C1160: Pintu Terakhir Bab 1160: Pintu Terakhir

Situasinya sudah cukup jelas sehingga tidak ada gunanya lagi menyerang formasi Gorun secara langsung. Setiap kali aku menghancurkan salah satu proyeksinya, yang lain langsung menggantikannya, sementara lingkaran rune di atas medan perang terus menghasilkan meteor yang semakin kuat.

Lebih buruk lagi, pasukan di bawah tidak berkurang dengan kecepatan yang berarti. Lebih banyak Gorun terus muncul dari barisan yang jauh, mengisi ruang yang ditinggalkan oleh mereka yang telah kita bunuh hingga pasukan tampak hampir sebesar saat uji coba dimulai.

Jumlahnya tak ada habisnya.

Jika kita terus berperang dengan cara ini, kita akan kelelahan jauh sebelum mereka kehabisan tentara.

Oleh karena itu, aku berhenti mencoba menembus formasi dan sepenuhnya fokus pada pertahanan. Perhatianku beralih ke meteor yang turun dari langit, dan aku mulai mempelajari Kekuatan Jiwa yang terkandung di dalam masing-masing meteor tersebut, alih-alih struktur fisiknya.

Dengan setiap gelombang, persepsiku meluas lebih jauh, menyebar di medan perang seperti gelombang pasang yang tak terlihat hingga aku dapat membedakan aliran energi individual yang bergerak melalui proyektil yang jatuh.

Ide itu terbentuk hampir seketika.

Itu masih kasar, belum teruji, dan sesuatu yang belum pernah saya coba sebelumnya, tetapi prinsip di baliknya cukup sederhana. Jika Gorun dapat terus memperkuat serangan mereka dengan Kekuatan Jiwa, maka saya dapat dengan mudah mengambil Kekuatan Jiwa itu sebelum mencapai kita.

Aku memperluas persepsiku hingga setiap meteor dalam jangkauan menjadi bagian dari kesadaranku.

Lalu saya mengaktifkan kemampuan tersebut.

“Konsumsi Abadi.”

Saat kemampuan itu berefek, arus kekuatan penghancur yang tak terlihat menyelimuti setiap meteor secara bersamaan. Alih-alih menghancurkan proyektil, aku langsung meraih Kekuatan Jiwa yang menopangnya dan mulai mengekstraknya.

Energi tersebut awalnya memberikan perlawanan yang hebat, tetapi teknik tersebut terus mengonsumsinya hingga kekuatan yang terkandung dalam setiap meteor mulai menurun dengan cepat.

Lima puluh persen.

Hanya itu yang berhasil saya singkirkan sebelum energi yang tersisa menjadi terlalu tidak stabil untuk dikonsumsi dengan aman.

Meskipun begitu, perbedaannya sangat besar.

Gelombang serangan berikutnya datang dengan kekuatan setengah dari yang seharusnya, dan para Saint segera menyadarinya. Domain pertahanan mereka tidak lagi perlu menyerap kekuatan penuh serangan tersebut, memberikan jeda singkat bagi semua orang.

Yang lebih penting lagi, Kekuatan Jiwa yang telah saya serap tidak menghilang.

Ia mengalir langsung ke Laut Jiwaku.

Aliran energi yang stabil mengalir ke dalam diriku setiap detik, mengisi kembali apa yang telah kuhabiskan untuk teknik tersebut dan secara bertahap meningkatkan cadanganku. Aku telah berhasil mengubah senjata terhebat Gorun menjadi sumber nutrisi untuk diriku sendiri.

Jadi saya melanjutkan.

Gelombang demi gelombang turun dari lingkaran rune raksasa sementara aku melahap setengah dari energi yang terkandung dalam setiap meteor sebelum mencapai ekspedisi. Yang lain menghancurkan sisanya, dan bersama-sama kami perlahan-lahan menahan bombardir tersebut.

Namun, ketekunan itu ada harganya.

Waktu terus berlalu.

Jam di atas medan perang terus bergerak tanpa henti menuju putaran terakhirnya, sementara para Saint di sekitarku semakin kelelahan. Wilayah yang dulunya meliputi beberapa kilometer mulai menyusut. Teknik pertahanan menjadi lebih lambat dan kurang stabil. Beberapa Saint sudah dipenuhi luka, dan bahkan yang terkuat di antara kami pun terlihat kesulitan mempertahankan kekuatan mereka.

Sementara itu, suku Gorun tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Jumlah mereka terus bertambah.

Ketika saya melihat ke arah jam lagi, hanya tersisa satu menit.

Di sekelilingku, hampir separuh dari ekspedisi itu hampir tidak bisa berdiri. Beberapa Orang Suci berlutut, yang lain menopang diri dengan senjata yang ditancapkan ke tanah, dan beberapa sudah kehabisan sebagian besar Kekuatan Jiwa mereka. Semua orang mengerti bahwa menit terakhir akan menentukan apakah kita akan selamat.

Aku perlahan melangkah maju.

Tablet kuno di belakangku bergetar saat rantai-rantainya yang besar mengencang melawan langit.

Persepsiku kembali meluas ke luar, kali ini mengabaikan meteor sepenuhnya.

Aku mengulurkan tangan ke arah pasukan di bawah.

Sepuluh ribu Gorun memasuki persepsiku sekaligus, termasuk para Orang Suci. Kekuatan Jiwa beredar di dalam diri setiap dari mereka.

Aku tersenyum.

“Mari kita selesaikan ini.”

