Grand Magus Atika, atau seperti Emery sekarang memanggilnya, Master Atika, adalah seorang spesialis pedang tingkat grandmaster. Sebuah gelar dan kecakapan yang diimpikan banyak orang untuk diraih, tetapi tidak pernah terwujud sepanjang hidup mereka.
Di seluruh jagat raya, ada kategori dan gelar bagi mereka yang menguasai disiplin ilmu tersebut. Gelar-gelar tersebut adalah: ahli pedang, ahli pedang, dan guru besar pedang.
Berbeda dengan gelarnya yang kedengarannya mengesankan, ahli pedang adalah gelar yang dideklarasikan sendiri yang sebagian besar digunakan oleh mereka yang mampu mengalahkan boneka tempur tingkat tinggi dalam ilmu pedang. Namun, gelar tersebut tidak dapat dibandingkan dengan dua gelar lainnya.
Dua gelar lainnya, master pedang dan grandmaster pedang, adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang mencapai tahap penguasaan pedang yang sebenarnya. Seseorang perlu mencapai sesuatu yang dikenal sebagai aura pedang untuk diakui sebagai master pedang, sedangkan untuk grandmaster, seseorang harus memahami tahap pemahaman tertinggi – niat pedang.
Sebenarnya ada satu gelar lagi yang jarang dibicarakan orang, yaitu Dewa Pedang.
Hal ini dikarenakan jumlah orang yang layak menyandang gelar ini di seluruh jagat raya sangat sedikit sehingga dapat dihitung dengan tangan. Tentu saja, orang-orang ini merupakan objek penghormatan bagi para praktisi pedang pada umumnya.
Itulah hal-hal yang dipelajari Emery selama kelas Magus Academy. Sekarang setelah ia secara tak terduga diterima sebagai murid Dojo Klan Oroboros, ia mungkin akhirnya memiliki kesempatan untuk belajar secara langsung tentang dua pencapaian misterius dan luar biasa yang diimpikan setiap praktisi pedang – aura pedang dan niat pedang.
Namun, tiga hari telah berlalu sejak dia diterima sebagai murid Grand Magus Atika, dan Emery hanya disuruh melakukan tiga gerakan berbeda dan tidak ada yang lain.
Tebas, tusuk, dan serang tanpa khawatir tentang pertahanan. Selain itu, alih-alih melawan boneka tempur yang dapat bereaksi dan membalas, Emery diperintahkan untuk terus-menerus memukul hanya tiang kayu tertentu dengan pedang latihan kayu.
Kalau saja Emery tidak tahu apa-apa, dia pasti mengira dirinya dipermalukan karena diminta melakukan latihan semacam ini.
Tak! Tak! Tak!
Suara berirama bergema di udara saat Emery tanpa henti menyerang sasaran di tiang kayu. Total ada 12 sasaran berbeda di tiang besar itu dan setiap sasaran punya cara khusus untuk dipukul – entah itu pukulan, tusukan, atau tebasan.
Tak! Tak! Tak!
Meskipun itu merupakan tugas yang melelahkan dan repetitif, Emery tetap melakukannya dengan sangat baik. Dengan kemampuan menghasilkan satu pukulan per detik, ia berhasil mencetak sekitar seratus ribu pukulan per hari.
Emery hanya menghentikan aksinya yang terus menerus mengenai sasaran sekitar dua kali sepanjang hari, ketika Silva datang berkunjung dan membawakannya makanan untuk dimakan pada pagi dan siang hari. Itu juga satu-satunya waktu istirahat yang diambil Emery selama apa yang disebut sebagai latihannya.
Ketika hari ketiga berlalu dan hari keempat latihan dimulai, seseorang tiba-tiba mengunjungi Emery di pagi hari ketika dia sedang latihan dini hari hari ini.
“Yo! Saudaraku, Emery!” Sosok itu datang dengan seringai di wajahnya. “Aku sudah mendengar tentang nasibmu yang malang. Begitu mendengar berita itu, hatiku langsung memutuskan bahwa aku harus datang dan melihatnya sendiri.”
