Aku terbangun setelah entah berapa lama, tidak seperti yang dipikirkan Arkas yang menganggap akan menyenangkan untuk memberi kami jam tangan atau semacamnya.
Perutku keroncongan, dan keinginan untuk buang air kecil menyerangku bagai wahyu yang tiba-tiba.
Aku melirik ke arah diriku sendiri….dada telanjang dengan hanya kalung, celana compang-camping dan bertelanjang kaki.
“Itu penampilan yang indah, Billion,” gumamku.
Cedera saya sudah jauh berkurang. Pergelangan kaki saya terasa normal kembali, dan bahu saya tidak lagi sakit. Lengan dan kaki kanan saya, yang hampir hancur karena Essence, masih sedikit berdenyut, tetapi sudah bisa diatasi.
Aku bangkit dan berjalan menuju pintu masuk. Menggeser batu yang menutupinya agar bisa mengintip ke luar, aku menyipitkan mata untuk melawan cahaya siang.
“Apa? Berapa lama aku tertidur?”
Melangkah keluar, aku menutup pintu masuk lagi dan mengamati sekeliling. Tak ada apa pun yang terlihat. Tak ada kekejian, tak ada suara-suara aneh.
Saya menghela napas, sedikit rileks hingga pertanyaan mendesak lainnya menghantam saya.
“Baiklah… ke mana aku harus pergi?”
Arkas benar-benar meninggalkan rincian penting.
Setelah pencarian yang serius dan sembunyi-sembunyi, saya mengurus beberapa urusan penting dan melanjutkan hari saya.
Aku duduk di guaku, menikmati makanan simpanan. Rasanya sama sekali tidak enak, tapi bergizi—makanan buatan, lebih sedikit jumlahnya tapi penuh energi.
Setelah selesai makan, saya melepas perban dan menyeka tubuh saya dengan kain basah. Hal itu mengingatkan saya, saya harus mencari sumber air dalam satu atau dua hari. Namun, sebelum itu, saya harus benar-benar introspeksi tentang bagaimana saya akan melangkah maju dan mendapatkan kelas terbaik untuk diri saya sendiri.
Saya menginginkan kelas yang melengkapi bakat saya, sesuatu yang akan membantu pemanfaatan dan pengendalian Essence. Menggunakannya secara langsung adalah pedang bermata dua.
Untuk bergerak ke arah di mana saya akan ditawarkan sesuatu yang berhubungan dengan Essence, saya perlu memahaminya lebih baik dan mulai menggunakannya lebih banyak lagi dalam pertarungan.
Saya memeriksa toko Essence saya.
3/5.
Satu unit lagi meningkat pada akhir pertarungan.
Aku duduk bersila dan menutup mata, mencoba menenangkan pikiranku.
Masalahnya, saya selalu kesulitan menenangkan pikiran. Otak saya tidak bisa diam.
Aku membiarkan pikiranku melayang selama satu atau dua menit sebelum memfokuskan pikiranku pada jantungku, menyelaraskan diri dengan iramanya yang stabil.
Saya mencoba mencari di mana panas yang saya rasakan itu menumpuk. Saya teringat sensasi Essence yang mengalir dari hati ke lengan dan kaki saya saat saya menggunakannya.
Aku tetap fokus pada detak jantungku. Beberapa waktu berlalu, dan aku mulai merasakan… sesuatu. Sesuatu selain detaknya, tapi aku tak bisa mengingatnya. Aku bertahan, terus maju selama sepuluh, mungkin lima belas menit lagi, tapi tak kunjung tiba.
Sambil menghela napas berat, aku membuka mata. Ternyata ini lebih sulit dari yang kukira.
Jadi, saya melakukan hal terbaik berikutnya, saya membuang semua statistik yang tidak terpakai ke Psynapse, menaikkannya ke 10,5.
Saat Psynapse-ku mencapai 10,5, pikiranku terasa… lebih jernih. Tidak terlalu jernih, tapi seperti kabut yang menipis cukup untuk membuatku melihat lebih jauh. Aku bahkan belum memejamkan mata, tapi aku bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda.
Aku melirik ke sekeliling gua. Semuanya tampak sama, tetapi kesadaranku akan hal itu terasa lebih tajam. Detail-detail halus, tekstur kasar batu, dan cara cahaya menembus celah-celahnya terasa sedikit lebih jelas.
Pikiran saya, yang biasanya melompat-lompat seperti binatang buas yang belum terlatih, terasa sedikit lebih teratur, dan lebih mudah diikuti.
Saya menutup mata dan mencoba lagi.
