Keterampilan tongkat baru yang aku peroleh disebut [Blitz Hakai].
Teknik ini mengandalkan kecepatan dan kekuatan. Ketika tongkat diayunkan dengan kecepatan tinggi, udara akan terkompresi dengan cepat, menciptakan gelombang kejut yang dahsyat saat dilepaskan.
Semakin kuat ayunannya, semakin dahsyat dampaknya.
Saya mendedikasikan waktu berjam-jam untuk melatihnya bersamaan dengan gerakan dasar tongkat, dengan fokus pada penyempurnaan kendali saya.
Di akhir pelatihan, saya berhasil meningkatkannya ke level 2. Peningkatannya nyata, eksekusi lebih lancar, aktivasi lebih cepat, dan ledakan lebih tajam dan presisi.
[Seismic Burst] juga naik level dua kali lipat.
Sekarang, saya dapat menghasilkan ledakan cepat dari kaki saya, yang memungkinkan saya mendorong diri saya maju dalam garis lurus dengan kecepatan luar biasa.
Akan tetapi, saya masih jauh dari menguasai kemampuan manuver yang saya lihat dalam penglihatan itu, gerakan lunge ke samping, perubahan arah secara tiba-tiba, dan koreksi mulus di udara masih di luar kemampuan saya.
Sepanjang pelatihan saya, setelah mencapai 150 di Psynapse, saya mulai berupaya meningkatkan semua statistik saya hingga mencapai 150 juga.
Rencanaku bergantung padanya. Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah melewati kubah yang berkelap-kelip, cahayanya menerangi malam yang gelap.
Udara di dalam terasa berat, menekanku bagai sebuah kekuatan. Bukan sekadar panas atau tekanan, rasanya seperti kenangan medan perang, seolah daratan itu sendiri mengingat kehancurannya.
Tanahnya retak dan terbakar, ditutupi kawah yang dalam.
Bangunan-bangunan runtuh berdiri di kejauhan, dinding-dindingnya runtuh, rangka-rangkanya bengkok. Beberapa miring berbahaya, siap runtuh kapan saja. Yang lain sudah runtuh, hanya menyisakan tumpukan puing dan bekas-bekas hitam di tanah.
Ini dulunya adalah sebuah kota.
Namun, kehancuran bukanlah satu-satunya hal yang kusadari. Udara dipenuhi Esensi, kuat dan liar. Setiap elemen ada di sini, bercampur aduk, tetapi ada satu yang paling menonjol bagiku.
Api.
Aku bisa merasakannya tanpa perlu berusaha. Ia berputar-putar di sekitarku, liar dan marah, berderak tertiup angin bagai kobaran api yang tak terlihat, siap menyala kapan saja.
Udara itu sendiri terasa padat, hampir menahan setiap napas yang saya ambil.
Aku menyeringai.
Ini adalah pertarungan pertamaku sejak kembali dari hutan.
Aku mengeluarkan tongkatku dan menyalurkan Essence ke dalamnya. Senjata itu langsung bereaksi, memanjang hingga panjang penuhnya, tujuh kaki, sebelum akhirnya mendarat dengan kokoh di tangan kananku.
Beban yang familiar itu membuatku merinding. Genggamanku pada tongkat itu semakin erat.
Rasanya mantap. Bisa diandalkan. Seperti perpanjangan diriku sendiri.
Detak jantungku bertambah cepat. Otot-ototku menegang.
Saya sudah berlatih tanpa henti. Memaksa tubuh saya. Memaksa pikiran saya. Sekarang, saatnya melihat hasilnya.
Tawa kecil yang bersemangat meluncur dari bibirku.
“Ayo pergi.”
Aku membungkuk rendah, lalu melontarkan diriku ke depan.
Saya ingin menghancurkannya.
Aku ingin meraung.
Aku ingin melepaskannya.
Kakiku menghantam tanah yang hangus, menerbangkan debu dan puing-puing saat aku menerobos reruntuhan.
Aku tak bergerak diam-diam. Aku tak berusaha bersembunyi. Aku ingin para Kekejian itu mendengarku, merasakan kehadiranku, dan mendatangiku.
Hanya butuh tiga puluh detik berlari cepat sebelum saya tergelincir dan berhenti.
Saya sudah menemukannya.
Bertengger di atas pecahan lempengan beton, makhluk itu menoleh ke arahku, kepalanya bergerak-gerak cepat dan tidak wajar.
Tingginya kira-kira sama dengan manusia, tapi hanya itu kemiripannya. Tubuhnya yang bungkuk ditutupi kulit hijau tua yang kasar dan tampak sakit-sakitan, terlalu ketat menutupi otot-ototnya yang kurus.
Dua telinga panjang mencuat dari tengkoraknya, tipis dan tajam. Telinganya berkedut saat ia mengikuti keberadaanku.
Sayapnya, jika bisa disebut demikian, merupakan campuran aneh antara daging dan tulang.
Mereka tidak cukup besar untuk terbang penuh, tetapi mereka terseret di tanah di belakang makhluk itu, compang-camping dan tidak alami, bergeser sedikit seolah menunggu untuk terbentang.
Lalu ia menjerit.
Suara yang menusuk dan memekakkan telinga merobek udara, menusuk tepat ke tengkorakku.
Saat ia menjerit, telinganya yang besar terbuka lebar, mengembang seperti penguat suara yang mengerikan. Kekuatan teriakan itu mengirimkan riak di udara, membuat debu dan puing-puing di sekitarnya bergetar.
Bau busuk itu kemudian menyerangku, busuk, tengik, bagaikan daging busuk yang dibiarkan di bawah terik matahari.
Saya memindainya.
[Kelelawar Barbasteele – Level 30]
‘Benda ini adalah kelelawar sialan.’
