.

“Dan kau harus membaginya dengan kami semua. Terutama North—dia sudah ada di sini sebelum orang lain.”

Aku tersenyum sambil memiringkan kepalaku.

“Oh, begitu ya? Lucu, soalnya aku tidak ingat pernah melihat kalian melawan Abomination tingkat tinggi di dekat pilar itu.

Dan aku sama sekali tidak ingat ada orang lain yang mengambil inti itu. Hanya karena kau membunuh beberapa orang yang tertinggal, kau pikir kau pemilik tempat ini?

Aku menggelengkan kepala dan mendesah dramatis.

“Hanya ada satu cara untuk mendapatkan inti ini, yaitu dengan mengalahkanku. Jadi, siapa yang maju duluan? Atau kalian semua ingin menyerangku bersama-sama?”

Aku memutar inti itu dengan santai di tanganku, memastikan mereka semua melihatnya.

Kesunyian.

Mereka saling bertukar pandang, namun tak seorang pun melangkah maju.

Tentu saja tidak.

Mereka baru saja menyaksikanku menghancurkan para Tiran seolah-olah mereka terbuat dari kertas. Pikiran untuk melawanku mungkin hancur bersama para Kekejian itu.

Saya menunggu beberapa detik. Lalu beberapa detik lagi. Tetap tidak ada apa-apa.

Aku mengejek.

“Setidaknya punya nyali untuk mendukung apa yang kau katakan. Kalau tidak, mungkin lebih baik kau tutup mulut saja.”

Lalu saya berbalik ke Utara.

“Jadi… pertolongan pertama?”

Dia menatapku dengan mata terbelalak.

‘Ohh, apakah aku membuatnya terkesan?’

Namun secepat itu pula, ekspresinya kembali normal.

“Tentu saja, tapi di mana tasmu?” tanyanya.

Saya menunjuk ke arah kaki gunung.

“Di sana.”

Dia berbalik untuk melihat, lalu melirik dari kakinya yang terluka ke tempat yang jauh di pangkalan.

Aku tahu persis apa yang dipikirkannya.

Dia menoleh ke yang lain, ekspresinya serius.

“Terima kasih atas bantuanmu, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu mengabaikan panggilan-panggilan seperti itu di masa mendatang,” katanya tegas. “Aku bisa mengurus diriku sendiri.”

Dengan itu, dia menoleh padaku.

“Baiklah, ayo turun.”

Dia melangkah maju, mencoba berjalan sendiri. Aku tetap di sampingnya, menyesuaikan langkahnya.

Dia bergerak sambil tertatih-tatih sambil mengumpulkan anak panah dari orang mati dan anak panah yang berserakan di tanah.

Prosesnya lambat, tapi aku tetap bersamanya, memperhatikannya memunguti mereka satu per satu. Aku tidak menawarkan bantuan, dan dia juga tidak meminta—tapi setiap kali ada Abomination yang terlalu dekat, aku yang menanganinya.

Setelah dia selesai, aku mengambil busur dan anak panahnya, lalu menyampirkannya di punggungku. Setelah semuanya beres, kami akhirnya memutuskan untuk menuruni gunung.

Dia berhasil melangkah beberapa langkah sebelum kakinya yang terluka goyah, dan dia pun tersandung. Aku mengulurkan tangan, tetapi dia menahan diri, wajahnya meringis kesakitan.

Kami terus berjalan, tetapi lerengnya curam, dan dia tersandung lagi. Kali ini, aku sudah siap.

Aku mendesah.

“Ya, ini tidak akan berhasil.”

Sebelum dia sempat protes, aku pun masuk dan menggendongnya dengan gendongan putri.

Dia mencicit, lengannya mengepak sebelum meraih bahuku untuk menopang tubuhnya. “A-apa yang kau lakukan!?”

Aku mengerjap ke arahnya.

“Saya hanya melakukan apa yang diminta Wakil Komandan June—membantu Anda.”

Wajahnya tampak terkejut, lalu dia menepuk bahuku.

“Bukan itu yang dia maksud!”

Saya tertawa mendengarnya.