Bab 353: Sekarang Mematahkan Tulang Grandmaster

Lyrate berdiri di sampingku, mata merahnya tampak tenang di tengah pembantaian. Sebilah pedang elf panjang tergenggam di tangan kanannya, ujungnya berdengung dengan kehendak Alam. Tubuhnya sedikit berkilau, gumpalan kabut merah naik dari kulitnya bagai jubah kabut hidup.

Dia melirik ke medan perang, lalu ke arahku.

Aku mengangguk.

“Selamat bersenang-senang.”

Tanpa sepatah kata pun, dia menghilang.

Kabut merah tua mengalir ke depan bagai asap yang tertiup angin, mengukir di antara kaki, menyelinap melewati penghalang. Dan dari kabut itu, ia muncul kembali di balik sekelompok Holt Master.

Pedangnya menari.

Satu tebasan bersih, empat mayat berjatuhan. Ia bergerak bagai angin, lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata, bilah pedangnya tampak kabur, berwarna perak dan merah.

Dia tidak berhenti.

Berputar dengan tumitnya, Lyrate melesat melewati kerumunan prajurit Holt. Pedangnya berkilat sekali, lalu dua kali, membelah baju zirah dan tulang bagai kertas. Satu tebasan di tenggorokan, satu lagi di tulang punggung. Darah menyembur seperti lengkungan kabut merah tua di belakangnya.

Seorang prajurit berteriak dan menerjang dengan tombak. Ia merunduk di bawah tusukan itu, memotong kaki prajurit itu dengan tebasan tebasan, dan menghunjamkan pedangnya menembus dadanya bahkan sebelum prajurit itu menyentuh tanah. Prajurit lain mencoba menembaknya dengan api, ia menghilang dalam kabut, muncul kembali di belakangnya, dan menghabisi kepalanya dengan satu tebasan yang elegan.

More menyerbunya dengan putus asa. Ia berputar, pedangnya membelah kerumunan dengan brutal.

Anggota badan beterbangan, jeritan terdengar, dan saat dia melambat, lebih dari seratus tubuh tergeletak dalam genangan darah yang semakin melebar.

Lalu dia berhenti.

Kakinya menyentuh tanah yang retak. Matanya menyipit saat ia mengangkat tangan dan berseru ke tanah di bawahnya.

Akar muncul dari tanah di bawah para prajurit.

Tanah di sekitar Lyrate bergetar.

Erangan dalam bergema di medan perang saat batu retak di bawah kakinya bergeser lalu hancur.

Akar mulai muncul.

Tanaman merambat yang besar, tebal, dan berliku-liku merobek bumi bagai ular hidup. Satu per satu, mereka meletus ke segala arah, berputar dan melingkar dengan ancaman yang lambat dan disengaja.

Dalam hitungan detik, seluruh area dalam radius lima puluh meter darinya berubah menjadi hutan kayu yang menggeliat dan berdenyut, penuh dengan rasa lapar dan amarah.

Gelombang pertama datang.

Jeritan membelah udara saat akar-akar pohon melilit pergelangan kaki, pergelangan tangan, dan badan para prajurit, menarik mereka hingga terlepas dan membanting mereka satu sama lain seperti boneka.

Yang satu hancur berkeping-keping dengan suara yang memuakkan; yang lain terlempar begitu tinggi ke udara, siluetnya lenyap di balik awan sebelum ia jatuh, mati sebelum menyentuh tanah.

Puluhan lainnya mencoba melarikan diri.

Mereka tidak berhasil mencapai jauh.

Tanaman merambat memburu mereka, bercabang dan menjalar bak predator. Duri-duri kayu tajam menyembul dari permukaan akar, menembus baju zirah dan menancap ke dalam daging. Darah menyembur ke tanah saat tubuh-tubuh terjepit di tempatnya, diangkat, dan dipelintir di udara.

Lalu ledakan pun dimulai.

