Aku memacu kecepatanku hingga batas maksimal saat melintasi wilayah barat Galaksi Utama, meninggalkan bintang-bintang yang jauh di belakangku sementara Ruang angkasa terdistorsi di sekitar tubuhku.
Saya memperluas persepsi saya sejauh yang saya mampu.
Indraku menyebar menembus kehampaan, melintasi sistem bintang dan hamparan ruang kosong yang sangat luas hingga mencakup hampir setengah dari Galaksi Utama. Hanya butuh sesaat bagiku untuk menemukannya. Kehadirannya menonjol seperti bintang yang bersinar terang di tengah kegelapan kosmos yang luas, dan saat persepsiku tertuju padanya, aku merasakan perhatiannya beralih kepadaku.
Dia telah menyadarinya.
Aku menduga dia akan terus menuju ke daerah yang lebih padat penduduknya, mungkin bermaksud untuk menyebabkan kehancuran sebanyak mungkin sebelum para Dewa Setengah Dewa dari Alam Semesta Utama dapat menghentikan para penyerang yang tersisa. Namun, arah gerakannya tiba-tiba berubah.
Dia mendekatiku.
Saya sedikit terkejut dengan keputusan itu, tetapi senyum segera muncul di wajah saya.
“Itu menghemat waktu saya.”
Saya mempercepat laju.
Jarak di antara kami dengan cepat menghilang saat kami berdua bergerak menembus kehampaan dengan kecepatan luar biasa. Tak satu pun dari kami berusaha menyembunyikan keberadaan kami lagi. Aura kami bertabrakan di seluruh kosmos jauh sebelum tubuh kami terlihat, menciptakan distorsi halus di seluruh Ruang di sekitarnya.
Akhirnya, kami mencapai wilayah terpencil yang jauh dari sistem bintang berpenghuni mana pun. Tidak ada planet di sini, tidak ada peradaban, dan hampir tidak ada bintang. Hanya puing-puing kosmik yang tersebar melayang di kegelapan.
Aku berhenti.
Sesosok figur sudah menunggu di jarak beberapa ribu mil jauhnya.
Penampilannya hampir sepenuhnya abadi, tetapi pancaran keemasan samar mengelilingi tubuhnya, mengungkapkan Kekuatan Jiwa yang luar biasa yang terkandung dalam keberadaannya. Embun beku terus terbentuk di sekelilingnya, menutupi ruang hampa di sekitarnya dengan pecahan kristal kecil yang berkilauan seperti bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Dia tersenyum ketika melihatku.
“Akulah Penguasa Dunia Beku.”
Suaranya tenang, tetapi ada sedikit rasa dingin di baliknya.
“Ini pertama kalinya aku bertemu dengan seorang Demigod semuda ini. Kami menyadari keberadaanmu, Billion Ironheart, tetapi tak seorang pun dari kami menyangka kau akan mencapai tahap ini secepat ini.”
Aku membalas senyumannya.
“Kau terdengar kecewa.”
Ekspresinya tetap tenang.
“Pertumbuhan Anda telah melampaui harapan kami. Kami tidak dapat membiarkan Anda terus tumbuh.”
Aku menatapnya sejenak sebelum dengan santai bertanya, “Apakah Theras takut padaku?”
Senyumnya menghilang dari wajahnya. Kilatan dingin muncul di matanya.
“Anda tidak berwenang memanggilnya dengan namanya.”
Aku tak bisa menahan tawa.
“Dia musuhku. Aku bisa memanggilnya apa pun yang aku mau.”
Aku sedikit merentangkan tanganku.
“Aku bahkan bisa menyebutnya kerbau bodoh kalau aku mau. Apa yang akan kau lakukan?”
Penguasa Dunia Beku perlahan menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang apa yang kau sebutkan tentang dia.”
Aura keemasannya mulai semakin kuat.
“Selain memastikan kamu sudah mati.”
Begitu kata-katanya berakhir, suhu di alam semesta sekitarnya anjlok.
Lapisan embun beku menyebar di seluruh rongga. Kemudian seluruh wilayah itu meletus.
Kristal-kristal es raksasa yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbentuk di sekelilingku, masing-masing panjangnya ratusan mil. Itu bukan potongan es biasa. Setiap kristal mengandung kekuatan Otoritas Es miliknya, dan Hukum di dalamnya begitu padat sehingga Ruang di sekitarnya sendiri mulai membeku.
Saya pindah.
