[Peringkat 20 – Bradley Raven]

Emery menyipitkan matanya saat mendengar nama orang yang baru saja mengambil peringkat 20 darinya kemarin. Yang mengejutkannya, pihak lain ternyata sudah mencapai alam magus.

Meskipun ia tidak yakin mengapa lelaki itu langsung pergi ke guanya alih-alih mengeluarkan tantangan resmi melalui sistem, karena penasaran Emery tetap berdiri dari posisi lotus yang diambilnya dan berjalan menuju pintu masuk gua tempat lelaki itu berada.

Saat dia keluar dari gua, Emery disambut oleh seorang pria muda dengan rambut cokelat panjang berkilau dan fitur wajah yang tegas. Pihak lainnya saat ini melayang di udara tanpa menggunakan orbiter, sesuatu yang wajar bagi individu tingkat magus.

Namun, yang paling membingungkan Emery bukanlah fakta bahwa pria itu masih di udara, tetapi tatapan bermusuhan yang entah mengapa diarahkan kepadanya. Lagi pula, dia yakin dia tidak pernah berhubungan dengan pihak lain sebelum ini.

Untungnya, kebingungan Emery segera terjawab oleh kata-kata berapi-api yang dilontarkan pihak lain begitu melihat wajahnya.

“Akhirnya kau menunjukkan wajahmu! Beraninya kau tidak datang ke duel!? Seorang pengikut alam rendahan berani mengabaikanku, seorang magus yang terhormat?!”

Emery menghela napas dalam-dalam, saat menyadari orang macam apa yang akan dihadapinya. Dari perhiasan mewah yang dikenakan pihak lain dan cara bicaranya yang merendahkan, hal itu jelas terlihat tanpa banyak bicara.

Rupanya, ada banyak tuan muda yang sombong di kelas istimewa – yang disebut sebagai yang terbaik dari semua talenta muda Aliansi Manusia.

[Peringkat tes – peringkat 18]

Emery melirik informasi pria itu dan melihat peringkat ujiannya. Penasaran dengan catatan pria itu, ia terus membaca.

Ternyata Bradley hanya berada di peringkat 25 dalam peringkat resmi, sebelum Emery memutuskan untuk meninggalkan duel kemarin dan membiarkan pria itu naik ke peringkat 20.

Akan tetapi, fakta bahwa pria itu hanya berada di peringkat 25 sebelum ini membuat Emery berpikir.

Jelas dari hasil bahwa kultivasi alam magus yang dimiliki pria itu tidak banyak membantunya mencapai 20 peringkat teratas. Ini menunjukkan bahwa kemampuannya terlalu rendah atau 20 orang peringkat teratas semuanya adalah monster yang dapat mengalahkan individu dengan kultivasi tingkat magus.

Sebelum Emery bisa memikirkan tebakan mana yang paling masuk akal, kata-kata kasar pria itu bergema di udara lagi.

“Apa yang kau lihat?! Keluarlah dari guamu, dasar pengecut! Lawan aku!”

Sebesar keinginan Emery untuk mencari tahu dan menguji kekuatannya saat ini setelah terobosan, ia tahu lebih baik tidak main-main dengan orang seperti ini – seorang anak muda yang emosional, yang jelas didukung oleh keluarga yang kuat.

Karena itu, dia mengangguk dengan hormat dan berbicara dengan nada sopan.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas ketidakhadiran saya pada duel kemarin. Saya ingin sekali bertukar petunjuk dengan Anda dan sangat disayangkan saya melewatkan kesempatan itu.” Emery kemudian tersenyum dan melanjutkan perkataannya, “Sayangnya, saat ini saya sedang melakukan sesuatu yang penting, jadi saya mohon maaf sekali lagi karena saya benar-benar tidak dapat bertarung dengan Anda hari ini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Emery segera berbalik dan berjalan kembali ke guanya. Ia sama sekali tidak menghiraukan pria itu, yang masih berteriak-teriak dan mengumpat.

“Dasar pengecut! Dasar ! Keluar sekarang juga!”

Hanya beberapa langkah memasuki guanya, gelang hak istimewa di tangan Emery menunjukkan bahwa ia menerima pemberitahuan.

[Anda telah ditantang untuk berduel]

Sambil melirik gelangnya, wajah Emery tidak berubah saat melihat orang itu lagi. Sejujurnya, dia tidak terkejut.

