Aku kembali ke tempat peristirahatan kami, hutan yang diselimuti kegelapan. Begitu tiba, aku memanggil Logan dan menyuruhnya pergi ke pos pemeriksaan untuk meningkatkan levelnya. Aku meninggalkan beberapa hadiah untuknya di sana.
Dia menatapku, terkejut.
Lalu, seolah menyadari sesuatu, dia mendongak.
Aku mengikuti tatapannya, dan benar saja, kubus melayang yang menampilkan peringkat level kami melayang di langit malam. Namaku masih di puncak, sekarang di Level 10, sementara peringkat kedua tetap di Level 6.
Logan menoleh ke arahku, raut wajahnya tak terbaca sesaat. Lalu, setelah memaki-makiku dengan berbagai hinaan yang mengesankan, ia bergegas pergi menuju pos pemeriksaan.
Aku terkekeh dan memanjat pohonku, lalu bertengger di dahan yang tebal.
“Akhirnya.”
Aku menghembuskan napas berat, tubuhku rileks sementara pikiranku mulai tenang.
Pos pemeriksaan telah dilewati, dan aku telah menyelesaikannya sebelum orang lain. Tapi ini bukan tentang menjadi yang pertama. Aku merasa mampu menyelesaikannya, dan jika aku mengabaikan perasaan itu, aku akan gelisah sepanjang malam.
Saya membuka status saya dan mengalokasikan poin statistik yang tidak terpakai dari peningkatan level. Konstitusi meningkat menjadi 20, Ketangkasan menjadi 18,5.
Berikutnya, saya menguji [Manipulasi Esensi].
Sekarang sudah mencapai Level 2, saya ingin melihat seberapa halus jadinya.
Aku fokus, menarik Esensi dari hatiku dan menyalurkannya ke seluruh tubuhku.
Alirannya kini lebih lancar, merespons lebih cepat dan lebih efisien. Berkat peningkatan Konstitusi dan peningkatan skill, kini aku bisa menangani lebih banyak Essence sekaligus.
Saya mencoba membentuknya. Alih-alih gas yang mengalir bebas, saya berhasil membentuk bola yang tidak rata—masih kasar, tapi itu permulaan.
Aku menyeringai. Tinggal satu unit Essence lagi, dan aku bisa meningkatkan bakatku. Semangat membara dalam diriku saat memikirkannya. Aku berdiri, meregangkan tubuh, dan turun dari pohon.
“Nyalakan,” bisikku sambil mengaktifkan Generator Core-ku.
Aku menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan keterampilan baruku.
[Peningkatan Psinaps]
Segalanya menjadi tajam dalam sekejap.
Aku merasakan angin berbisik di kulitku. Dedaunan di sekitarku melambat, tepinya tajam, setiap gerakannya berlebihan.
Detak jantungku berdetak kencang di telingaku, stabil dan jernih. Indra penciumanku meningkat, dan penglihatanku membaik drastis.
Satu-satunya kekurangannya adalah kedua kemampuan bawaan saya membutuhkan Essence agar berfungsi. Jika tangki saya kering, saya akan kembali normal.
Aku menyalurkan tiga unit Essence ke Dexterity, meningkatkannya sementara menjadi 21,5. Lalu, dengan indraku yang meningkat, aku menutup mata.
Aku hanya butuh satu unit Essence lagi untuk menaikkan level Generator. Aku memutuskan untuk fokus pada seranganku, fokus sepenuhnya pada penyaluran Essence dengan benar.
Dengan [Manipulasi Esensi] sekarang di Level 2, saya ingin menyempurnakan efisiensi dan kontrolnya.
Aku mengubah posisiku, pikiranku terpusat pada aliran Essence di lenganku.
Pukulan pertamaku mendarat di pohon, kokoh dan terkendali. Aku melanjutkan, setiap serangan dipacu dengan presisi, pikiranku terfokus pada setiap gerakan, setiap denyut Esensi yang mengalir melalui otot-ototku.
Butuh waktu setengah jam bagi saya untuk menekan pelan dan tepat sebelum akhirnya mendengar pemberitahuan itu.