Kali ini, lebih jelas. Aku bisa merasakan Esensi yang tersimpan di sana, seperti bara api kecil yang tersembunyi di lubuk hatiku, bersinar redup namun belum cukup kuat untuk menyala.
Aku terus fokus padanya, mengamati. Ia berkelap-kelip dan berputar-putar, gelisah namun tertahan di hatiku.
Saya memutuskan untuk mencoba mengendalikannya. Saya mencoba mendorongnya, menggerakkannya, tetapi saya tidak bisa mengendalikannya. Saya mencoba berkali-kali, tetapi tidak ada yang berhasil.
Jadi, aku mengubah taktik. Aku menambahkan satu unit Essence yang tersimpan ke Psynapse sambil tetap fokus pada Essence di hatiku, mencoba membayangkan apa yang akan terjadi. Aku menyaksikan Essence bergolak sekali, lalu sebagiannya terpisah dan melesat keluar dari hatiku, sepenuhnya tak tersadar.
‘Itu… cepat.’
Saya hampir tidak merasakan peningkatan efek Psynapse, tetapi saya memutuskan untuk mencobanya lagi. Sekali lagi, saya menambahkan satu unit Essence lagi ke Psynapse dan mengamati Essence yang bergolak, terpisah, dan melesat keluar sekali lagi. Namun, saya tidak dapat melacaknya.
‘Saya kira hanya ada satu pilihan yang tersisa.’
Sambil menggertakkan gigi, aku mengaktifkan Essence Infusion dan memasukkan sisa Essence terakhir ke kaki kananku. Aku bersiap menahan rasa sakit dan fokus, menyaksikan Essence mengalir deras ke kakiku.
Aku menyaksikan Essence dengan kuat merasuk ke dalam darahku, mengalir deras ke kakiku bagai banjir yang tak terkendali. Sepanjang perjalanan, beberapa pembuluh darah pecah, mengirimkan sentakan rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhku.
Namun, meski begitu, saya dapat merasakannya, kaki kanan saya sekarang lebih kuat.
Itu memberi saya beberapa ide tentang bagaimana saya dapat mengendalikannya, tetapi untuk saat ini, saya kehabisan Essence untuk bereksperimen.
Tetap saja, percobaan ini menegaskan satu hal bagi saya, saya ingin menjadi petarung yang mengandalkan kekuatan, dan karena saya harus mengandalkan Esensi, Kekuatan dan Psynapse akan menjadi atribut utama yang perlu saya fokuskan.
Setiap hari, saya perlu meluangkan waktu untuk bereksperimen dengan Essence. Tak ada alasan.
Aku menghela napas dan bangkit, membalutkan perban di kakiku untuk menghentikan pendarahan. Kakiku memang sudah sakit, tapi masih bisa kutahan. Setelah memastikannya, aku memutuskan untuk menjelajahi area di sekitar rumah baruku.
Arkas hanya memberi kami satu arahan, kami perlu mencapai setidaknya Level 12.
Itu berarti perlombaan telah dimulai. Sejauh mana kita bisa mendorong diri sepenuhnya bergantung pada kemampuan kita untuk bertahan hidup dan menciptakan peluang bagi diri kita sendiri. Berdiam diri dan berharap kemajuan bukanlah pilihan.
Jadi, saya butuh rutinitas.
Saya berjalan ke dinding gua, mengambil sebuah batu, dan mulai mengukir suatu rencana di batu itu.
– Satu jam pukulan dan tendangan.
– Pelatihan Essence selama dua jam
– Satu jam latihan tempur
– Naik level dan eksplorasi
Aku berhenti sejenak, melihat daftarku. Daftar itu memang belum sempurna, tapi ini awal yang baik. Kalau aku ingin menjadi lebih kuat, aku harus disiplin.
“Baiklah,” gumamku dalam hati, sambil melempar batu itu ke samping. “Waktunya bekerja.”
Aku memutar bahuku, meregangkan badan sedikit, dan berdiri di depan tembok hanya dengan mengenakan celana militerku yang robek.
Setelah bersiap, saya mulai memukul, memastikan untuk mengendalikan kekuatan di balik setiap pukulan. Naik level memang bagus, tetapi membiasakan diri dengan peningkatan kekuatan dan menggunakannya secara efisien jauh lebih penting.
Tinjuku menghantam dinding berulang kali, menciptakan deretan penyok yang rapi. Setelah sekitar setengah jam, aku beralih berlatih tendangan, mengasah keseimbangan dan kekuatanku.
Dan begitu saja, aku tenggelam dalam rutinitas.
