Bab 219: Ketika Kontes Menatap Terlalu Jauh

Kami keluar rumah, udara di luar sejuk dan tenang. Setelah semua yang kami pelajari, tibalah waktunya untuk berkumpul kembali dengan Ana dan menceritakan apa yang kami dapatkan dari Marcus.

Aku menoleh ke Steve dan berkata, “Ini.”

Aku serahkan padanya cincin yang berisi Abomination yang telah ditawan.

Dia mengambilnya, mengangkat sebelah alisnya. “Apa ini?”

“Aku menangkap beberapa Abomination untukmu,” kataku. “Kupikir kau bisa menggunakannya untuk naik level.”

Dia menatap cincin itu sejenak, lalu mendesah. “Aku mau ambil saja… tapi aku kurang suka betapa perhatiannya ini. Bikin aku nggak nyaman.”

Aku terkekeh. “Aku pasti tidak akan melakukannya lagi.”

Steve mengangguk, meskipun wajahnya tetap serius. Aku menyenggolnya pelan dan menyeringai.

“Jadi, bagaimana kabar Ana? Kamu suka dia?”

Dia memasukkan tangan ke saku dan mengalihkan pandangan. “Siapa yang tidak? Dia cantik, suaranya seperti bidadari, dan dia orang Feran. Agak sulit untuk tidak.”

Aku mengangguk. “Benar juga.”

Dia melambaikan tangan dengan santai. “Baiklah, aku akan mengurus ini. Kamu bicara saja dengan Ana.”

“Mengerti.”

Kami berpisah, dan aku mulai berjalan menuju rumah tempat dia tinggal, sambil memikirkan bagaimana cara menyampaikan berita itu padanya.

Saya menemukan Ana di rumahnya, duduk di bangku kayu dengan pisau kecil di tangan, mengiris-iris buah jeruk cerah. Rambut hitamnya diikat longgar, dan sayap putihnya terlipat rapi di belakangnya. Ruangan itu beraroma manis dari buah-buahan dan tenang karena kehadirannya.

Dia mendongak dan tersenyum saat melihatku. “Hei. Sudah selesai menyiksa?”

Aku menyeringai lelah lalu masuk. “Ya. Kami sudah mendapatkan apa yang kami butuhkan.”

Dia memasukkan sepotong buah ke dalam mulutnya, mengunyah perlahan, lalu memiringkan kepalanya. “Lalu?”

Aku duduk di hadapannya dan berbicara dengan tenang. “Para Feran. Mereka masih hidup. Tapi mereka ditahan di fasilitas aman di dalam penjara—yang hanya bisa diakses menggunakan token khusus. Hanya beberapa orang yang memilikinya. Salah satunya adalah Grandmaster Hugh.”

Senyumnya lenyap. “Jadi mereka benar-benar ada di dalam…”

“Masih ada lagi,” kataku. “Mereka sedang melakukan eksperimen. Mencoba menemukan cara menggunakan Feran untuk mengendalikan para Abominasi.”

Mata Ana melebar. “Apa?”

Rupanya, Feran adalah bentuk evolusi dari binatang buas yang berubah menjadi Abomination. Jadi, keluarga Holt dan siapa pun yang bekerja dengan mereka percaya ada kaitannya, sesuatu yang bisa mereka manfaatkan.

Ia meletakkan pisaunya dan menatap meja. Suaranya lirih. “Aku dengar rumor. Di dunia lain, di mana orang Feran tidak kuat, mereka diperlakukan seperti barang. Budak. Beberapa penguasa bahkan mencoba bereksperimen dengan garis keturunan mereka untuk mengendalikan monster atau membangkitkan kekuatan darah. Tapi ini… menggunakan kita untuk mengendalikan Abomination?”

“Sekarang ini bukan hanya rumor.”

Dia menghela napas panjang dan menatap mataku. “Apa rencanamu?”

“Aku akan naik level,” kataku. “Cari Holt lagi, bunuh mereka, lalu capai level 100. Setelah itu, aku akan menuju reruntuhan.”

Ekspresinya mengeras, tetapi ada tekad dalam suaranya. “Kalau begitu aku ikut juga. Aku harus mencapai Level 100. Aku sudah terjebak di level 93 untuk sementara waktu.”

Aku mengangguk. “Bagus. Setelah kita berdua mencapai 100, kita pergi bersama. Reruntuhan itu mungkin bisa memberi kita jawaban untuk membangkitkan sang penjaga.”

Ana mengangguk dan bersandar. “Baiklah. Tapi bagaimana tepatnya rencanamu untuk mencapai reruntuhan itu? Aku pernah melihatnya—melayang bermil-mil di atas pepohonan. Tidak ada jalan setapak untuk naik.”

Aku menyeringai. “Itu rahasia.”

Dia menyipitkan matanya dengan jenaka. “Oh, ya?”

“Kamu akan tahu besok. Bersiaplah sebelum matahari terbit.”

Dia mengambil sepotong buah lagi dan memasukkannya ke dalam mulut. “Aku mau.”