[Persyaratan selesai]
[Naik Level Bakat…]
Tiba-tiba, Esensi bergejolak di sekitarku, menyerbu hatiku. Rasanya tidak sehebat saat pertama kali aku mengaktifkan bakatku, tetapi tetap datang bergelombang, terkendali namun kuat.
Aku memejamkan mata, menggertakkan gigi, tetap diam. Jantungku memanas, debarannya yang dahsyat menghantam dadaku.
Proses itu berlangsung sekitar dua menit, sensasinya intens tetapi tidak sampai tak tertahankan. Kemudian, sama tiba-tibanya seperti awalnya, semuanya kembali normal.
[Naik Level Bakat!]
[Generator 1 → Generator 2]
Aku menghembuskan napas tajam.
“Sial, itu sedikit menyakitkan.”
Mengusir rasa tidak nyaman yang masih tersisa, aku membuka statusku dan membuka bagian bakat. Waktunya memeriksa pembaruan.
[Bakat]
———————————————–
Nama Bakat: Generator
Fungsi: Menghasilkan Esensi dari energi yang diserap
Tingkat: 2
Esensi: 2/10 unit
Persyaratan Naik Level: 200 unit Essence dihasilkan
Kemajuan: 2/200
Persyaratan Peningkatan Bakat: Level Bakat 5
Perintah Aktivasi Generator: Nyalakan!
Sumber Pengisian Ulang: Segala bentuk energi
Kemampuan:-
Transfer Esensi – Dapat mentransfer Esensi yang tersimpan ke suatu atribut. Setelah digunakan, 20% dari unit Esensi yang ditransfer akan tetap menjadi peningkatan permanen.
Infus Esensi – Dapat memasukkan Esensi yang tersimpan.
———————————————–
“Wow.”
Ada banyak pembaruan pada panel.
Pertama, bakat saya telah meningkat ke Level 2.
Kedua, total penyimpanan Essence saya meningkat dua kali lipat dari 5 menjadi 10.
Ketiga, persyaratan untuk naik level berikutnya masih 20 kali lipat dari total penyimpanan, yang berarti saya sekarang perlu menghasilkan 200 unit Essence untuk mencapai Level 3.
Keempat, kemampuan Transfer Esensi saya telah ditingkatkan. Sekarang, 20 persen dari Esensi yang ditransfer akan tetap menjadi peningkatan permanen.
Artinya, jika saya mentransfer semua 10 unit, 2 unit akan tetap menjadi peningkatan permanen untuk atribut saya. Ini sangat penting karena saya hanya akan mendapatkan 5 poin statistik yang tidak terpakai per level hingga Level 25.
Selain itu, jika saya memasukkan semua 10 unit ke dalam suatu atribut selama pertarungan, itu akan setara dengan memperoleh statistik dua level secara instan.
Dengan ini, aku akan mampu bertarung pada level dua di atasku tanpa banyak kesulitan, menggabungkan dorongan tersebut dengan keahlianku.
Selanjutnya saya pindah ke bagian status untuk memeriksa atribut saya.
[Status]
———————————————-
Nama : Billion Ironhart
Ras : Manusia
Kelas : N/A
Hukum : N/A
Tingkat : 10
Bakat :
– Pembangkit 2
– Esensi : 2/10
Atribut :
– Kekuatan: 25,5
– Konstitusi: 20
– Ketangkasan: 18,8
– Psinaps : 24,2
Statistik yang Tidak Digunakan: 0
Keterampilan:
– Manipulasi Esensi (Bawaan) Level 2
– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 1
———————————————-
Panel status menampilkan keterampilan baru saya beserta pembaruan level pada Manipulasi Esensi.
Atribut saya terus berkembang—dua mendekati dua puluh, sementara dua lainnya sudah mencapai dua puluh lima. Ketidakseimbangannya pun tidak terlalu signifikan, yang merupakan pertanda baik.
Saya menutup jendela status.
Tubuhku pulih dengan baik, tetapi yang benar-benar kubutuhkan sekarang adalah makanan yang tepat.
Sayangnya, semua yang berkeliaran di tempat ini adalah makhluk-makhluk menjijikkan, dan daging mereka sama sekali tidak layak untuk dimakan, mereka sangat bau.
