C1065: Sambutan yang Buruk Bab 1065: Sambutan yang Buruk

Perjalanan menuju pemukiman Ironhart memakan waktu jauh lebih singkat dari yang saya perkirakan.

Token yang diberikan Gerald kepadaku ternyata jauh lebih berguna daripada yang terlihat pada awalnya. Token itu tidak pernah mengungkapkan tujuan secara langsung, juga tidak memproyeksikan peta atau jalur melalui Laut Jiwa. Sebaliknya, token itu terus menarikku maju dengan kepastian yang tak tergoyahkan.

Setiap kali aku menyimpang dari jalur, fragmen cahaya yang terperangkap di dalam kristal itu menyesuaikan diri. Setiap kali aku mengubah arah, ia mengoreksiku. Semakin jauh aku berjalan, semakin kuat tarikannya.

Akhirnya, token itu membawaku ke bagian Laut Jiwa yang tampak sama sekali biasa. Tidak ada pulau. Tidak ada formasi tersembunyi yang terlihat oleh mata atau tanda-tanda kehidupan apa pun.

Hanya hamparan air perak yang membentang tanpa batas menuju cakrawala.

Aku memperlambat laju kendaraan hingga berhenti. Token itu langsung bersinar. Kemudian sebuah simbol melingkar muncul dari permukaannya.

Rune.

Mereka menyebar di permukaan kristal sebelum meluas ke ruang sekitarnya. Air di bawahku sedikit bergetar dan ruang itu sendiri tampak bergeser.

Sebuah portal muncul di tempat itu.

Aku tersenyum.

“Kurasa ini sudah berakhir.”

Tanpa ragu, aku melangkah masuk. Transisi itu berlangsung kurang dari satu detik. Ketika penglihatanku kembali stabil, aku mendapati diriku berdiri di tengah padang rumput yang tak berujung.

Selama beberapa saat saya hanya melihat sekeliling.

Langit di atas cerah. Rumput terbentang tak berujung ke segala arah. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi lanskap, menyebabkan gelombang hijau beriak menuju cakrawala yang jauh.

Tidak ada gunung atau bahkan struktur lainnya.

Hanya rumput. Rumput yang tak berujung.

Tempat itu terasa sangat damai. Naluri pertamaku adalah memperluas persepsiku, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Aku mengerutkan kening.

Lalu mencoba lagi.

Masih belum ada apa-apa.

Hubungan yang biasa saya jalin dengan kekuatan jiwa saya tetap hilang. Ekspresi saya langsung berubah. Itu tidak normal. Sejak tiba di Wilayah Utama, ada beberapa lokasi yang mampu menekan kemampuan hingga berbagai tingkat, tetapi ini berbeda.

Hubungannya tidak melemah. Hubungan itu telah hilang. Aku mencoba memanggil kekuatan jiwa secara langsung, tetapi tidak ada respons. Seolah-olah seseorang telah menjangkau ke dalam tubuhku dan memutuskan seluruh bagian dari keberadaanku.

Selama beberapa detik aku berdiri di sana tanpa berkata apa-apa.

Lalu aku tertawa.

“Dengan baik.”

Situasi ini tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal. Keluarga Ironhart tidak bersembunyi karena tidak ada yang bisa menemukan mereka. Keluarga Ironhart bersembunyi karena siapa pun yang menemukan mereka harus melewati ini terlebih dahulu.

Kesadaran itu belum sepenuhnya terbentuk ketika gerakan muncul di dalam rerumputan.

Aku langsung bergeser. Sesosok gelap muncul dari bawah tanah tempat aku berdiri.

Pedang itu menebas udara kosong saat aku bergeser ke samping pada saat terakhir yang memungkinkan. Pemiliknya mendarat dengan mulus beberapa meter jauhnya, hampir tidak mengganggu rumput di bawah kakinya. Jubah hitam menyembunyikan sosok itu dari kepala hingga kaki, sementara tudung yang dalam menutupi setiap fitur yang terlihat.

Aku tidak bisa melihat wajah, tidak bisa memastikan apakah aku sedang melihat seorang pria atau wanita, dan bahkan tidak bisa mengidentifikasi spesies di balik jubah itu. Siapa pun orang-orang ini, mereka telah berusaha keras untuk memastikan bahwa tidak ada satu pun hal tentang mereka yang dapat dikenali.

Sebelum saya sempat mengamati penyerang pertama lebih lanjut, gerakan merambat di rerumputan di sekitar saya.

Satu figur menjadi tiga.

Tiga menjadi lima.

Kemudian delapan.

Ladang yang tampak damai itu tiba-tiba dipenuhi aktivitas ketika beberapa sosok berjubah tambahan muncul dari persembunyian. Beberapa muncul dari bawah tanah, sementara yang lain muncul dari distorsi yang tersembunyi di dalam rerumputan. Dalam sekejap, saya mendapati diri saya dikelilingi oleh delapan lawan yang diam, tersusun dalam lingkaran yang longgar.

Aku melihat sekeliling perlahan.

“Panitia penyambutan yang ramah?”

Tidak seorang pun merespons.

Aku menghela napas.

“Saya anggap itu sebagai jawaban tidak.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, seluruh kelompok bergerak. Empat orang maju langsung sementara yang lain menyebar ke samping, segera membentuk sudut yang mencegah jalur pelarian yang mudah.