Gelombang pertama kristal hancur berbenturan dengan penghalang Ruang yang secara naluriah kubentuk di sekeliling diriku, tetapi benturan itu tetap mengirimkan gelombang kejut yang sangat besar melalui kehampaan. Es yang hancur berubah menjadi pecahan-pecahan setajam silet yang tak terhitung jumlahnya yang segera mengubah arah dan mengelilingiku dari setiap sisi.
Aku menggerakkan tanganku ke luar.
Api berkobar.
Lautan api yang sangat besar menyebar di kehampaan, melahap pecahan es sebelum mencapai diriku. Tabrakan antara Api dan Es menciptakan ledakan dahsyat yang menerangi kosmos di sekitarnya.
Sovereign Frozen World lenyap dalam ledakan tersebut.
Saya tetap berhati-hati.
Sesaat kemudian, seluruh lautan api membeku. Nyala api itu sendiri terperangkap di dalam gletser raksasa.
Mataku menyipit.
Jadi itulah wewenangnya. Dia bisa menggunakan wewenangnya untuk memaksakan sifat pembekuan pada energi yang sangat kuat itu sendiri.
Gletser yang membeku itu hancur dari dalam, dan sebuah tombak es raksasa melesat ke arahku. Tombak itu melintasi kehampaan hampir seketika, membawa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah sistem bintang.
Saya mengangkat tangan.
Dinding api merah menyala muncul di hadapanku.
Tombak es itu menembus lapisan pertama, lalu lapisan kedua, dan akhirnya hancur berkeping-keping saat membentur lapisan ketiga. Ledakan itu mengirimkan gelombang api dan energi beku ke seluruh medan perang.
Dia sudah bergerak. Dia muncul di atasku, tangannya dilapisi baju zirah kristal saat dia menurunkan telapak tangannya.
Kekosongan di bawah tangannya membeku.
Hamparan ruang angkasa yang sangat luas berubah menjadi wilayah beku, dengan gunung-gunung es yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kehampaan. Aku bergerak melalui celah-celah di antara mereka sambil melepaskan gelombang Api lainnya, menyebabkan gunung-gunung beku itu mencair dan meledak satu demi satu.
Tak satu pun dari kami yang mengerahkan kekuatan penuh.
Kami saling menguji satu sama lain.
Aku sudah bisa menebak bahwa dia adalah Dewa Tingkat Rendah, sama sepertiku. Fondasinya kuat, tetapi ada batasan yang jelas pada kekuatan yang bisa dia tunjukkan saat ini. Itu membuat pertarungan ini jauh lebih menarik.
Aku bisa saja menggunakan Ruang atau Waktu. Tapi tidak ada alasan untuk mengungkapkan semua yang kumiliki.
Sebaliknya, saya memutuskan untuk melawannya dengan api.
Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius setelah melihat serangannya gagal.
Lalu tubuhnya tiba-tiba mulai berc bercahaya.
Cahaya keemasan yang cemerlang menyebar ke seluruh tubuhnya, jauh lebih terang daripada aura yang ia tampilkan sebelumnya. Cahaya keemasan itu bukan berasal dari teknik eksternal. Itu adalah Kekuatan Jiwa murninya.
Saat muncul, kehadirannya berubah sepenuhnya. Kekosongan di sekitarnya bergetar.
Tekanan yang dihadapinya meningkat tajam, dan wilayah beku di sekitar kami meluas beberapa kali lebih jauh dari sebelumnya.
Saya langsung mengerti.
Jadi, inilah yang terjadi ketika seorang Dewa Setengah Dewa berhenti bergantung terutama pada energi di sekitarnya dan mulai mengambil energi langsung dari Kekuatan Jiwa mereka yang telah berubah.
Perbedaannya sangat besar.
Serangannya berikutnya akan jauh lebih kuat.
Sovereign Frozen World mengangkat kedua tangannya.
Seluruh wilayah terpencil itu tampak berubah menjadi putih.
“Dunia Beku.”
Suaranya bergema di seluruh alam semesta.
Sebuah bola es raksasa mulai terbentuk di sekelilingku. Itu bukan sekadar serangan yang dilancarkan kepadaku; itu adalah seluruh dunia beku yang sedang dibangun di sekitar keberadaanku. Ruang angkasa, energi, Hukum, dan bahkan puing-puing kosmik yang tersebar dengan cepat tertutup embun beku.
Tekanan meningkat.
Dunia yang membeku itu menyusut.
Aku bisa merasakan kekuatan penghancur yang terkandung di dalamnya. Jika seorang Saint biasa terjebak di dalamnya, mereka akan membeku sebelum mereka bahkan memahami apa yang telah terjadi.
Aku tersenyum.
“Kalau begitu, kurasa aku juga harus berhenti menahan diri.”
