C1147: Pelayaran Bab 1147: Pelayaran
Seminggu berlalu begitu cepat.
Hari-hari setelah duelku melawan Shade ternyata cukup damai. Persiapan menyita setiap jamku, saat perwakilan dari setiap peradaban menyelesaikan perbekalan, memilih Saint terkuat mereka, dan menyelesaikan berbagai pengaturan logistik yang baru terlihat jelas setelah ekspedisi sebesar ini benar-benar mulai terbentuk.
Saat semuanya sudah siap…
Prime Territory diam-diam telah mengumpulkan kekuatan eksplorasi terbesar dalam sejarahnya yang tercatat.
Keberangkatan kami berlangsung sebelum matahari terbit.
Tidak ada upacara, tidak ada pidato besar, dan tidak ada kerumunan yang berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kami. Semakin sedikit orang yang mengetahui tujuan kami, semakin besar peluang kami untuk mencapainya sebelum para Eternal menyadari sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.
Gerald bersikeras bahwa kerahasiaan adalah senjata terbesar kita.
Untuk sekali ini…tidak ada yang membantahnya.
Kapal itu sendiri melampaui setiap ekspektasi yang saya bentuk saat mendengarkan Gerald menggambarkannya.
Panjangnya hampir empat ratus meter dari haluan hingga buritan, namun terlepas dari ukurannya yang sangat besar, seluruh strukturnya memiliki penampilan ramping layaknya leviathan Laut Jiwa asli. Bagian luarnya tidak terbuat dari kayu atau logam biasa. Sebaliknya, lapisan-lapisan sisik hitam yang saling tumpang tindih menutupi lambung kapal, masing-masing diukir dengan susunan penyamaran yang tak terhitung jumlahnya yang secara halus mengubah tanda spiritual kapal tersebut.
Dari kejauhan, bahkan aku pun akan mengira itu adalah makhluk besar lain yang berenang di lautan tak berujung.
Baru setelah naik ke kapal, saya menyadari betapa banyak kerja keras yang Gerald sembunyikan di balik penampilannya yang elegan.
Setiap koridor dipenuhi dengan susunan penguatan pertahanan.
Dek komando berisi inti formasi yang cukup untuk menopang kapal selama berbulan-bulan tanpa dukungan eksternal.
Menara pengamatan telah dibangun di sekitar dek atas, memungkinkan para Santo untuk memantau setiap arah secara bersamaan, sementara puluhan kompartemen tersembunyi menyimpan persediaan darurat, senjata, dan artefak spasial yang disumbangkan oleh hampir setiap peradaban yang berpartisipasi dalam ekspedisi tersebut.
Yang paling mengesankan dari semuanya…
Kapal itu hampir sunyi.
Meskipun bergerak melintasi Laut Jiwa dengan kecepatan yang menakjubkan, ia hampir tidak menghasilkan riak di belakangnya.
Gerald hanya menyebutnya Sang Ratu.
Tidak ada yang mempertanyakan nama itu.
Ada dua puluh tiga orang di dalam pesawat itu.
Kelima Orang Suci Ironheart—Evelyn, Marcus, Samuel, Dean, dan saya sendiri—membentuk inti ekspedisi. Gerald, meskipun menolak gelar resmi apa pun, secara alami bertanggung jawab atas navigasi, logistik, dan setiap penemuan aneh yang entah bagaimana membuat situasi yang mustahil tampak hampir biasa.
Perwakilan yang tersisa berasal dari setiap peradaban besar yang telah menjawab undangan Evelyn. Sue, Dream, dan Ork mewakili kaum Astral. Kaelra berdiri di samping putri-putrinya, Lyra dan Sera.
Aster tiba bersama dua tetua Essari yang namanya masih sulit saya ucapkan dengan benar. Shade melakukan perjalanan dengan dua rekan Noctari yang pendiam yang jarang berbicara kecuali jika diajak bicara langsung. Aelion, Caelan, dan Lady Elara mewakili Suaka Elf, sementara tempat-tempat yang tersisa di kapal diperuntukkan bagi Griffon, Naga, Iblis, dan beberapa ras lain yang telah memilih untuk mempercayakan masa depan mereka pada ekspedisi ini.
Meskipun semua orang berasal dari ras yang berbeda…
Suasana di atas kapal tetap sangat harmonis.
Mungkin karena kita semua memahami kebenaran yang sama.
Kegagalan bukanlah pilihan.
Sistem komunikasi Gerald juga terbukti jauh lebih cerdas daripada yang kita duga.
Alih-alih membuat perangkat transmisi yang besar, ia telah membuat gelang-gelang kecil dari manik-manik hitam mengkilap yang dirangkai dengan kawat perak. Setiap manik berisi susunan resonansi mini yang disinkronkan dengan setiap gelang lain di atas kapal.