Pikiran itu mengingatkanku pada hal lain. Aku mengendus udara dan langsung menyesalinya. Tubuhku berlumuran darah anjing dan segala macam kotoran lainnya, dan baunya sungguh tak tertahankan.
Aku menunduk, seragamku compang-camping. Sambil mendesah, aku merobek sisa-sisa bajuku dan memutuskan untuk tetap memakai celana sambil menunggu Logan.
Dia membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan.
Akhirnya, setelah sepuluh menit, Logan tiba, tersenyum lebar.
“Saya naik level,” katanya.
Aku mengangguk.
“Baguslah. Akan sangat mengejutkan kalau kau bahkan tidak bisa membunuh anjing yang pingsan,” candaku.
Dia terbatuk canggung.
“Ya… terima kasih untuk itu, Billion. Aku akan mengingat bantuan ini.”
Aku melambaikan tangan, tanda tak peduli.
“Jangan dihiraukan. Pokoknya, aku mau tidur. Tubuhku butuh istirahat. Sampai jumpa besok pagi.”
Dengan itu, saya mengucapkan selamat tinggal, memanjat pohon, dan langsung tertidur, hati saya damai.
***
Keesokan paginya, aku terbangun dari tidurku. Mataku berkedip terbuka, dan setelah melirik sekilas untuk memastikan aku masih di dahan yang sama tanpa bahaya di dekatnya, aku berdiri, menguap, dan meregangkan badan.
Pandanganku tertuju pada proyektor yang mengambang di langit, dan melihat namaku masih berada di peringkat teratas, aku tersenyum.
Saya suka itu.
Sekarang, ada dua hal penting yang perlu saya urus.
Pertama, cari tahu apa sebenarnya fungsi inti kaca itu.
Kedua, dan jauh lebih mendesak—cari tempat untuk buang air besar dan mandi.
“Hei, Logan! Bangun, sudah pagi,” teriakku.
Dari pohon di dekat situ, aku mendengar gumaman pelan.
“Ya… hanya dua menit lagi…”
Aku terkekeh.
“Oh, begitukah?”
Tanpa ragu, saya bergerak di antara dahan-dahan dan melompat ke pohonnya.
Aku mendarat dengan ringan di dahan Logan, sambil berjongkok untuk menjaga keseimbangan.
Ia terlentang di batang pohon, mendengkur pelan, lengannya disilangkan seolah sedang memeluk diri sendiri untuk menghangatkan diri. Mulutnya sedikit terbuka, dan setetes air liur mengalir di pipinya.
Sebuah ide muncul di kepalaku
Dengan hati-hati, aku memposisikan diri di atasnya, berpegangan pada dahan di atas untuk menopang tubuh, lalu mengayunkan kakiku ke depan, menjejakkan kedua kaki di sampingnya. Lalu, dengan dorongan ringan—
“Bangun dan bersinarlah, sobat!”
Logan tersentak bangun sambil menjerit tertahan saat kehilangan keseimbangan. Ia meronta-ronta, tak meraih apa pun, dan dalam pertunjukan kebingungan pagi yang gemilang, ia jatuh tepat dari dahan.
Dengan suara keras, dia mendarat telungkup di tanah di bawahnya.
Kesunyian.
Kemudian, dari bawah:
“…Aduh.”
Aku mengintip dari tepian sambil menyeringai.
“Selamat pagi, sayang. Tidur nyenyak?”
Logan mengerang, duduk dan mengusap punggungnya.
“Wah, nggak boleh ada yang iseng di pagi hari, itu aturannya,” gerutu Logan sambil mengusap punggungnya.
“Wajar saja,” kataku sambil melompat turun di sampingnya. “Tapi aturan memang untuk dilanggar, dan kita punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.”
“Seperti apa?” tanyanya, masih melotot.
Aku menepuk perutku.
“Pertama, aku perlu buang air besar dan mandi. Jadi, ambil tasku dan ikut aku.”
Logan tersedak.
“Bung, apa-apaan ini? Terlalu banyak informasi!”
Aku mengangkat bahu, meraih sangkar inti kaca, dan mulai berjalan.
“Lebih baik kita terbiasa. Kita terjebak di tempat ini untuk sementara waktu.”
Di belakangku, kudengar dia menggumamkan omong kosong yang jelas-jelas kuabaikan.