Kekuatan Jiwaku melonjak keluar.

“Seribu Jiwa Bermekaran.”

Efeknya langsung terasa.

Sepuluh ribu kuntum perak muncul secara bersamaan di dalam tubuh para Gorun yang tersebar di medan perang. Untuk sepersekian detik, mereka sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi.

Kemudian bunga-bunga itu mekar.

Tubuh ribuan prajurit hancur dari dalam saat Kekuatan Jiwa yang telah mereka kumpulkan secara paksa dicabut dari jiwa mereka. Di antara mereka terdapat beberapa Gorun tingkat Saint yang ekspresinya berubah hanya beberapa saat sebelum tubuh mereka roboh di bawah kekuatan dahsyat teknik tersebut.

Kekuatan Jiwa mereka meledak ke udara dan segera berbalik arah, menyerbu ke arahku dalam aliran yang tak terhitung jumlahnya.

Aku merentangkan tanganku dan membiarkannya memasuki Lautan Jiwaku.

Sensasi itu sangat luar biasa.

Ribuan jiwa telah direduksi menjadi energi murni, dan setiap fragmen Kekuatan Jiwa yang mereka miliki ditarik ke dalam diriku. Lautan Jiwaku meluas di bawah aliran mendadak itu, gelombang energi perak menghantam batas-batasnya saat cadangan yang telah kukumpulkan sepanjang pertempuran melonjak ke atas.

Dan di atas medan perang, jam raksasa itu terus berputar.

Hanya tersisa beberapa detik.

Detik terakhir berlalu dengan seluruh medan perang menahan napas.

Jam raksasa yang tergantung di atas langit merah tua itu mencapai akhir putaran terakhirnya, dan begitu jarumnya melewati angka tersebut, setiap Gorun membeku.

Pasukan tak berujung yang telah memenuhi tanah tandus selama seharian penuh itu tiba-tiba lenyap.

Tidak ada ledakan, tidak ada serangan terakhir, dan tidak ada penarikan mundur yang dramatis. Sesaat sebelumnya jutaan prajurit berkulit perunggu berdiri di cakrawala, dan sesaat kemudian hanya tersisa medan perang tandus yang pernah mereka duduki. Proyeksi Gorun raksasa itu menghilang bersama mereka, dan lingkaran rune besar di atas langit larut menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya yang memudar.

Keheningan yang tiba-tiba itu hampir membuat bingung.

Selama beberapa detik, tidak ada yang bergerak.

Kemudian terdengar suara langkah kaki yang familiar mendekat dari belakang kami.

Macaco muncul dari udara kosong dengan senyum ceria yang sama seperti yang ia tunjukkan saat persidangan dimulai.

“Bagus sekali!”

Dia bertepuk tangan dengan antusias.

“Itu jauh lebih menarik dari yang saya duga. Lima belas orang mengikuti uji coba ini, dan hanya empat dari kalian yang gagal melewatinya. Mengingat apa yang kalian hadapi, saya akan menyebut itu hasil yang sangat baik.”

Tidak ada yang langsung merespons.

Kami terlalu lelah untuk merayakan.

Namun, Macaco tampak sangat senang untuk terus berbicara.

“Kau harus mengerti betapa mengesankannya hal itu sebenarnya. Bangsa Gorun tidak dirancang untuk dikalahkan oleh sekelompok kecil Saint. Formasi mereka dibangun untuk menaklukkan seluruh peradaban melalui peperangan yang berkepanjangan, dan entah bagaimana kau berhasil bertahan melawan pasukan yang dapat memperbarui diri tanpa batas.”

Tatapannya sejenak tertuju padaku.

“Dan saya menduga bahwa tanpa individu-individu tertentu di sini yang terus-menerus menutupi kelemahan orang lain, jumlah korban Anda akan jauh lebih tinggi.”

Dia tersenyum lagi.

“Namun justru karena itulah ini adalah ujian bertahan hidup. Kekuatan saja tidak akan pernah cukup. Anda membutuhkan orang-orang yang bisa membela, orang-orang yang bisa mendukung, orang-orang yang bisa beradaptasi dan, yang terpenting, orang-orang yang bisa terus bergerak ketika semua orang siap untuk menyerah.”

Tangannya kembali diletakkan di belakang punggungnya saat dia melirik ke seberang medan perang untuk terakhir kalinya.

“Bagaimanapun juga, Sidang Kedua kini telah selesai.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tanah di belakangnya mulai bergetar.

Sebuah struktur besar perlahan muncul dari tanah tandus.

Pada awalnya, hanya kerangkanya yang sangat besar yang terlihat, tetapi dalam beberapa saat sebuah pintu raksasa berdiri di belakang Macaco, menjulang ratusan meter di atas medan perang. Permukaannya benar-benar hitam, namun garis-garis perak samar bergerak di atasnya seperti arus di bawah air yang membeku.

Macaco menyingkir dan memberi isyarat ke arahnya.

“Di balik pintu ini…”

Senyumnya tetap terlihat santai, anehnya.

“…adalah Arus Jiwa Kedua Belas.”

Suasana langsung berubah. Perhatian semua orang tertuju pada pintu yang sangat besar itu.

Macaco melanjutkan seolah-olah dia sedang menjelaskan pintu masuk ke ruangan lain.

“Begitu kau membukanya, Arus akan terbebas dari kurungannya dan memasuki medan pertempuran ini. Setelah itu, apa yang terjadi sepenuhnya terserah padamu.”