Baik terpisah oleh jarak beberapa kilometer, tersembunyi di dalam dimensi saku lain, atau menjelajahi bagian Laut Jiwa yang sama sekali berbeda, siapa pun yang mengenakan gelang tersebut dapat berkomunikasi dengan anggota ekspedisi lainnya hampir secara instan.
“Ini jelek,” keluh Sue sambil mengenakan miliknya.
“Itu adalah karya agung,” Gerald mengoreksi.
Percakapan itu berakhir tepat seperti yang semua orang duga.
Namun, Soul Sea sendiri tidak menawarkan momen-momen kenyamanan seperti itu.
Setiap hari berlalu, terungkaplah makhluk-makhluk yang lebih besar dari seluruh permukiman yang meluncur diam-diam di bawah air hitam. Beberapa menyerupai ular yang membentang hingga ke cakrawala, sementara yang lain tampak seperti pulau-pulau terapung yang bagian belakangnya menopang hutan karang kristal.
Lebih dari sekali kami mengubah haluan setelah bayangan sebesar gunung yang jauh melayang di bawah permukaan, dan dua kali Gerald sengaja mengarahkan kami ke dalam badai spasial yang dahsyat karena, menurutnya, badai itu “jauh lebih aman daripada apa pun yang tertidur di bawahnya.”
Tidak ada yang tertawa.
Tidak setelah melihat hal-hal yang sesekali membuka mata mereka di bawah ombak.
Pada hari ketujuh, bahkan bahaya yang terus-menerus mengintai pun mulai terasa anehnya biasa saja.
Aku berdiri sendirian di dekat haluan, dengan tenang mengamati lautan tak berujung di depanku, ketika langkah kaki mendekat dari belakang.
“Kamu sudah menatap ke arah itu selama hampir satu jam.”
Aku menoleh dan mendapati Evelyn berdiri di sampingku. Sue bersandar santai di pagar beberapa meter jauhnya, sementara Kaelra datang membawa dua gelas minuman berwarna kuning keemasan, menawarkan satu kepada Evelyn sebelum menyesap yang lainnya.
“Aku penasaran,” kata Kaelra sambil menyandarkan kedua lengannya di pagar, “seberapa jauh lagi kita harus berlayar.”
Dia menatap cakrawala yang tak berujung sebelum melirik kembali ke arahku.
“Dan yang lebih penting lagi… bagaimana caranya Anda menemukan lokasi arus yang tersegel itu?”
Sue tersenyum tipis.
“Aku sendiri juga penasaran tentang itu. Para Astral telah mencari penjara itu selama beberapa generasi. Para peramal kita telah melihat sekilas fragmen keberadaannya berkali-kali.”
Dia melipat tangannya dengan rapi di depan tubuhnya.
“Namun kami tidak pernah menemukannya.”
Matanya yang berkedut menatap mataku.
“Jadi…..apa yang kita lewatkan?”
Aku tak bisa menahan senyum.
“Tidak ada apa-apa.”
Tiga ekspresi bingung langsung menatapku.
“Saya menghabiskan waktu yang sangat lama untuk meneliti setiap informasi yang bisa saya temukan.”
Kaelra menyipitkan mata reptilnya dengan curiga.
“Itu jawaban yang sangat samar. Kami bukan anak-anak, atau apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa orang-orang kami tidak pandai dalam ‘penelitian’?”
“Itu bagian selanjutnya.”
Dia mendengus.
“Aku punya firasat.”
Sue tertawa pelan.
“Saya cukup menyukai pemimpin yang misterius.”
Kaelra langsung menatapnya.
“Saya tidak.”
Dia menunjuk ke arahku.
“Saya lebih menyukai pemimpin yang menjelaskan segala sesuatu.”
“Saya sudah menjelaskan banyak hal.”
Sue terkekeh pelan, mengamati percakapan itu sebelum kembali memperhatikan saya.
“Saya juga punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Anda telah menyebutkan dunia nyata beberapa kali.”
Dia mengamati ekspresiku dengan cermat.
“Tapi kamu belum pernah sekalipun berbicara tentang rumahmu.”
Kaelra langsung terlihat tertarik.
“Sebenarnya…”
Dia tersenyum.
“Aku juga memikirkan hal yang sama.”
Mata emasnya tampak bersinar terang.
“Bagaimana kabar Klan Naga saat ini?”
Aku berkedip.
“Sejujurnya, saya tidak tahu.”
Tiga wajah bingung menatapku.
“Aku belum pernah bertemu Naga.”
Kesunyian.
Kaelra tertawa.
“Tidak. Aku serius. Aku bahkan belum pernah melihatnya.”
Senyumnya perlahan menghilang.
“…Mustahil.”
Aku mengangkat bahu.
“Galaksi asalku tidak memiliki Naga.”
Detak mata Sue yang berkedut melambat secara signifikan.
“Tidak ada naga sama sekali?”
“Tidak satu pun.”
Ketiga wanita itu saling bertukar pandang.