Makhluk itu menghantamkan tangannya ke beton, lalu menerjangku. Sayapnya yang compang-camping mengembang, memungkinkannya meluncur tepat di atas tanah, menutup jarak dengan cepat.
Aku memutar tongkat itu di tanganku, merasakan beratnya stabil, lalu melangkah maju untuk menyambutnya.
Ia menjerit lagi, suaranya tajam dan melengking, lalu mencakar saya dengan cakarnya.
Tapi bagiku, itu lambat, terlalu lambat. Sambil menjejakkan kaki, kugenggam tongkat itu dengan kedua tangan, lalu kuayunkan.
Ujung bawah tongkat itu menghantam rahangnya dengan suara retakan yang menggelegar. Benturan itu membuatnya terpental mundur, menghantam lempengan beton tempatnya bertengger.
Aku menggerakkan bahuku, sambil menghembuskan napas lewat hidungku.
Saya menahan diri, saya ingin ini berlangsung cukup lama untuk membantu saya melakukan pemanasan.
Makhluk yang menyerupai kelelawar itu bergerak-gerak, telinganya yang panjang berkibar saat ia mendorong dirinya keluar dari beton yang retak.
Ia menggelengkan kepalanya dengan keras, lalu menjerit lagi yang memekakkan telinga sebelum menerjangku lagi.
Aku menyeringai.
Itu menyenangkan.
Aku menghindar dengan mudah, membiarkan cakarnya menyapu melewatiku.
Sebelum ia sempat pulih, aku memutar tongkatku dan menghantamkan ujungnya ke tulang rusuknya. Benturan itu membuatnya terpelanting di tanah, sayapnya mengepak liar berusaha menyeimbangkan diri.
Ia berhasil mendapatkan kembali pijakannya, tetapi saya terlanjur bergerak.
Melangkah masuk, aku menusukkan tongkat itu ke depan, menghantam perutnya dengan tusukan cepat. Makhluk itu terengah-engah, membungkuk, tetapi aku tidak berhenti.
Dengan jentikan pergelangan tangan, aku menurunkan tongkat itu dan meletakkannya di punggungnya, membantingnya ke tanah. Begitu tongkat itu menyentuh tanah dan tubuhnya terpental, aku mengayunkannya ke atas, menghantamkan tongkat itu ke dagunya dan melemparkannya ke udara.
Sebelum ia mendarat, aku berputar dan menyerang lagi, menghantamnya ke udara seperti bola. Makhluk itu menghantam pilar yang runtuh, strukturnya bergetar hebat akibat benturan.
Aku mengetukkan tongkat itu ke bahuku.
“Masih hidup?”
Suara gemericik basah keluar dari tenggorokannya, tetapi sebelum ia bisa bergerak, pekikan lain membelah udara.
Aku menoleh.
Yang kedua.
Saya memindai dan itu adalah Level 28 lainnya.
Ia terbang rendah, meluncur ke arahku dengan cakarnya yang terentang lebar. Aku menjejakkan kaki, mengamatinya semakin dekat, menunggu saat yang tepat.
Di detik-detik terakhir, aku minggir dan mengayunkan tongkatku membentuk busur lebar. Pukulan itu menghantam tulang rusuknya, memutar tubuhnya di udara sebelum menghantam tongkat pertama.
Mereka terjatuh di tanah dalam keadaan kusut anggota badan dan sayap, sambil menjerit kesakitan.
Aku memutar tongkat itu di tanganku.
“Dua lebih baik dari satu.”
Saya menunggu mereka menyusun pikirannya, jika mereka punya.
Kelelawar pertama terhuyung berdiri, sementara kelelawar kedua melontarkan dirinya dari tanah, keduanya datang ke arahku bersamaan.
Saya pindah.
Sambil merunduk di bawah tebasan, aku menghantamkan tongkat itu ke lutut kelelawar pertama. Tongkat itu tertekuk dengan bunyi berderak, tetapi aku sudah bergeser, menusukkan ujung tongkat yang lain ke tenggorokan kelelawar kedua sebelum ia sempat menjerit.
Kedua makhluk itu mundur, tetapi saya tidak memberi mereka waktu untuk pulih.
Berputar, aku mengayunkan tongkat itu dalam gerakan melingkar penuh, membelah udara bagai cambuk. Tongkat itu menghantam wajah tongkat pertama, membuatnya terhuyung, lalu menghantam dada tongkat kedua, membuatnya terpental mundur.
Aku meloncat ke depan, menusukkan ujung tongkat ke tanah, lalu menggunakannya untuk mendorong diriku hingga melakukan tendangan berputar.
Kakiku mengenai pelipis kelelawar pertama, kepalanya terbentur ke samping. Ia terhuyung, linglung, tetapi masih berdiri.
Yang kedua melebarkan telinganya dan menarik napas tajam.
“TIDAK.”
Aku tidak membiarkannya menjerit.
Aku menerjang, membalikkan tongkat itu ke posisi pegangan terbalik, lalu menghantamkan ujung atasnya tepat ke tengkoraknya. Kepala makhluk itu meledak dengan letupan basah, darah hijau tua menyembur ke tanah yang hangus.
Kelelawar pertama hampir tidak punya waktu untuk bereaksi ketika saya melangkah masuk dan menusukkan tongkat itu ke mulutnya, menghancurkan tengkoraknya dengan satu serangan brutal.
Kesunyian.
Aku menghembuskan napas.
“Tidak buruk.”
Dan saya mendengar pemberitahuannya.
[Naik Level!]
[Tingkat 25 -> Tingkat 26]
Aku memutar tongkat itu sebentar sebelum meletakkannya di bahuku.
“Beri aku lebih banyak kelelawar,” kataku kepada siapa pun, lalu berlari kencang.
