Bab 319: Ksatria Dalam Permainan
Saat aku menyentuh hatiku dan terhubung dengan inti macan kumbang, kabut merah melonjak dari dadaku dan keluar dari tubuhku.
Namun kali ini, ia tidak mengepul seperti asap. Ia melata, melingkar rendah di tanah seperti predator yang mengintai, menyapu batu dan tanah, senyap seperti napas.
Dunia di sekitarku meredup. Angin pun mereda menyambut anggota baru kelompokku.
Kabut menggenang di kakiku, lalu mulai naik membentuk sosok berjongkok.
Tak ada jeritan kali ini. Tak ada pintu masuk yang megah. Hanya… denyut nadi. Seperti detak jantung kedua yang bergema di bawahku.
Kemudian-
Dari dalam kabut, sesuatu mulai terbentuk.
Bentuknya besar, rendah ke tanah, kuat dan lebar.
Sebuah tanduk melengkung perlahan mulai terlihat. Tanduk itu kini berwarna hitam, halus dan tajam, meliuk membentuk spiral.
Lalu muncul bahunya, lebih besar dari sebelumnya. Tubuhnya lebih panjang, lebih kuat, lebih kokoh. Cakarnya menyentuh tanah. Panjang, tajam, dan gelap seperti pisau.
Macan kumbang itu melangkah keluar dari kabut. Bulunya hitam pekat, lebih gelap daripada bayangan. Kabut merah masih melekat padanya, berputar-putar di sekitar kaki dan punggungnya. Matanya merah menyala dan bersinar, mengamati segalanya.
Ia tak bersuara. Tak menggeram. Tak bernapas. Hanya ekornya yang bergerak, menyapu kabut ke kiri dan ke kanan.
Ia kini lebih tinggi—kepalanya hampir mencapai bahuku. Ia berhenti di depanku dan menatap lurus ke arahku.
Kabut merah tua melingkari kakinya seolah-olah itu miliknya. Tanduknya berkilau. Otot-ototnya tegang dan diam. Ia tak berkedip.
Kemudian, seuntai rantai biru halus memanjang dari dadaku, membentang di udara membentuk lengkungan lembut, dan terhubung ke pangkal tulang dada makhluk itu. Rantai itu berkilau samar.
Dan saat ia muncul, saya bisa merasakan apa yang dirasakan binatang itu.
Tidak mengatakan apa pun.
Aku menatap langsung ke matanya dan tersenyum.
“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu… Ksatria.”
Sebuah dengungan lembut terdengar di antara kami.
Saya memeriksa levelnya.
[Onca Panther – Level 190]
Aku mengangguk dan berbisik, “Kita akan segera berperang. Aku akan meneleponmu saat waktunya tiba.”
Dengan lambaian tangan, aku melepaskannya. Kabut merah tua menyelimuti tubuhnya dan menariknya kembali ke dalam hatiku. Udara terasa hening kembali.
Tepat saat itu, Azalea muncul di sampingku dalam sekejap.
“Jadi, itu hewan peliharaan barumu?” tanyanya sambil mengangkat sebelah alis.
“Ya, begitulah,” jawabku.
Dia mengangguk sambil menyilangkan lengannya.
“Kelihatannya kuat. Dan ada potensi… banyak sekali.”
Aku mengangguk lagi, tidak perlu berkata lebih banyak lagi.
“Kami siap,” lanjutnya. “Saya akan segera memulai prosedur untuk Steve. Mau tinggal dan menonton?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak. Matahari sudah hampir terbit. Aku harus pergi ke Ibu Kota.”
“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Sampai jumpa.” Dan begitu saja, dia menghilang lagi.
Aku memejamkan mata dan mengulurkan tanganku ke inti alam, membiarkan benang Esensiku terhubung. Aku mengeluarkan koin pemberian Dante dan mengaktifkannya. Hampir seketika, aku merasakannya, seperti titik merah yang bersinar dalam kegelapan. Sebuah sinyal. Sebuah titik tetap di dekat Ibu Kota.
Aku membuka mata dan melambaikan tangan. Sebuah portal terbentuk di hadapanku.
Saya melangkah maju.
Ketika aku keluar dari sisi lain, aku berdiri beberapa kilometer di luar Ibu Kota. Aku bisa melihatnya dengan jelas di kejauhan—besar, menjulang tinggi, dan sunyi. Penghalang raksasa yang mengelilinginya berkilauan samar, seperti seekor binatang yang bernapas dalam tidurnya.
Aku menyebarkan persepsiku ke depan hingga membentang sejauh lima kilometer penuh.
“Bagus,” gumamku.
Tapi kemudian…..sesuatu yang lain.
Perasaan aneh hanya beberapa meter di belakangku. Aku tidak merasakan Esensi apa pun. Tidak ada fluktuasi ruang. Hanya… secuil ruang yang duduk di sana, sunyi.
Aku menyeringai.
Aku mengangkat tanganku dan menjentikkan jariku.
Riak energi spasial menyebar keluar dari jentikan dan mengenai kantong tersembunyi itu. Kantong itu berkilauan, seperti batu yang dijatuhkan ke air.