Sosok yang melontarkan kata-kata kasar saat datang tak lain adalah saudara Silva, Vizla. Sayangnya bagi pria itu, satu-satunya tanggapan yang berhasil diterimanya dari Emery hanyalah tatapan sekilas, sebelum Emery mengabaikannya dan melanjutkan latihannya dengan tekun.
Vizla hendak berbicara lebih lanjut ketika Grand Magus Atika tiba-tiba memasuki halaman yang disediakan untuk Emery. Ia menutup mulutnya dan hanya memperhatikan saat pihak lain memeriksa kemajuan muridnya. Ia berbalik dan meninggalkan tempat itu setelah hanya mengamati Emery selama beberapa detik dan mengucapkan dua kata sederhana: “Lakukan Lebih Banyak.”
Ketika sang magus agung pergi, Vizla sekali lagi melontarkan beberapa kata ‘motivasi’ yang dibumbui nada mengejek dalam upaya untuk menggoda Emery agar minum air panas.
Lelaki itu masih saja terus melakukan kejahilannya dengan sangat keras hingga Emery hampir kehilangan kesabarannya dan meledak, jika saja Silva tidak datang. Mengetahui apa yang terjadi, ia segera melakukan penyelamatan dan menendang kakaknya keluar dari halaman.
Selama waktu istirahat Emery yang langka, Silva bercerita kepadanya tentang betapa eksentriknya Grand Magus Atika. Berbicara tentang yang terakhir, dia juga memberi tahu Emery bahwa gurunya adalah praktisi pedang terbaik Klan Oroboros, bahkan lebih kuat dari gurunya, Master Hirasi.
Emery sebenarnya tidak keberatan dengan perlakuan masternya sama sekali. Dia cukup jeli untuk menebak secara kasar maksud Grand Magus Atika saat memberikan serangkaian rutinitas ini.
Kalau tidak salah, gurunya sedang mencoba menyempurnakan dasar-dasar ilmu pedangnya. Dan kenyataannya, setelah melakukan 300.000 serangan, Emery kini bisa merasakan ada perbedaan dalam cara dia mengayunkan pedang.
Di tengah keheningan, Emery sebenarnya memiliki sesuatu dalam benaknya yang ingin ia tanyakan kepada Silva. Itu tentang klannya.
“Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya bertanya sesuatu tentang klan Anda?”
Silva tampak terkejut dengan kata-katanya. Namun, dia menganggukkan kepalanya. “Tentu, pergilah dan tanyakan apa saja!” Sebenarnya, gadis berambut putih itu sedikit cemas dalam hati. Dia terkejut dengan ketertarikan Emery yang tampaknya muncul tiba-tiba.
“Kau tahu aku dari alam bawah, kan?” tanya Emery, yang ditanggapi Silva dengan anggukan. “Aku tidak punya orang yang bisa mengajariku; bahkan seorang magus, apalagi seorang magus agung. Tapi kulihat keluargamu punya beberapa tokoh seperti itu. Jadi, aku jadi bertanya-tanya mengapa klanmu masih mengirimkan keturunan mereka ke Magus Academy.”
Emery penasaran tentang cara kerja klan seperti milik Silva dan rencana besar yang berputar di sekitar mereka. Ia bertanya-tanya tentang minat Silva untuk belajar di Magus Academy, terlepas dari semua fasilitas dan sumber daya yang telah dimilikinya.
Misalnya, bertarung dan berkompetisi untuk masuk ke dalam kelas istimewa akan memberikan seorang acolyte seorang guru magus agung. Sementara itu, dalam kasus Silva, ia sebenarnya memiliki beberapa tokoh seperti itu untuk dipilih di klannya.
Mendengar pertanyaan tersebut, Silva terdiam beberapa saat sebelum memberikan jawaban kepada Emery.
Dia mengatakan kepadanya bahwa itu semua tentang mendapatkan lebih banyak sumber daya dan mendapatkan pengakuan dan prestise yang lebih baik melalui generasi muda. Semua ini, pada akhirnya, akan mengangkat seluruh keluarganya lebih tinggi di antara klan lain dari Snake Bloodline dan secara bersamaan di antara seluruh tubuh Magus Alliance.
