Akademi Magus.

Seorang gadis muda yang cantik terlihat berjalan keluar dari kantor kepala sekolah. Namun, alih-alih berseri-seri, wajahnya pucat pasi, seolah-olah dia sakit parah.

Dia tampak begitu penuh pikiran sehingga dia bahkan mengambil jalan yang salah menuju gerbang portal akademi magus. Seketika, gadis itu berbalik dan pergi ke tempat yang ingin ditujunya.

Kota Terra.

Tempat di mana kota Dewa Izta berada.

…

Saat gadis itu berjalan menyusuri jalan-jalan kota dan berjalan menuju istana megah yang terlihat di kejauhan, dia bisa merasakan langkahnya berangsur-angsur menjadi lebih berat seiring berjalannya waktu. Rasa sakit dan nyeri muncul di dadanya, saat pikiran-pikiran buruk mulai bermunculan di benaknya.

Gadis itu begitu teralihkan sehingga ia bahkan tidak menyadari bahwa ia telah tiba di istana, di mana tiga pemuda tampaknya telah menunggunya.

Begitu mereka melihatnya, salah satu anak laki-laki itu langsung berlari ke arahnya.

“Apa katanya, Klea?!” kata pemuda berotot itu.

Menghadapi pemuda itu, gadis itu hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan ekspresi sangat sedih. “Kepala sekolah, tidak bisa berkata apa-apa. Dia…” Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya, dia melanjutkan, “Dia bahkan menyangkal adanya misi itu.”

Mendengar ini, salah satu dari dua anak laki-laki yang berpenampilan oriental melangkah maju dan membuka mulutnya.

“Ini… mirip dengan apa yang dikatakan Tatjana, bukan?” Ekspresi serius terlihat di wajah Chumo. “Mungkinkah apa yang dikatakannya itu benar? Bahwa kepala sekolah adalah dalang di balik semua ini?”

Kata-kata itu malah membuat tubuh gadis itu semakin gemetar, bukannya meredakan kekhawatirannya. Tentu saja dia berusaha keras untuk menghentikan gejolak emosi yang mengalir keluar dari dirinya, tetapi usahanya itu hanya berhasil membuat satu tetes air mata jatuh di pipinya.

Melihat kondisinya yang menyedihkan, bocah yang tersisa itu segera menghampirinya. Julian menepuk-nepuk bahunya yang gemetar, seraya mencoba menghiburnya.

“Tarik napas dalam-dalam, Klea. Jangan khawatir. Dia akan baik-baik saja. Aku yakin dia akan segera kembali, seperti yang selalu dilakukannya.”

Namun, Klea tidak menjadi lebih baik setelah mendengar kata-kata itu. Malah, dia menjadi lebih emosional.

“Kau tidak tahu itu, Julian… Seharusnya misi ini hanya berlangsung beberapa hari, tapi sudah tiga minggu…”

Salah satu istri Dewa Izta, Magus Camilla, yang hadir, berdiri dari tempat duduknya dan berbicara dengan santai.

“Kecuali jika Anda bisa mendapatkan konfirmasi yang nyata, khawatir tidak akan membantu Anda. Itu hanya akan memperburuk keadaan. Jadi, ikuti kata-kata teman Anda dan tenanglah.

Ketika sang magus mengucapkan kata-kata itu, Klea dan yang lainnya menyadari bahwa konfirmasi yang ia maksud sebenarnya adalah tentang Lord Izta, yang saat ini berada di garis depan dan mungkin dalam situasi yang lebih buruk daripada Emery. Kata-kata itu berhasil membuat mereka, terutama Klea, tidak terlalu cemas, karena mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menunggu kabar.

Melihat kelompok itu sudah agak tenang, Magus Camilla tentu saja mengirim Yuria untuk mencari informasi lebih lanjut tentang masalah tersebut.

…

Misi dua hari, lima hari terombang-ambing di angkasa yang sunyi dan dua minggu terdampar di pulau terpencil. Setiap hari yang terbuang di planet terkutuk ini berarti berkurang satu hari yang dapat mereka gunakan dari fasilitas akademi.

Saat sinar matahari pertama bersinar di pulau itu, erangan frustrasi terdengar bergema di udara.

“Kita akan menghadapi Magus Game kedua minggu depan. Akan sangat disayangkan jika kita melewatkannya!” kata seorang gadis cantik berambut merah dengan frustrasi sambil menghentakkan kaki ke tanah.

Gadis itu telah bekerja keras untuk akhirnya menerima hadiah yang memang pantas diterimanya, tetapi sekarang dia terjebak di planet gurun ini tanpa tahu kapan dia akan bisa kembali. Dia tidak ingin membuang-buang waktu di tempat ini, karena dia bisa menggunakannya untuk mempersiapkan diri menghadapi kompetisi yang akan datang.

Sayangnya bagi Annara, tampaknya ada orang lain yang tidak setuju dengan apa yang ada dalam pikirannya.

“Magus Game?!” tanya Silva dengan ekspresi ‘serius’ di wajahnya. “Itu benar-benar alasan terburuk yang mungkin membuatmu ingin kembali! Mungkin, kami bertiga adalah satu-satunya saksi rahasia besar dan konfrontasi antara garis keturunan. Kita harus berhati-hati dan tidak terburu-buru kembali hanya karena permainan konyol.”

