North menatapnya datar. “Kau belajar berpikir berbeda karena Billion. Kau juga mendapat dukungan dari seluruh galaksi untuk perkembanganmu. Kau tidak bisa mengharapkan setiap orang berpengaruh yang kau temui langsung memahami hal yang sama seperti yang kau pahami.”
Steve mengangguk. “Kebanyakan orang tidak tiba-tiba mengubah pandangan dunia mereka hanya karena seseorang yang lebih kuat menyuruh mereka. Kedua gadis itu telah ada sebagai kesadaran galaksi ini entah sejak kapan. Seluruh keberadaan mereka terikat pada tempat ini. Dari sudut pandang mereka, menyerah padamu bukan hanya kalah dalam pertempuran. Itu berarti melepaskan semua yang mereka miliki.”
Vivi terdiam sejenak.
Dia tampak mempertimbangkan kata-katanya dengan serius sebelum bergumam, “Tapi aku akan memperlakukan mereka dengan baik.”
North tersenyum tipis. “Aku yakin kau pasti akan melakukannya.”
Aku bisa melihat kesadaran itu terpancar dari ekspresinya. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamaku sehingga dia secara bertahap mulai menganggap beberapa hal sebagai hal yang biasa. Pemahamannya tentang kekuatan, aliansi, evolusi, dan bahkan konflik yang lebih besar telah dibentuk oleh semua yang dia alami sejak bertemu denganku. Kedua wujud itu tidak memiliki semua itu.
Vivi akhirnya berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya.
“Baiklah,” katanya, meskipun suaranya masih terdengar sedikit tidak puas. “Lain kali saya akan mencoba menjelaskan lebih detail.”
North dan Steve tersenyum.
North menatap medan perang yang hancur dan kemudian ke arah Vivi. “Meskipun mungkin kita harus mencari orang lain untuk ditaklukkan sebelum kau mulai memberi ceramah lagi.”
Ketiganya baru saja mulai mendiskusikan ke mana mereka harus pergi selanjutnya ketika akhirnya aku memutuskan bahwa aku sudah cukup mengamati. Aku menahan senyum yang hampir muncul di wajahku dan melangkah maju, membiarkan jejak kehadiranku menyebar ke seluruh ruang di sekitarnya.
“Vivi, kamu sudah tumbuh kuat.”
Suara saya tenang, tetapi efeknya langsung terasa.
Vivi terdiam kaku.
Tangan Steve seketika bergerak ke arah pedangnya, sementara seluruh tubuh North menegang saat dia menoleh ke arah sumber suara itu. Ketiganya menatap ruang kosong di belakang mereka, ekspresi mereka berubah dari kebingungan menjadi ketidakpercayaan.
Lalu aku perlahan melangkah keluar dari kehampaan itu.
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.
Mata Vivi membelalak hingga hampir sebesar mata orang yang sedang tertawa. Mulutnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Steve hanya menatapku seolah-olah dia mencoba memastikan apakah yang ada di hadapannya itu benar-benar nyata. Ekspresi North adalah yang paling sulit dibaca. Keterkejutan terlintas di matanya, diikuti oleh ketidakpercayaan, dan kemudian sesuatu yang jauh lebih emosional.
“Miliar?”
Steve adalah orang pertama yang berbicara.
Aku tersenyum.
“Lama tak jumpa.”
Sesaat kemudian, Vivi menghilang.
Ia melintasi jarak di antara kami dengan sangat cepat dan langsung menabrakku, melingkarkan kedua lengannya di pinggangku. Wajahnya menempel erat di dadaku saat ia memelukku, dan aku bisa merasakan tubuhnya sedikit gemetar.
“Goblog sia!”
Suaranya yang teredam terdengar di dadaku.
“Kau menghilang ke Alam Hampa!”
Aku tertawa pelan dan meletakkan tanganku di kepalanya, mengusap rambutnya dengan lembut.
“Aku kembali, kan?”
Dia sedikit menjauh untuk menatapku, matanya sudah sedikit memerah.
“Kau bahkan tidak memberi tahu kami apa yang terjadi.”
“Saya sebenarnya tidak memiliki kesempatan itu.”
Ekspresinya berada di antara amarah dan kelegaan, dan terlepas dari segalanya, aku tak bisa menahan diri untuk tersenyum.
Lalu aku mendengar langkah kaki terburu-buru di belakangnya.
North tidak mengatakan apa pun.
Dia langsung menghampiriku dan memelukku erat.
Benturan itu membuatku mundur setengah langkah, tetapi aku segera memeluknya. Dia memelukku erat, seolah-olah dia memastikan bahwa aku benar-benar ada di sana dan tidak akan menghilang lagi. Selama beberapa detik, kami berdua tidak berbicara.
