“Itu tidak mungkin benar!”

Meskipun telah diperingatkan Yuria, Thrax dengan percaya diri menyerbu ke dalam hutan.

Di belakangnya, Julian hanya berkomentar, “Biarkan si idiot itu mengajukan diri dan mencoba.”

Yuria juga mengangguk. Ia tidak mengira hal itu akan menjadi ancaman besar. Sebaliknya, Yuria juga memanggil ke-20 prajurit emas dan kapten mereka untuk masuk dari titik masuk yang berbeda juga.

Namun, situasi ternyata sesuai dengan yang diharapkan. Dalam waktu kurang dari 30 menit, 20 prajurit emas, kapten mereka, dan orang Thracian semuanya keluar dari hutan tempat mereka berasal satu per satu.

“Apa-apaan ini!? Aku berjalan lurus! Bagaimana ini bisa terjadi!?” Thrax dengan kesal menyuarakan pikirannya dan mengacak-acak rambutnya.

Mengabaikan kebingungan Thracian, Yuria sekali lagi memberi tahu para prajurit emas untuk masuk sekali lagi “Berjalan di sekitar hutan, periksa jalan lain”

Itulah sebabnya Yuria membawa lebih banyak orang untuk membantu. Gunung itu cukup besar, lagipula, pasti ada satu jalan tersembunyi.

Di samping, Klea memandang pintu masuk hutan dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

“Apakah ini ilusi?”

Tanpa menunggu siapa pun memberinya jawaban, gadis itu terbang ke langit, mengaktifkan gelang sihirnya, dan terbang menuju puncak.

“Hati-hati” kata Emery

Gadis itu seharusnya terbang langsung ke puncak, namun dari darat, yang lain dapat melihat bahwa dia tampaknya hanya terbang di pinggiran gunung dalam bentuk lingkaran.

Setelah beberapa saat, Klea akhirnya terbang kembali. Di bawah tatapan penasaran orang lain, dia mulai menjelaskan apa yang dia temukan.

“Itu ilusi pikiran, tetapi tercipta melalui sebuah formasi. Seluruh hutan adalah satu formasi besar, dan satu-satunya cara kita bisa melewatinya adalah dengan menghancurkan formasi itu.”

Sayangnya, tidak ada satupun dari mereka yang tahu banyak tentang formasi, apalagi cara menghancurkannya. Orang yang paling tahu tentang formasi di antara mereka adalah Emery, dan bahkan dia hanya mengerti tentang penggunaan formasi batu untuk meningkatkan sihir spasialnya.

Berikutnya, Chumo yang melangkah maju.

“Biar aku coba.”

Dia menyentuh dahinya dan menggunakan skill spesialnya, [Eye of Raven]. Anehnya, Chumo benar-benar mampu merasakan aliran energi roh di dalam hutan dengan skill itu.

“Ikuti aku!” seru Chumo dengan bangga. Mendengar ini, yang lain, termasuk Emery, menunjukkan ekspresi heran di wajah mereka.

Kali ini, semua orang memasuki hutan dengan Chumo memimpin mereka di bagian paling depan. Saat mereka berjalan hati-hati di dalam hutan, Emery terus-menerus menggunakan pembacaan rohnya untuk memeriksa setiap anomali di area tersebut.

Akan tetapi, seberapa keras pun ia mencari, ia tidak dapat menemukannya.

Setelah lima menit berjalan jauh ke dalam hutan, Chumo mulai memberi tahu mereka untuk berputar ke samping beberapa kali tanpa tanda-tanda sebelumnya. Setengah jam kemudian, kelompok itu akhirnya mencapai tempat terbuka.

Di sana, seorang gadis kecil tengah duduk di atas sebuah batu besar. Angin hutan bertiup lembut meniup rambut hitam panjangnya, dan suara deras air terdengar dari sungai di sebelahnya.

Mata biru jernih yang menatap lurus ke arah mereka dipenuhi dengan rasa geli saat dia tertawa dengan suara agak kekanak-kanakan yang sesuai dengan penampilannya.

“Hihihihi, selamat sudah lulus level satu.”