Tanpa peringatan, tanaman merambat yang menahan para prajurit meledak, berkembang menjadi semburan mematikan pecahan kayu dan Esensi mentah. Ledakan itu merobek apa pun di dekatnya. Anggota badan beterbangan, jeritan berubah menjadi suara gemericik, dan tanah pun ternoda merah oleh daging dan darah.

Seorang pria mencoba mengangkat perisai.

Sebuah tanaman merambat tumbuh dari bawah dan menusuknya melalui dada, mengangkatnya seperti tusuk sate sebelum melemparkannya ke orang lain.

Akar-akar lain menyusul—bercabang, membelah, merayap di sepanjang dinding, melompati celah-celah. Mereka berkelok-kelok di antara kekuatan-kekuatan yang bersahabat, tak pernah sekalipun menyentuh sekutu-sekutunya, dituntun oleh niat murni.

Pusaran kabut merah mengelilingi Lyrate saat dia berdiri di pusat kehancuran.

Rambutnya berkibar bagai api, bilah pedangnya diturunkan, matanya merah membara. Akar-akarnya menuruti kemauannya tanpa ragu.

Bagian medan perang tempat dia berdiri bukan lagi medan perang.

Itu adalah taman kematian. Dan dialah penguasanya.

Lyrate kembali berubah menjadi kabut, muncul kembali di atas menara yang runtuh, dengan tangan terangkat. Dari celah batu di bawah, segerombolan tombak kayu setajam silet melesat ke atas bagai perangkap maut alami, menusuk puluhan orang dari bawah.

Teriakan menggema ke segala arah.

Steve, yang sudah terhanyut dalam tarian tebasan brutalnya sendiri, berhenti di tengah serangan. Pedangnya melayang beberapa sentimeter dari leher seorang prajurit Holt.

Dia menatap menara itu.

“Dia gila,” gumamnya, nyaris kagum. Lalu ia menyeringai lebar. “Aku suka.”

Utara, berputar-putar di medan perang dengan bilah kembar dan hembusan angin yang mengiris, tersandung sesaat, matanya tertuju pada hutan kematian yang menyebar.

Di sekeliling mereka, para prajurit peringkat Master dari Kekaisaran, yang tadinya kewalahan menghadapi jumlah musuh yang sangat banyak, tiba-tiba berdiri tegak. Mata mereka berbinar kaget… lalu sesuatu yang lebih.

“Apa itu?” tanya salah satu dari mereka, mulutnya sedikit terbuka.

“Dia bagaikan seluruh pasukan!” teriak yang lain, sambil menunduk sambil mengacungkan pedang di atas kepalanya.

Arus telah berbalik, Lyrate tidak hanya membunuh. Ia menghancurkan moral, merusak medan perang, dan menyeret kembali rasa takut ke dalam hati mereka yang telah lama melupakannya.

Dan pasukan Holt?

Mereka tampak kebingungan dan ketakutan.

Brutus, yang terkunci dalam pertarungan sengit dengan Arkas di atas medan perang, mengejek saat ia menyadari air pasang berubah di bawah.

“Peri kecil itu,” geramnya, menangkis tombak berlapis petir dari Arkas. “Ada apa, Rayleigh?”

Ia berputar di udara, tubuhnya terbakar dengan api yang menderu saat ia menarik satu lengannya ke belakang. Sebuah bola cair mulai terbentuk di telapak tangannya, menyala lebih terang, lebih berat, lebih padat hingga menyerupai matahari mini. Sebuah meteor spiral yang terdiri dari api dan Esensi yang terkonsentrasi. Bola itu berderak dengan niat yang merusak.

Dengan teriakan buas, Brutus melemparkannya ke bawah.

Bola api itu melesat menembus udara bagai komet yang ganas, memancarkan cahaya merah ke seluruh medan perang. Para prajurit di kedua belah pihak berhenti di tengah pertempuran dan mendongak, wajah mereka dipenuhi kengerian.

Panas menyengat beberapa detik sebelum ledakan terjadi, menghanguskan baju zirah dan mengeringkan keringat dalam sekejap. Meteor itu langsung menuju Lyrate.

Namun saya sudah menduganya.