Tantangan resmi itu sebenarnya membuatnya tergoda untuk melawan pria itu. Lagipula, jika dia menerima, maka duel antara mereka berdua akan dianggap sah dan akibatnya kemungkinan besar tidak akan datang dan menimpanya nanti… secara teoritis.

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, Emery memutuskan untuk tidak menerima tawaran pria itu. Jika pria itu tidak segila yang terlihat, maka jelas dia punya agenda tertentu yang ingin dicapainya.

Siapa yang berani sejauh ini untuk langsung mencari dan menantang seseorang, yang mereka sendiri anggap memiliki pangkat lebih rendah? Jika itu tidak menunjukkan adanya agenda tersembunyi, maka Emery tidak tahu apa lagi.

Emery mengakses gelang hak istimewa yang dikenakannya dan mencari opsi yang diinginkannya.

“Menolak.”

[Tantangan telah ditolak, tidak ada perubahan peringkat.]

Begitu Emery menegaskan penolakannya, sumpah serapah yang menggema di luar gua semakin keras. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba mendengar ledakan yang memekakkan telinga. Ternyata Bradley tampaknya sudah gila dan memilih untuk merapal mantra kuat yang meledakkan pintu masuk gua roh Emery.

Sayangnya bagi pria itu, tindakan gilanya sama sekali tidak berpengaruh pada pintu masuk, karena pintu masuk itu termasuk area terlindungi akademi dan karenanya ditutupi dengan mantra pelindung yang kuat.

“Keluarlah sekarang, dasar ! Berani sekali kau menolakku dan membiarkanku menunggu lagi!?”

Semakin emosional pria itu, semakin yakin Emery bahwa dia tidak perlu diganggu sama sekali.

Namun, pria itu tampaknya tidak menyerah dan bahkan mengiriminya tantangan lainnya.

[Anda telah ditantang untuk berduel]

Menyadari hal ini tidak akan berakhir, Emery menghela napas dan berjalan menuju pintu masuk. Ia akan menghadapi pria itu dan, mudah-mudahan, menyelesaikan masalah ini dengan cara damai.

Kutukan yang dilontarkan bebas berhenti ketika Bradley melihat Emery keluar lagi.

“Dengan segala hormat, aku tidak ingin ada masalah denganmu. Jadi, pergilah dan ganggu orang lain.”

Namun, lelaki itu menatap Emery dan berkata, “Satu pertarungan dan aku akan meninggalkanmu sendirian. Aku bahkan akan memberimu dua puluh pil Spirit Foundation jika kau menang. Bagaimana menurutmu?”

Alih-alih senang dengan tawaran yang sangat menguntungkan itu, kecurigaan Emery terhadap pria itu malah semakin kuat. Saat ini, mereka berdua pada dasarnya berada di antah berantah dan pria itu tampaknya bertekad untuk membuat masalah dengannya.

“Saya minta maaf. Silakan pergi saja.”

Mendengar ini, Bradley mendengus dan berbalik. Emery hanya diam melihat pria itu terbang ke kejauhan. Entah bagaimana, dia merasa ini bukanlah akhir. Meski begitu, selama dia berada di dalam gua roh dan juga dengan mantra [Gerbang Spasial] miliknya, Emery yakin pria itu tidak akan bisa melakukan apa pun padanya.

Emery sebenarnya sedikit penasaran mengapa lelaki itu begitu terobsesi dengan ide untuk melawannya. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk bertanya kepada Annara atau Roran tentang lelaki itu, untuk mengetahui apa yang terjadi padanya.

Sebagai dua orang yang dianggap Emery sebagai veteran kelas istimewa, mereka seharusnya tahu satu atau dua hal.

Daripada berkutat pada perilaku aneh orang yang sama sekali tidak dikenalnya, Emery lebih memilih untuk menenangkan diri dan memikirkan hal-hal yang membahagiakan setelah melalui tugas berat untuk meningkatkan tingkat kultivasinya.

Setelah melupakan masalah Bradley, dia kembali ke guanya.

Saat berjalan melewati ruang kultivasi yang baru saja digunakannya, Emery masuk lebih dalam ke guanya, tempat kebun tanaman dan lima makhluk kecil berada. Yang mengejutkannya, lima makhluk kecil itu telah tumbuh dua kali lebih besar dari ukuran awalnya.

Melihat kelima anak kecil berlarian di kebun herbal, Emery tak kuasa menahan diri untuk berpikir. ‘Wah… Kok kalian bisa tumbuh begitu cepat?! Apa yang kalian makan?’

“kuu.. kuu.. kaaa”