Bab 217: Cara Memasak Holt (Secara Mental)

Steve terus menyerang, memukul Marcus berulang kali, terkadang mengukir simbol-simbol aneh di kulitnya dengan pedangnya. Pria itu menjerit kesakitan, suaranya serak, tetapi tetap tak mau bicara. Apa pun yang Steve lakukan, Marcus terus memelototi kami dengan kebencian, menahan rasa sakitnya, dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Setelah beberapa saat, Steve menghela napas panjang dan melangkah mundur, bahunya menegang.

“Sialan,” gerutunya. “Kenapa ini tidak berhasil?”

Aku tertawa kecil dari tempatku bersandar di dinding.

“Sejak kapan kamu mulai menganggap kegagalan sebagai hal yang personal?”

Steve melirik ke arahku sambil mendesah. “Ini sesi penyiksaan pertamaku yang sesungguhnya, tahu? Aku ingin semuanya berjalan lancar. Masa sih nggak berharap sedikit berhasil?”

Aku mendorong dinding dan membersihkan debu dari bajuku. “Tidak ada yang salah dengan itu, Teman. Tapi jujur ​​saja—keahlianmu di bidang ini mungkin perlu sedikit diasah.”

Dia menyeringai, jelas-jelas kesal. “Kalau begitu, kenapa kau tidak mencoba?”

Aku mengangguk padanya. “Dengan senang hati.”

Saat aku melangkah maju, Marcus menatapku dengan mata merah. Bahkan setelah semua yang terjadi, tatapannya masih menunjukkan perlawanan yang sama. Ia tak perlu bicara—ekspresinya sudah menunjukkan segalanya: “Berusahalah sekuat tenaga, brengsek.”

Dari dekat, saya bisa melihat betapa parah kondisinya. Ia kehilangan banyak darah, dan ada genangan darah gelap di bawah bangku.

Lengannya terluka di beberapa tempat, dan luka sayatan dalam menghiasi dada dan pahanya. Hanya wajahnya yang tidak tersentuh. Steve memastikan untuk tidak merusaknya, mungkin agar kami masih bisa membaca ekspresinya.

Dia bersikap keras pada Marcus, tidak diragukan lagi.

Aku mengabaikan reaksi Marcus dan dengan tenang menempelkan jariku di lengan bawahnya.

Aku selalu tahu kendali Essence-ku lebih baik daripada kebanyakan orang. Tapi sejak inti generator terbentuk di dalam diriku, aku penasaran, apa sebenarnya yang membuat Essence ungu itu begitu berbeda?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

Aku fokus, membiarkan seutas tipis Esensi ungu merembes keluar dari ujung jariku. Ia bergerak dengan tujuan, seperti makhluk hidup.

Tak ada perlawanan. Marcus terlalu hancur, terlalu lelah, terlalu arogan untuk melawan hal-hal halus. Esensi itu meresap ke dalam kulitnya dan memasuki aliran darahnya seolah-olah memang seharusnya begitu.

Mataku menyipit saat mengamatinya bergerak. Aku menjaga koneksi tetap stabil, mempertahankan fokusku sementara energi ungu mengalir di pembuluh darahnya. Energi itu bergerak perlahan pada awalnya, melingkari lengannya, lalu melesat cepat—menuju jantungnya, lalu lehernya, dan akhirnya, kepalanya.

Saat itulah Marcus mulai gemetar.

Tubuhnya berkedut tak terkendali saat Esensi itu merayap naik. Bibirnya terbuka, tetapi belum ada suara yang keluar. Matanya terbelalak. Dia bisa merasakannya. Aku tersenyum tipis dan mengarahkan Esensi itu lebih jauh, ke dalam tengkoraknya.

“Ah,” bisikku pelan. “Kau bisa merasakannya sekarang, kan?”

Lalu aku memberi sinyal. Esensi itu menusuk ke depan bagai paku tajam, menusuk titik lunak di otaknya.

Marcus berteriak.

Suaranya bergema di seluruh rumah, kasar dan penuh kepanikan.

“Kamu bisa merasakannya sekarang,” kataku lagi, dengan tenang, hampir lembut.

Kepalanya berdenyut-denyut, darah mulai menetes dari hidungnya. Aku belum selesai.

Aku mengirimkan denyut Esensi lagi, melilitkannya sepenuhnya ke otaknya bagai jaring yang mengencang. Darah kini mengalir dari matanya, perlahan namun pasti.

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, suaraku rendah dan dingin.

“Kau mengerti apa yang akan terjadi jika aku memisahkan otakmu dari bagian tubuhmu yang lain… kan?”