Gadis berambut putih itu juga menjelaskan bagaimana Klan Oroboros-nya, seperti hampir semua keluarga garis keturunan, dianggap sebagai faksi keluarga. Rupanya, butuh waktu dua ribu tahun bagi mereka untuk akhirnya menjadi faksi tingkat 2, dengan kepala keluarga pada saat itu menjadi satu-satunya magus tertinggi dalam faksi tersebut.
“…Ketika ibuku akhirnya berhasil mencapai alam magus tertinggi, kami akan mencapai tingkat tiga dan selanjutnya segalanya akan lebih mudah bagi kami.”
Cakrawala Emery kembali melebar, saat ia terus mendengarkan Silva berbicara. Ia dapat membayangkan klan seperti White Fang, jika mereka memiliki kesempatan dan keberuntungan, suatu hari nanti dapat menjadi sebuah faksi.
Sayangnya, Patriark Lucius telah hilang dan dengan tragedi yang menimpa Kepala Beowulf dan yang lainnya, akan sulit bagi anggota White Fang yang tersisa untuk bertahan dan terus eksis, apalagi meraih tujuan setinggi langit ini.
Emery juga tidak bisa berhenti memikirkan dirinya sendiri. Selain keempat sahabatnya, Emery juga memiliki kawanan adik perempuannya yang masih kecil. Mendengar pencapaian para leluhur Silva, ia bertanya-tanya apakah akan ada saatnya Bumi atau kaum Fey dapat membangun dan memiliki faksi mereka sendiri.
Setelah selesai menjelaskan, Silva tiba-tiba tampak sedikit gugup.
“Dengan perang dan konflik yang sedang terjadi saat ini, bergabung dengan keluarga atau faksi selalu menjadi ide yang bagus.” Silva berkata dengan gugup. “Misalnya… Kau lihat… White Fang..:
Emery menoleh ke Silva saat White Fang disebut, tetapi Silva menelan kegugupannya dan melanjutkan. “Mereka… bisa bergabung dengan kita… Keluarga Oroboros… Juga kau… akan sangat bagus jika… kau bisa bergabung dengan kami..”
Ia teringat bagaimana Silva pernah menanyakan hal ini di masa lalu. Emery tersenyum pada gadis itu dan berkata, “Saya merasa terhormat dengan tawaran itu, Silva. Sungguh…”
Mendengar ucapan Emery, senyum langsung mengembang di wajah gadis berambut putih itu. Namun, Emery masih belum menyelesaikan ucapannya.
“Sayangnya, aku tidak bisa menerimanya. Lagipula, aku punya planet yang harus kuurus.” Melihat ekspresi bingung di wajahnya, Emery menjelaskan kepadanya secara singkat tentang situasi Bumi dengan Nephilim. Setelah mendengarnya, Silva tampak menjadi sangat emosional.
“Apa!?” seru Silva sambil berdiri. “Mereka tidak punya hak untuk melakukan itu! Para Nephilim sialan itu!!”
Emery terkejut dengan ledakan emosi Silva yang tiba-tiba. Namun, ia segera tersadar dari lamunan dan menenangkan Silva. Setelah Silva tenang, Silva menatap matanya dan berkata, “Kau tahu, Emery…”
“…bergabung dengan keluarga berarti masalah planetmu akan menjadi masalah kami juga. Dengan begitu, kami dapat membantumu melawan para Nephilim.” Emery terdiam saat mendengar ini. Seolah-olah dia sudah menduga reaksi seperti itu, Silva tidak melanjutkan tawarannya dan hanya berkata, “Berjanjilah padaku bahwa kamu akan memikirkan ini.”
Emery masih terdiam. Beberapa detik kemudian dia menjawab.
“Baiklah, aku janji.”
…
Setelah menghabiskan makanan yang dibawakan Silva, Emery segera kembali berlatih. Sementara itu, seorang gadis berambut putih meninggalkan halaman dengan perasaan gembira yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.
