Sementara Penguasa Kegelapan Jurang terus mencari di kehampaan sekitarnya, aku tetap diam sepenuhnya di dalam ruang terisolasi itu, perhatianku terfokus pada pecahan Asal Es yang ditarik ke dalam lubang hitam di dalam Inti surgawi-ku.

Prosesnya jauh lebih cepat dari yang saya duga. Setiap fragmen yang memasuki lubang hitam segera dipecah dan dimurnikan, dilucuti dari segala sesuatu yang tidak perlu sebelum esensi murni diserap ke dalam Inti surgawi saya. Hanya dalam beberapa detik, fragmen yang tersisa telah sepenuhnya dimakan, tidak meninggalkan apa pun.

Saat fragmen terakhir menghilang, sesuatu terlintas di benakku.

Kejadian itu datang tanpa peringatan, seperti sambaran petir yang menerobos langit yang tadinya tenang.

Kesadaranku bergetar saat sejumlah besar informasi membanjirinya. Gambar, prinsip, hubungan, perubahan suhu dan struktur yang tak terhitung jumlahnya, cara Es berinteraksi dengan Ruang, Waktu, materi, dan bahkan aliran energi itu sendiri. Aku tidak perlu menganalisis semua itu secara sadar. Saat pemahaman itu memasuki pikiranku, ia langsung menjadi bagian dari pemahamanku.

Aku memejamkan mata dan tetap diam.

Selama beberapa detik, saya membiarkan pencerahan itu meresap.

Ketika akhirnya aku membuka mata lagi, rasa dingin samar masih menyelimutiku, bukan karena aku melepaskan Asal Es, tetapi karena pemahamanku tentangnya telah berubah secara mendasar.

Aku telah mencapai resonansi 12% dengan Asal Mula Es.

Aku tak bisa menahan senyum.

Mendapatkan 12 persen dari satu fragmen Origin saja sudah merupakan keuntungan yang luar biasa, terutama mengingat bahwa aku memperolehnya hampir seluruhnya dengan melahap sisa-sisa koneksi Eternal ke Origin-nya. Itu juga memberiku Origin lain yang bisa kugunakan dalam pertempuran, meskipun aku belum berniat mengungkapkan kemampuan itu kepada siapa pun.

Karena penasaran dengan perubahan pastinya, saya membuka layar status saya.

[Status]

───────────────────────────

Nama: Billion Ironhart

Ras: Manusia

Kelas: Pelaksana Primordial – Transenden (Mitos)

Alam: Setengah Dewa Tingkat Rendah

Inti surgawi:

– Tahap 2: Emas Tua — 10%

Resonansi Asal:

– Ruang: 24%

– Waktu: 24%

– Api: 20%

– Air: 20%

– Bumi: 20%

– Angin: 20%

– Darah: 20%

– Resonansi: 20%

– Polaritas: 20%

– Es: 12%

Otoritas :

– Mutlak — Diinisiasi

– Dasar-dasar:

Mengisolasi — Ruang dan Waktu

Anchor — Waktu dan Waktu

Peluruhan — Waktu

Wawasan — Resonansi

Menyeimbangkan — Polaritas

────────────────────────────

Mataku menatap Ruang dan Waktu.

Keduanya masih berada di angka dua puluh empat persen. Itu berarti saya hanya berjarak satu persen lagi untuk mencapai ambang batas berikutnya.

Dua puluh lima persen.

Ambang batas untuk menjadi Dewa Setengah Dewa Tingkat Menengah.

Aku sudah menghabiskan banyak waktu bermeditasi di Origin Expanse, dan bahkan dengan semua makhluk panggilanku yang terus-menerus memahami Waktu dan mengirimkan pemahaman mereka kembali melalui koneksi kita, satu persen terakhir itu terbukti sangat sulit untuk diperoleh. Semakin dekat resonansi Origin dengan ambang batas berikutnya, semakin sulit setiap peningkatan tambahan yang harus dicapai.

Namun, dua puluh empat persen sudah cukup untuk membuat saya merasakan perbedaannya.

Begitu aku mencapai usia dua puluh lima, keberadaanku akan mengalami transformasi lain. Aku menutup layar status dan menatap lubang hitam di dalam Inti surgawiku.

Perputaran mengerikan dari Otoritas Ekstraksi Abyssal sudah mulai melambat. Setelah mengonsumsi setiap fragmen Asal Es, konstruksi lubang hitam secara bertahap kembali ke keadaan normalnya, sekali lagi menjadi jurang sunyi yang dapat terus memurnikan fragmen Hukum di dalam Inti surgawi saya.

Pada saat yang sama, hubungan terakhir antara Yang Abadi dan Asal Mula Es pun lenyap.

Fluktuasi jiwa yang kurasakan sebelumnya melemah. Lalu melemah lagi.

Hingga akhirnya, itu lenyap sepenuhnya.

Sang Abadi benar-benar telah mati kali ini. Tidak ada jiwa yang tersisa. Keberadaannya telah sepenuhnya terputus.

Aku menatap ruang kosong di hadapanku sejenak sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke penghalang yang terisolasi itu.