Matanya bergetar saat dia menatapku, terbelalak dan ketakutan.

Saya mengaktifkan [Psynapse Overdrive].

Dalam sekejap, tekadku meluas ke luar bagai awan badai, menekan segala sesuatu di sekitarku. Aku mempersempitnya, memfokuskannya bagai pisau, dan memaksanya langsung ke dalam pikiran Marcus.

Dia gemetar.

Bukan hanya karena rasa sakitnya sekarang, tapi karena kengerian tekadku yang membebani pikirannya. Aku menekan lebih keras, menekan dengan sekuat tenaga, mencoba membuatnya tunduk.

“Menyerahlah,” bisikku. “Dengarkan. Patuhi.”

Pupil matanya bergetar, bibirnya bergetar, tetapi dia tetap bertahan.

Aku mencondongkan tubuh sedikit dan berbicara keras, suaraku dingin dan datar.

“Aku hitung sampai tiga. Kalau kau mau hidup, bicaralah. Kalau tidak…” Aku berhenti sejenak, membiarkan Esensi ungu berdenyut lebih kuat di otaknya. Sentakan rasa sakit yang tajam kembali menghantam tubuhnya, dan darah mengucur dari telinganya.

“Aku akan mengubahmu menjadi mayat hidup,” aku mengakhiri ucapanku.

“Satu.”

Sang Esensi merayap mendekati batang otaknya, pelan dan mantap bagaikan pisau yang melayang di atas seutas benang tipis.

Tubuhnya berkedut hebat. Napasnya mulai pendek.

“Dua.”

Aku biarkan niat membunuhku bangkit, tidak liar atau keras, tetapi tepat dan tajam, bagaikan kawat yang melilit pikirannya.

Tatapan mata Marcus terkunci padaku, dipenuhi kepanikan dan kebingungan.

“T-”

Dia berbisik.

“Harap tunggu.”

Suaranya lemah dan gemetar. Tapi itu sudah cukup.

Aku mengembuskan napas dan menarik Essence-nya, mengurangi tekanan di dalam tengkoraknya, meskipun aku tidak menghilangkannya sepenuhnya. Membiarkannya mengingat Essence itu masih ada.

“Pilihan yang bagus,” kataku, suaraku kini tenang. “Ayo kita bicara.”

Steve berjalan mendekat dan berdiri di sampingku, menatap Marcus dengan perasaan penasaran dan frustrasi.

“Sialan,” gerutunya. “Bagaimana aku bisa melakukan apa yang baru saja kau lakukan?”

Aku terkekeh. “Kau tidak perlu melakukan itu. Kau bisa saja melakukan apa yang dia… kau tahu, apa yang dia lakukan.”

Steve menatapku tajam, mengerutkan kening. “Masalahnya? Astaga, kau benar-benar gila.”

Aku mengangkat bahu. “Hei, terserahlah. Aku tidak peduli dengan keluarga Holt.”

Aku menoleh kembali ke arah Marcus, menatap matanya yang merah.

“Jangan lupa, Steve—mereka adalah pengkhianat yang sama yang menolak mendukung Kekaisaran selama perang dengan Peanu.”

Aku berjongkok di depan Marcus, suaraku rendah dan tegas.

“Mulai bicara. Bagaimana dan kapan keluarga Holt menguasai wilayah ini?”

Bibirnya bergetar saat dia mulai berbicara, suaranya gemetar dan lemah.

“Saya… saya tidak tahu persis bagaimana kami menerimanya. Hanya beberapa Grandmaster di keluarga Holt yang tahu detail lengkapnya. Kami sudah di sini hampir setahun.”

Alisku berkerut dalam.

Setahun penuh—dan Kekaisaran bahkan tidak mengetahuinya?

Aku menjaga nada bicaraku tetap tenang saat menanyakan pertanyaan berikutnya.

“Bagaimana cara masuk atau keluar dari wilayah itu?”

Dia ragu-ragu sejenak, matanya melirik antara aku dan Steve. Lalu dia mendesah dan menjawab.

“Ada ruang portal… dan juga satu alat teleportasi portabel. Itu milik Grandmaster Hugh.”

Mataku sedikit menyipit. Aku teringat Grandmaster Hugh itu. Yang melawan Arkas… yang menyeretku dan Steve ke tempat ini dengan portal itu.

Saya simpan pikiran itu untuk nanti.

“Di mana orang-orang Feran?” tanyaku kemudian, suaraku lebih dingin dari sebelumnya.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!