Aku terkekeh. “Kebiasaan buruk banget, ngintip-ngintip orang, lho.”
[Domain Absolut]
Domain saya langsung meluas, dan kini saya bisa melihatnya. Seseorang bersembunyi di balik lapisan ruang terlipat.
Aku menunjuk dengan jari, lalu menggambar tanda ‘X’ di udara.
Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.
Lalu tanda ‘X’ itu terbakar di udara, ruang itu sendiri merobek sepanjang garis yang telah kugambar, mengiris kantong itu bagai kertas.
Orang itu terungkap.
Seorang pria tua.
Perutnya besar dan buncit, setengahnya mencuat dari balik kemejanya yang kekecilan. Botak di bagian atas, kecuali beberapa helai rambut di dahinya. Berkacamata tebal. Kulit keriput. Punggung bungkuk.
Jujur saja, saya tidak tahu apakah saya harus terkejut, jijik, atau terkesan dengan betapa mengesankannya riasan ini.
Tawa kecil terdengar dari lelaki itu.
“Jangan nakal, Nak. Aku masih bisa memukul pantatmu kalau aku mau.”
Aku menyeringai. “Tentu saja bisa. Tapi pertanyaan sebenarnya adalah— apakah kamu mau ?”
Dia berkedip padaku.
“Kau bilang aku tidak berani?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak, Pak Tua. Aku tidak bilang begitu. Aku hanya bertanya… maukah kau?”
Dia menggaruk dagunya, sambil berpikir.
“Aku bisa. Masih memutuskan apakah aku harus atau tidak.”
“Baiklah,” kataku sambil mengangkat bahu. “Kabari aku kalau kamu sudah memutuskan. Aku ada urusan.”
Dia tertawa kasar dan berlebihan. “Hohohoh!”
Lalu nadanya berubah. “Kaisar memanggilmu. Ayo pergi.”
Sebelum saya sempat bereaksi, dia melambaikan tangannya dan dunia berputar.
Segalanya berputar ke samping untuk bernapas sejenak, seolah ruang telah melengkung. Ketika semuanya tenang, aku mendapati diriku berdiri di sebuah taman. Bunga-bunga bermekaran di dekatnya, dan suara gemericik air terdengar samar di latar belakang.
Tepat di hadapanku, Kaisar duduk di samping meja teh kecil, posturnya santai namun tatapannya tajam. Ia menatap lurus ke arahku.
Aku melangkah maju dan membungkuk rendah.
“Yang Mulia.”
Dia mengangguk pelan.
“Duduklah. Ayo minum teh. Hari akan segera dimulai.”
Saya pindah ke satu-satunya kursi di seberangnya dan duduk.
Dia menuangkan teh ke dalam cangkir porselen kecil dan menggesernya ke arahku, lalu berbicara dengan senyum tenang.
“Kukira kau akan tinggal lebih lama dengan nenekmu. Arkas menulis di berkasmu bahwa kau agak gila kerja… tapi sekarang, aku sudah melihatnya sendiri.”
Aku menggaruk tengkukku dan tertawa kecil.
“Ya… kurasa itu benar.”
Dia mengangkat sebelah alisnya.
“Tebakan?”
Aku terkekeh canggung.
“Oke, memang benar. Aku hanya…ingin menjadi lebih kuat.”
Dia menyeruput tehnya, matanya masih menatapku.
“Itu bagus. Tapi terkadang, memperlambat langkah juga ada gunanya.”
Aku mengangguk, menerima cangkir yang dituangnya.
“Dipahami.”
Sang Kaisar mencondongkan tubuh sedikit dan menyeruput tehnya.
“Semoga Dante membantu Anda.”
Aku mengangguk.
“Memang. Tapi… kenapa dia terlihat seperti itu ?”
Sang Kaisar mengangkat sebelah alisnya.
“Seperti apa?”
“Kau tahu,” kataku sambil memberi isyarat samar. “Tua. Botak. Perut buncit. Penampilannya seperti kakek-kakek aneh yang sudah melihat segalanya .”
Kaisar tertawa pelan. “Itu salah satu misteri yang belum kupecahkan sendiri. Dia sudah berwujud aneh seperti itu selama beberapa dekade.”
“Sudah kukatakan itu padanya lebih dari sekali,” kata Kaisar sambil menggelengkan kepala. “Dia tidak peduli. Itu satu hal yang tidak mau diubahnya, apa pun yang kukatakan.”
“Jadi kau pun tidak bisa meyakinkannya?”
Dia terkekeh. “Ada beberapa orang di dunia ini yang menaati aturan, dan beberapa yang menjadi aturan. Dante yang terakhir. Dia tidak mendengarkan siapa pun, bahkan aku.”
Aku menyeringai dan mengangkat tehku. “Menenangkan.”
“Memang, dalam arti tertentu,” jawab Kaisar. “Asalkan dia ada di pihak kita .”
Dia melirik ke arah tepi taman tempat cahaya mulai masuk melalui pagar tanaman, lembut dan keemasan.
Lalu suaranya berubah—lebih dalam, lebih lambat.
“Katakan padaku, Billion,” katanya. “Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita berperang dengan keluarga Holt?”