Di luar, Penguasa Kegelapan Jurang masih berdiri di tempatnya sementara gelombang riak gelap menyebar darinya, berusaha menemukanku.

Penguasa Kegelapan Jurang terus mencari di kehampaan, persepsinya menyebar ke segala arah saat ia mencoba menemukan ruang tempat aku mengisolasi diri. Awalnya ia bergerak perlahan, memeriksa setiap fluktuasi dan setiap distorsi, tetapi sejauh apa pun persepsinya menjangkau, ia tidak dapat menemukan jejak keberadaanku sedikit pun.

Lalu, tanpa peringatan, ruang di belakangnya bergelombang.

Aku melangkah keluar dari ruang terpencil itu dan muncul beberapa ratus meter di belakangnya, berdiri dengan tenang di kehampaan seolah-olah aku tidak pernah menghilang sama sekali. Darkness segera merasakan kehadiranku dan berbalik, jubah hitamnya sedikit bergeser saat tatapannya tertuju padaku.

Aku tersenyum tipis.

“Apakah kau mencariku, atau Sang Abadi yang telah mati?”

Sejenak, dia hanya menatapku. Kemudian desahan panjang keluar dari balik tudungnya, dan sebagian ketegangan di tubuhnya sepertinya menghilang.

“Aku tak pernah membayangkan, bahkan dalam mimpi terliarku sekalipun, bahwa kau akan tumbuh sekuat ini dengan begitu cepat.”

Tidak ada gunanya lagi menyembunyikan keterkejutannya. Dia telah menyaksikan kematian Sang Abadi, merasakan fluktuasi dari pertarunganku dengannya, dan sekarang dia telah melihatku menghilang sepenuhnya dari pandangannya sebelum muncul kembali di belakangnya. Informasi apa pun yang telah dikumpulkan para Abadi tentangku sebelum kenaikanku jelas tidak berguna sekarang.

Aku terkekeh pelan. “Jadi, kau akan menyerah sekarang?”

Kegelapan tertawa.

“Menyerah?” Suaranya terdengar geli yang aneh saat kegelapan di sekitar tubuhnya perlahan mulai bergejolak lagi. “Mengapa aku harus menyerah? Apa kau benar-benar percaya kau sudah menang?”

“Kurasa kita akan segera mengetahuinya,” jawabku, melangkah maju beberapa langkah sebelum rasa penasaran menguasai diriku. “Tapi katakan sesuatu dulu. Mengapa kau mengkhianati kami?”

Kegelapan di sekitarnya menjadi sunyi.

Lalu dia tertawa lagi, meskipun kali ini ada sesuatu yang lebih dingin di baliknya.

“Mengkhianati?”

Dia perlahan mengangkat kepalanya, hanya memperlihatkan sekilas matanya di balik tudung.

“Aku tidak mengkhianati siapa pun. Aku hanya memutuskan untuk memberikan jasaku kepada pihak yang menawarkan keuntungan lebih besar bagiku. Kalian masih berpikir dalam hal loyalitas, ras, wilayah, dan beberapa konsep benar dan salah yang tidak berarti, tetapi hal-hal itu sudah lama tidak penting bagiku.”

Dia merentangkan satu tangannya, dan kegelapan yang mengelilingi jari-jarinya perlahan berubah menjadi untaian tipis.

“Ketika seseorang mencapai alam Setengah Dewa, mereka telah melampaui batasan yang mengikat makhluk biasa. Kita yang menentukan hukum. Kita yang menentukan siapa yang bertahan hidup. Kita yang menentukan aturan mana yang penting dan mana yang tidak. Apa itu moralitas ketika seseorang memiliki kekuatan yang cukup untuk membentuk kembali realitas itu sendiri?”

Suaranya menjadi semakin tenang saat dia berbicara, hampir seolah-olah dia sedang menjelaskan sesuatu yang sudah jelas.

“Mereka yang berada di bawah kita menyebut sesuatu benar ketika menguntungkan mereka dan salah ketika merugikan mereka. Mengapa saya harus menerima penilaian mereka? Jika saya memilih untuk melindungi sebuah peradaban, maka saya benar di mata mereka. Jika saya memilih untuk menghancurkannya, maka saya menjadi monster. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka memiliki kekuatan untuk menentang keputusan saya.”

Dia perlahan mengepalkan tinjunya.

“Di level kita, kekuatan adalah satu-satunya otoritas sejati. Pemenanglah yang menentukan apa yang benar. Yang kalah bisa mengeluh tentang moralitas sampai akhir hayat, tetapi tidak ada yang mendengarkan yang lemah.”

Aku mendengarkan dengan tenang.

Ada sesuatu yang hampir menggelikan tentang keyakinan dalam kata-katanya.

Dia benar-benar percaya bahwa mencapai alam Setengah Dewa telah menempatkannya di atas setiap konsep yang mengatur makhluk biasa, seolah-olah kekuasaan itu sendiri telah memberinya hak untuk memutuskan apa yang benar dan apa yang salah.

Aku tersenyum.

“Kalau begitu, kurasa ada satu hal yang harus kulakukan.”