Lalu dia menarik diri, meraih bagian depan bajuku, dan menciumku.
Itu bukanlah sapaan yang ramah.
Semua kekhawatiran dan antisipasi yang tampaknya telah ia pikul sejak aku memasuki Alam Hampa, semuanya tercurah pada momen itu. Ketika akhirnya ia melepaskan diri, dahinya tetap menempel di dahiku, dan napasnya sedikit tidak teratur.
“Kau terlalu lama,” bisiknya.
Aku tersenyum.
“Maaf soal itu. Beberapa hal memakan terlalu banyak waktu.”
Matanya menatap wajahku, memeriksaku dengan cermat seolah mencari luka.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
“Benar-benar?”
“Benar-benar.”
Dia menatapku sejenak lagi sebelum akhirnya memelukku kembali, kali ini dengan lebih lembut.
Steve berdiri agak jauh, mengamati seluruh kejadian itu dengan ekspresi yang perlahan berubah dari terkejut menjadi geli.
Dia melipat tangannya.
“Yah, kurasa itu menjawab pertanyaan apakah kamu sebenarnya masih hidup.”
Aku menatap ke arahnya.
“Hanya itu yang kudapat?”
Steve tertawa dan berjalan ke arahku.
“Apakah kamu tahu betapa menjengkelkannya harus mendengarkan kedua orang ini mengkhawatirkanmu?”
Vivi langsung protes.
“Aku tidak khawatir!”
Steve meliriknya.
“Kau berlarian ke sana kemari berusaha meningkatkan kekuatanmu untuknya. Kita semua tahu itu.”
Aku tertawa saat Steve akhirnya menghampiriku dan kami saling menggenggam lengan sebelum berpelukan sebentar.
“Senang bertemu denganmu, saudaraku,” katanya pelan.
“Kamu juga.”
Untuk sesaat, kami berempat hanya berdiri di sana.
Setelah semua yang terjadi di Alam Hampa, setelah pertempuran, kontrak, para Penjaga, dan semua yang hampir hilang dariku, momen biasa ini terasa sangat berharga.
North masih berdiri di sampingku, tangannya melingkari lenganku. Vivi sudah cukup pulih untuk kembali ke sikapnya yang biasa, meskipun dia tetap berada di dekatku dengan sangat dekat. Steve mengamatiku dengan saksama, dan aku tahu persis apa yang dia pikirkan.
“Kau benar-benar kembali dengan penampilan yang berbeda,” akhirnya dia berkata.
Aku tersenyum.
“Tentu saja. Kau tidak mengharapkan aku tetap lemah sementara kau sibuk berusaha meningkatkan kekuatanmu.”
Ekspresi Steve berubah serius.
“Kami tahu kau pergi ke Alam Hampa. Tapi hanya itu yang kami ketahui. Apa yang terjadi di sana?”
Aku menatap ketiganya.
“Dari mana saya harus mulai?”
“Mulailah dengan apakah kau selamat,” kata North. “Lalu jelaskan mengapa kau membutuhkan waktu yang sangat lama.”
Aku terkekeh.
“Baiklah.”
Aku melirik ke arah medan perang yang hancur di sekitar kami sebelum melanjutkan.
Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya bersama, dan selama waktu itu saya menceritakan kepada mereka semua yang telah terjadi di Alam Hampa, meskipun saya sengaja menghilangkan beberapa detail yang lebih baik saya rahasiakan.
Saya menjelaskan bagaimana Null Realm terstruktur, bagaimana para Warden mengaturnya, dan bagaimana wewenang mereka berbeda dari hukum dan wilayah biasa.
Aku menceritakan kepada mereka tentang Arus Jiwa Kedua Belas, ujian yang telah kami masuki, dan bahaya yang kami hadapi di dalamnya, serta bagaimana akhirnya aku berhasil mengatasi Verilux dan menghancurkan kontrak yang telah mengikat Wilayah Utama dengan para Abadi.
Saya juga bercerita kepada mereka tentang pertemuan dengan para Penjaga dan konflik yang terjadi seputar kontrak tersebut, meskipun saya merahasiakan keberadaan Arus Kedua Belas dan beberapa rahasia terdalamnya.
Yang terpenting, aku memberi tahu mereka tentang orang tuaku. Aku menjelaskan bahwa mereka masih hidup di Alam Hampa, bahwa aku akhirnya bertemu mereka setelah sekian tahun, dan bahwa mereka memilih untuk tetap tinggal di sana daripada kembali ke dunia orang hidup. Aku memberi tahu mereka cukup banyak agar mereka mengerti bahwa aku akhirnya menemukan jawaban yang selama ini kucari, dan bahwa ketakutan kehilangan keluargaku kepada para Abadi tidak lagi menghantui diriku.