Kami tak banyak bicara setelah itu. Hanya duduk diam sejenak, memperhatikan sayapnya bergerak sedikit setiap kali ia bernapas, matanya terfokus pada buah itu, tetapi jelas tenggelam dalam pikirannya.

Aku duduk diam, pikiranku melayang ke berbagai arah.

Gagasan membebaskan para tawanan menggerogoti saya. Jika kami menginginkan perang skala penuh melawan Holt, kami membutuhkan jumlah yang besar, dan saat ini, kami hanyalah segelintir monster, manusia, dan satu Feran yang bersembunyi di balik bayangan.

Sekalipun kita berhasil membangkitkan Binatang Penjaga, itu tetap tidak akan cukup. Keluarga Holt memiliki Grandmaster, Abominations, dan seluruh wilayah ini sebagai taman bermain mereka.

Tidak peduli sekuat apa pun aku, kami akan hancur jika kami menghadapi mereka secara langsung tanpa pasukan sungguhan.

Lalu ada masalah pelarian itu. Kita harus mengamankan ruang portal, itu sudah jelas.

Tapi alat teleportasi portabel Hugh malah membuatku semakin khawatir. Kalau dia pakai itu untuk membawa kita masuk, apa lagi yang bisa dia lakukan? Bisakah dia kabur membawa tawanan kunci? Dapat bala bantuan dari dunia lain? Atau lebih buruk lagi—menghancurkannya untuk menjebak kita di sini?

Dan yang terpenting, ada para Kontraktor. Saya masih belum tahu siapa mereka sebenarnya atau seperti apa akhir cerita mereka. Tapi satu hal yang jelas, mereka bukan sekadar penonton. Akankah mereka membiarkan kita mengungkap semua yang telah mereka perjuangkan? Atau akankah mereka turun tangan ketika kita sudah terlalu dekat dengan kebenaran?

Terlalu banyak hal yang belum diketahui. Terlalu banyak bidak di papan yang belum bisa kulihat dengan jelas.

Aku menghela napas panjang dan berdiri. Aku mengangguk pada Ana. “Sampai jumpa besok.”

Ia tersenyum lembut, merasakan beban di pikiranku, tetapi tidak mendesak. Aku melangkah keluar dan berjalan menuju kuil, berharap ketenangan di sana dapat membantuku berpikir.

Aku duduk di tangga kuil, meluruskan kaki dan bersandar pada tanganku. Pikiranku dipenuhi rencana, risiko, dan skenario terburuk. Aku memejamkan mata sejenak, memaksa pikiranku untuk melambat.

Ketika saya membukanya, saya melihat ada pergerakan di dekat rumah Ana.

Raja Kera sedang duduk bersila di rerumputan, menggenggam buah besar di satu tangan. Ia menggigit sepotong buah dengan giginya dan mengunyahnya dengan malas, matanya yang besar menatapku.

Kami saling menatap.

Dia tak berkedip. Hanya memasukkan potongan besar lagi ke dalam mulutnya, mengunyah perlahan, dramatis—seolah mengejekku.

Udara menjadi hening tak wajar.

Tatapan kami bertemu, tak berkedip. Suara samar gemerisik dedaunan dan desiran angin pun hening, seolah alam itu sendiri merasakan apa yang akan terjadi.

Lalu, tanpa peringatan, aura kami melonjak.

Gelombang tekanan meledak keluar dariku, berderak dengan benang-benang kendali yang tak terlihat saat Esensiku bergerak.

Di seberang padang, Raja Kera mendengus pelan, dan gelombang kekuatan buas yang menindas meledak keluar darinya bagai badai yang membubung. Tanah bergetar sedikit di bawah beban tekad kami yang beradu.

Udara di antara kami berkilauan, bengkok karena kekuatan kehadiran kami.

Dan kemudian kami pindah.

Dalam sekejap, kami berdua melesat maju—kaki menghentak tanah, tubuh-tubuh bergerak dengan cepat. Tinju kami beradu di udara dengan dentuman keras, gelombang kejut beriak dari titik tumbukan dan menghamburkan rumput serta dedaunan di sekitar bagai angin kencang yang tiba-tiba.

Kaki kami sedikit terdorong mundur karena hentakan itu. Raja Kera memamerkan taringnya, dadanya bergemuruh karena kegembiraan.

Senyum mengembang di sudut mulutku.

Saya mengaktifkan [Psynapse Overdrive].

Dengungan tajam menggema di telingaku saat persepsiku meluas, kehendakku membanjiri dunia bagai air pasang. Partikel-partikel di sekitarku tunduk pada perintahku, menajamkan kesadaranku, mempererat kendaliku.

Esensi mengalir melalui anggota tubuhku bagai api.

Sang kera menjadi tegang, merasakan perubahan itu.

Kami beradu lagi—lebih cepat, lebih keras. Bentuk kami kabur saat kami bertemu di udara sekali lagi, tinju saling bersilangan dalam gerakan yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata normal. Setiap serangan menggelegar di udara bagai guntur. Kekuatan kasarnya berhadapan langsung dengan ketepatanku yang halus.

Ledakan!!

Ledakan!!

Ledakan!!

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!