Emery, yang berada di depan lainnya, siap untuk mulai berbicara kepada gadis kecil itu ketika dia merasakan sebuah tangan di bahunya.

“Biar aku saja,” kata Klea sebelum menarik tangannya.

Emery tidak yakin apa yang ingin dilakukannya, tetapi ia menyadari bahwa mengajak Klea bicara akan tidak terlalu menakutkan bagi gadis kecil itu.

“Maafkan kami, gadis kecil. Kami sedang mencari seorang pria bernama Sage Timur, apakah kau mengenalnya? Jika kau mengenalnya, bisakah kau menunjukkan jalan kepadanya?”

Gadis kecil itu berkedip sebelum menjawab dengan senyuman riang.

“Ayah berkata, hanya mereka yang berhasil melewati tantanganlah yang layak menemuinya.”

“Ayah?”

Emery terkejut. Ia tidak menyangka Easter Sage memiliki seorang putri semuda itu. Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia melihat Yuria sudah berdiri di belakang gadis kecil itu, siap menangkapnya.

“Gadis kecil, kita tidak punya waktu untuk bermain-main. Bawa saja kami ke ayahmu.”

“Yuria, jangan!” teriak Emery karena ia punya firasat buruk tentang gadis itu.

Benar saja, tepat setelah kata-kata ancaman itu keluar dari mulut Yuria, gadis itu mengeluarkan sejumlah besar energi ledakan pada tingkat magus, yang seketika melemparkan Yuria ke belakang beberapa meter.

“Jadi kalian semua orang jahat. Naya lebih baik melihat kalian mati di hutan daripada membiarkan kalian bertemu ayah!”

Gadis kecil yang marah itu berubah menjadi siklase biru sebelum dia dengan cepat melompat ke sungai di sampingnya. Emery dan yang lainnya dengan cepat bergegas menuju aliran sungai mencoba mengejarnya, tetapi dia dengan cepat menghilang dari pandangan mereka.

“Dia bukan manusia,” kata Klea, setengah bergumam. “Dia pasti Merfolk tingkat tinggi yang berevolusi.”

“Sekarang apa?” Julian mengernyitkan alisnya.

Yuria terdiam menatap sungai tempat gadis kecil itu menghilang sambil mengerucutkan bibirnya.

“Maaf.” Gadis itu berdiri. Gara-gara dia, satu-satunya petunjuk yang mereka temukan kabur.

Emery melirik Yuria dan berkata, “Jangan khawatir. Mari kita lihat apakah kita bisa melewati formasi berikutnya.”

Chumo sekali lagi menggunakan [Eye of Raven] untuk membantu mereka menemukan jalan. Namun, tidak seperti formasi sebelumnya, aliran energi kali ini jauh lebih sulit diikuti.

“Aliran energi di sini ada dalam beberapa lapisan, yang bertumpuk satu di atas yang lain,” lapornya kepada kelompok itu.

Meski begitu, dia tidak menyerah menggunakan keterampilan khususnya untuk membimbing mereka keluar dari formasi.

…

Tempat itu sungguh aneh. Sudah sekitar satu jam sejak mereka mulai mencari jalan keluar formasi itu, namun meskipun ada aliran sungai yang mengalir melalui hutan dan beberapa batu yang relatif mudah dikenali, mereka tetap berakhir di tempat asal mereka; batu besar tempat gadis kecil itu duduk sebelumnya.

Klea, yang telah mengamati situasi itu, mulai berpikir. Setelah beberapa saat, dia akhirnya mulai berbicara dengan yakin.

“Ini seharusnya merupakan formasi tiga elemen, yaitu air, tanaman, dan tanah. Pasti dibutuhkan seorang jenius di bidang elemen untuk membuat sesuatu seperti ini. Berapa banyak elemen yang sebenarnya dikuasai oleh Sage Timur?”

Dia menggumamkan kalimat terakhir.

Setelah mencoba selama setengah hari, Chumo akhirnya menyerah menggunakan kemampuannya untuk mencari jalan keluar dari formasi tersebut. Pada titik ini, ia sudah cukup lelah secara mental.

“Kita butuh cara yang berbeda. Apakah ada yang punya ide lain?”