Sayapku mengepak lebar saat aku terangkat dari tanah dalam semburat ungu, membubung tinggi di atas medan perang. Kedua tanganku terulur, dan Esensi ungu berputar membentuk bola.

Aku menyipitkan mataku melihat api yang mulai turun.

“Biarkan aku menunjukkan padamu bagaimana aku

“bintang jatuh,” gumamku.

Dengan satu gerakan cepat, aku melemparkan meteorku sendiri ke atas, lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata. Meteor itu merobek udara dengan gemuruh yang menggelegar, terbungkus garis-garis ungu dan dipenuhi dengan niatku.

Kedua meteor itu bertabrakan di udara dengan ledakan yang menyilaukan.

LEDAKAN!

Gelombang kejut yang menggelegar melanda medan perang. Angin kencang menyapu tempat itu, menumbangkan pepohonan, melemparkan puing-puing, dan melemparkan para prajurit ke belakang. Langit berkilat merah dan ungu saat pecahan-pecahan Esensi berjatuhan bagai bintang jatuh.

Ketika debu menghilang, kedua bola api itu hilang.

Namun aku tetap di udara, mengambang.

Di atasku, suara Arkas terdengar tajam dan menggelegar.

“Jangan kehilangan fokus sekarang!” teriaknya.

Detik berikutnya, tubuhnya melesat maju bagai guntur, kilat menyambar lengannya. Tinjunya yang berbalut amarah listrik menghantam dada Brutus dengan kekuatan dahsyat.

Percikan api berkobar di langit saat gelombang kejut beriak ke luar, mengguncang langit. Brutus menggeram, membalas pukulan demi pukulan Arkas, duel mereka terus mengguncang langit bagai badai yang menjelma.

Di bawah mereka, kekacauan merajalela.

Lyrate muncul kembali di tengah sekelompok prajurit Holt, wujudnya berputar keluar dari kabut merah tua bagaikan mimpi buruk.

Akar-akar kembali menyembul dari tanah di bawahnya, melilit dengan kecepatan yang tak wajar. Puluhan prajurit Holt terpental ke udara, terperangkap dalam gulungan kayu, lalu terkoyak saat sulur-sulurnya meledak dalam badai Esensi dan serpihan.

Tanpa membuang waktu, aku menyulap bola lain, kali ini bola api yang berkobar dengan plasma internal. Aku menarik lenganku ke belakang dan melemparkannya ke arah kerumunan pasukan Holt yang sedang berkumpul kembali di dekat menara yang runtuh.

Bola api itu menghantam barisan mereka.

LEDAKAN!!!

Semburan panas bergulung-gulung saat api melahap area tersebut. Mayat-mayat berhamburan, menara-menara retak, dan tanah menghitam.

Di atas medan perang, bola cahaya besar yang kupanggilkan sebelumnya, masih berputar perlahan, terus menyambar tanpa henti. Setiap kali salah satu sekutuku goyah, seberkas cahaya yang membakar akan melesat turun darinya, membersihkan jalan mereka atau menghabisi penyerang mereka dengan presisi yang tak tertandingi.

Lalu saya pindah.

Salah satu Grandmaster Holt, tinggi, berbaju zirah, dengan bilah angin berputar di sekelilingnya, melayang di dekat sisi terjauh medan perang, teralihkan saat ia beradu serangan jarak jauh dengan salah satu Grandmaster Kekaisaran.

Dia tidak melihatku datang.

Dengan kecepatan tinggi, aku lenyap dari langit dan melesat lurus ke arahnya bagai meteor jatuh. Tubuhku melesat menembus udara saat aku menghantam sisi tubuhnya dengan bahu terlebih dahulu.

Ledakan!

Kami jatuh ke tanah dengan benturan yang menggelegar, batu dan tanah berhamburan di sekitar kami. Sebuah kawah terbentuk di bawah kami akibat kekuatan yang dahsyat. Debu menutupi langit.

Dan di lubang itu, aku bangkit lebih dulu.

“Masih hidup? Bagus. Aku tak ingin pertarungan ini berakhir tanpa tantangan yang layak.”