Kekuatan jiwa bergejolak di sekitar mereka. Kekuatan jiwaku tetap sama sekali tidak dapat diakses. Kesadaran itu sedikit menjengkelkan.

Serangan pertama tidak berasal dari pisau.

Itu berasal dari tanah.

Akar-akar tumbuh menjulang di bawah kakiku, berpilin membentuk sulur-sulur hitam tebal yang diperkuat oleh kekuatan jiwa. Serangan itu bukan untuk melukaiku. Serangan itu dimaksudkan untuk menahanku di tempat.

Pada saat yang bersamaan, seberkas api merah menyala keluar dari salah satu penyerang yang berada agak jauh. Serangan itu melintasi medan perang hampir seketika, mengubah udara menjadi terowongan api yang mengarah langsung ke dadaku.

Namun, bahkan tanpa kekuatan jiwaku, tubuh dan jiwaku sendiri cukup kuat untuk melihat serangan mereka dalam gerakan lambat.

Aku melangkah maju, menjejakkan satu kaki di akar-akar yang menjulang dan menggunakannya sebagai tumpuan. Tubuhku terangkat ke udara tepat saat pancaran api melintasi lokasi tempatku berdiri. Serangan itu membelah padang rumput sejauh ratusan meter sebelum menghilang di kejauhan.

Sayangnya, menghindari satu serangan justru menempatkan saya langsung di jalur serangan lainnya.

Sesosok berjubah muncul di atasku dengan pedang yang diperkuat kekuatan jiwa sudah mengarah ke kepalaku.

Aku menangkis pukulan itu dengan lengan bawahku. Dampaknya menggema di seluruh lapangan. Rasa sakit langsung menjalar ke lenganku dan langsung melukai jiwaku.

Tanpa akses ke kekuatan jiwa, aku bisa merasakan perbedaannya. Penyerang itu juga merasakannya. Tapi aku meraih pergelangan tangannya sebelum dia bisa mundur.

Lalu aku menariknya.

Sosok itu melesat ke arahku. Lututku terangkat. Benturan itu melipatnya hampir menjadi dua sebelum melontarkannya ke bawah ke dalam tanah.

Para penyerang yang tersisa langsung menyesuaikan diri.

Pedang jiwa mulai muncul dari berbagai arah. Pancaran api melintas di udara. Lebih banyak akar muncul dari bawah tanah sementara sosok berjubah lainnya membentuk lusinan tombak melayang di atas kepalanya dan meluncurkannya ke arahku.

Medan perang berubah menjadi kekacauan.

Salah satu penyerang menusuk ke depan dengan tombak yang terbuat dari kekuatan jiwa yang terkondensasi. Aku sedikit bergeser, membiarkan serangan itu melewati bahuku sebelum meraih gagang tombak dan menariknya ke depan. Penyerang kedua mencoba memanfaatkan celah tersebut, namun tubuh temannya malah menabraknya.

Kedua figur tersebut kehilangan keseimbangan.

Satu pukulan saja membuat mereka terperosok ke dalam rerumputan. Serangan bertubi-tubi lainnya pun datang.

Kali ini aku tidak repot-repot menghindari semuanya.

Seberkas api melesat ke arahku. Aku langsung meninju menembusnya. Ledakan itu melahap lengan dan bahuku sesaat sebelum menyebar di sekitarku. Panas menyelimuti kulitku sementara penyerang yang bertanggung jawab menatapku dengan tak percaya.

Aku berhasil menangkapnya sebelum dia bisa melancarkan serangan kedua.

Serangan itu mengangkatnya sepenuhnya dari tanah dan membuatnya terlempar melintasi lapangan seperti batu yang diluncurkan dari senjata pengepungan. Pertempuran berlanjut selama beberapa kali lagi, tetapi hasilnya sudah ditentukan.

Sayangnya, lawan-lawan peringkat Transenden tetaplah lawan-lawan peringkat Transenden. Dalam waktu kurang dari satu menit, mayat-mayat tergeletak berserakan di padang rumput.

Beberapa orang berusaha berdiri. Yang lain tetap tidak sadarkan diri. Beberapa menatapku dari kawah yang mereka buat sendiri.

Aku tetap berdiri di tengah medan perang sementara angin berhembus perlahan melalui rerumputan.

Lalu aku melihat sekeliling.

“Jadi.”

Suaraku terdengar di seluruh lapangan.

“Siapa sebenarnya kalian?”

Tak satu pun dari mereka menjawab. Saya memutuskan untuk memberi mereka perawatan lebih lanjut, tetapi sebelum saya dapat bertindak, suasana berubah.

Tekanan itu datang lebih dulu. Rumput membengkok ke luar seolah-olah sesuatu yang sangat besar tiba-tiba memasuki area tersebut.

Enam figur baru muncul.

Berbeda dengan kelompok sebelumnya, para pendatang baru ini tidak muncul dari persembunyian. Mereka tiba-tiba muncul begitu saja.

Perbedaan kekuatan itu langsung terlihat jelas.

Kekuatan jiwa mengalir di sekitar mereka dalam arus yang terlihat, sementara ruang di sekitarnya sedikit terdistorsi di bawah kehadiran mereka. Mereka adalah para Orang Suci.

“Kita bisa bicara seperti orang beradab. Tidak perlu kekerasan seperti itu,” kataku. Tapi mereka tidak bereaksi lagi.