Namun tegurannya yang panjang hanya disambut dengan ejekan.

“Yang aku pedulikan hanyalah kemajuanku sendiri. Para petinggi itu boleh saling membunuh, asalkan itu tidak memengaruhiku.” Annara memutar matanya.

Silva mencibir saat mendengar jawabannya. “Hah! Kalau begitu ingatkan aku kenapa kau ada di planet itu lagi? Aku heran kenapa, padahal sudah jelas kau tidak peduli dengan masalah garis keturunan!”

“Yah, seperti yang kukatakan. Ini misi!” teriak Annara, sambil menoleh ke arah Silva. “Tidakkah kau mengerti, gadis?! Aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dan pengaruh untuk masa depanku.”

Namun, tampaknya menyerah bukan bagian dari kamus Silva saat ia terus maju.

“Kau tahu… kukira kau pembohong! Kau bagian dari orang-orang pengkhianat yang membelot ke bangsa elf, bukan?”

“Hah! Sekarang kamu hanya menyedihkan, mengumpat tanpa bukti”

Di sisi lain, Emery yang duduk di samping memutar bola matanya untuk kesekian kalinya saat melihat keduanya bertengkar. Kedua gadis itu tampak sangat suka bertengkar satu sama lain sehingga mereka melakukannya setiap jam. Bahkan, Emery heran dengan fakta bahwa mereka masih belum lelah atau muak dengan hal ini.

Pada akhirnya, Emery yakin mereka sebenarnya menikmati pertengkaran mereka, sehingga hanya dia yang tertekan mendengarnya.

Menyadari pertengkaran mereka tidak akan berakhir kecuali tenggorokan mereka kering, Emery segera turun tangan karena telinganya benar-benar tidak tahan lagi.

“Baiklah, gadis-gadis. Mari kita kembali ke topik penting. Ada ide yang berguna tentang bagaimana kita bisa kembali?”

Dalam dua minggu terakhir, mereka bertiga berharap Magus Heorgar terbangun dari kondisinya saat ini atau seseorang menangkap sinyal penyelamat mereka. Namun, melihat situasi mereka saat ini, jelas bahwa tidak ada yang berhasil.

“Kurasa kita harus membicarakan Beholder itu lagi.” Ekspresi ragu muncul di wajahnya, bahkan saat Annara sendiri yang mengatakan hal ini.

Keheningan menyelimuti area sekitar, saat kelompok itu mencerna kata-katanya. Mereka tahu bahwa Beholder tidak seperti makhluk lainnya. Makhluk itu mungkin tidak sekuat makhluk mitos, tetapi ia memiliki kemampuan mengerikan yang membuat orang-orang berpikir ulang tentang keputusan mereka untuk melawannya.

The Beholder diketahui memiliki sebelas mata. Mata-mata inilah yang membuatnya sangat terkenal. Satu tatapan dari salah satu dari mata-mata itu dapat melumpuhkan seorang magus, atau lebih buruk lagi, berubah menjadi batu.

“Tidak adakah di antara kalian yang pernah mendengar tentang seseorang yang telah membunuh Beholder sebelumnya?” tanya Emery, mencoba mencari informasi tentang makhluk yang mungkin bisa mereka gunakan.

Tanpa diduga, Silva mengangguk. “Ya, aku pernah mendengarnya. Tapi tidak di ruang gelap seperti gua dan tentu saja tidak oleh sekelompok pengikut. Jadi, kecuali kita benar-benar yakin, menurutku menunggu pertolongan adalah pilihan yang ideal di sini.”

Mendengar hal ini, Annara tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Mengapa kalian terus tidak setuju tentang hal ini?!”

Silva tampak hendak bertanya apa maksudnya, ketika Annara melanjutkan kata-katanya.

“Jangan kira aku belum menyadarinya! Aku melihat senyum kecilmu di sana-sini! Kau… kau benar-benar menikmati waktumu di sini, bukan?!”

“Apa kau gila?! Siapa yang mau tinggal di sini, apalagi denganmu?!” Mirip dengan tong mesiu, Silva meledak dengan intensitas yang tidak kalah.

Namun, Annara sekilas melihat tatapan khawatir Emery. Seolah mendapat wahyu surgawi, desahan keras keluar dari mulutnya.

“Ya ampun!” Annara memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya. Sambil menunjuk Emery, dia melanjutkan, “Ini gara-gara cowok ini!? Serius, nih? Ini menyedihkan! Cowok itu sudah punya seseorang yang menunggunya, lho!”

Gadis berambut merah itu kemudian maju dan mengeluarkan suara-suara yang menyebalkan, sambil menirukan suara Emery dan mengulang percakapan yang diam-diam didengarnya antara Emery dan Klea sebelum dia menjalankan misi.

Mendengar ini, Silva melirik Emery. Karena tidak dapat membalas perkataan Annara, dia pun keluar dari ruangan, pergi di tengah malam.

Annara menoleh ke arah Emery, yang sedang menatapnya dengan tercengang, dan mengangkat bahu santai seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Aku tidak bercanda, tahu? Sebaiknya kau hadapi dia. Bagaimanapun, kita butuh semua orang di kapal jika kita ingin punya kesempatan untuk membunuh si pengamat itu.”