Segalanya terasa seperti mimpi saat Emery menatap kanvas biru langit sambil mengamati kawanan burung yang terbang bebas. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa wajahnya bersama percikan-percikan kecil air sungai di sampingnya. Ia bangkit dan berjalan di bawah pohon besar yang memberikan keteduhan dari terik matahari. Sambil menoleh ke arah sungai lagi, Emery memperhatikan ikan salmon kecil berenang melawan arus deras, yang merupakan tanda bahwa musim gugur sudah dekat di cakrawala.

Rasanya menyegarkan saat beberapa burung terbang di atas kepala dan hinggap di bahu Emery. Tujuh hari terakhir memang terasa tidak nyata untuk dipikirkan, tetapi lingkaran yang hampir transparan dengan garis vertikal di telapak tangannya mengatakan sebaliknya. Ia memfokuskan pikirannya pada simbol itu dan apa yang terjadi selanjutnya menegaskan bahwa semua itu memang terjadi.

[Emery Ambrose]

[Kekuatan pertempuran: 16 (11)]

[Kekuatan roh: 30 (20)]

[Mantra pembatasan ditambahkan]

Dia ingat Gwen beranjak dewasa di awal musim panas dan malam yang menentukan itu terjadi keesokan harinya. Namun setelah kembali, rasanya sudah beberapa bulan berlalu atau mungkin setahun? Dia tidak tahu, tetapi dia pasti harus bertanya kepada seseorang nanti. Emery akhirnya menyadari pakaiannya, masih sama dengan pakaian yang dikenakannya sebelum dia dipindahkan. Anehnya, pakaiannya bersih sekali.

Sambil mengalihkan pikirannya dari pertanyaan-pertanyaan yang tidak relevan, ia menyusuri sungai ke hulu, melewati rerimbunan pohon dan tiba di sisa-sisa perkebunan Ambrose yang terbakar. Ada beberapa bangunan yang nyaris berdiri, tetapi yang tersisa hanyalah puing-puing, jelaga, dan abu. Seluruh tempat itu kosong kecuali burung gagak hitam dan mayat-mayat petani yang terbakar yang dimakan oleh serangga-serangga mengerikan.

Emery tidak menutup hidungnya atau menyembunyikan wajahnya. Ia bersumpah untuk mengingat semua ini dan melukisnya dalam-dalam di benaknya. Ia berjalan melewati tempat bengkel pandai besi, toko roti, penginapan, dan kandang kuda seharusnya berada. Akhirnya, ia tiba di bagian yang tinggi tempat perkebunan Ambrose berdiri dengan gagah. Dan seperti yang lainnya, tanah itu terbakar habis.

Puing-puing berserakan di mana-mana; Emery melewati mayat-mayat yang terbakar dan membusuk dari para pelayan, pengawal, dan ksatria keluarganya yang berjumlah dua belas orang. Di bagian rumah tempat gudang bawah tanah itu berada, pilar yang terbakar menghalangi jalannya. Namun, itu tidak menghentikannya untuk mengerahkan seluruh kekuatannya dan berhasil memindahkannya ke samping agar cukup untuk dua orang. Di sana, dia melihatnya. Sisa-sisa jasad ayahnya dikelilingi oleh beberapa mayat perampok.

Mereka tidak terbakar tetapi membusuk. Bau busuk berusaha keras untuk menguasainya tetapi dia terus maju dan menjaga wajahnya tetap setenang mungkin, mengamati semuanya saat dia mendekati mayat ayahnya. Dia berlutut dengan satu kaki di depan tubuh ayahnya, yang sekarang hampir tidak dikenalinya. Jantungnya menjerit, memohon untuk mengeluarkan semuanya tetapi menggigit bibirnya dan mengepalkan buku-buku jarinya sampai memutih adalah satu-satunya yang dilakukan Emery.

Dalam diam, Emery mengambil sehelai kain dari lemari tempat ia bersembunyi dan membungkus tubuh kaku ayahnya dengan kain itu. Butuh beberapa menit bagi Emery sebelum berhasil memastikan setiap bagian tubuh tertutup. Kemudian, Emery menggendongnya di punggungnya, mengambil langkah-langkah kecil dan memastikan kepala ayahnya tidak akan membentur pilar yang telah ia pindahkan sebelumnya. Ia keluar dari ruang bawah tanah tetapi keringat sudah menetes dari dahinya. Namun, Emery tidak peduli dan terus berjalan menuju halaman yang tidak jauh dari rumah itu.

Di tempat yang sunyi itu, sudah berdiri sebuah batu nisan. Batu nisan itu bertuliskan:

Istri tercinta, Ibu Ambrose

Emery perlahan meletakkan jenazah ayahnya di depan batu nisan. Ia berkata, “Ibu, aku yakin ayah ada di sampingmu sekarang… Ia sangat merindukanmu. Setiap kali ia berbicara tentangmu, matanya berbinar. Aku ingat ia mengatakan kepadaku bahwa kau adalah wanita tercantik yang pernah dilihatnya dan ketika mata kalian bertemu untuk pertama kalinya, ia tahu bahwa kaulah yang ingin ia temani selamanya. Ia sangat mencintaimu dan hasil dari cinta kalian satu sama lain membuahkan hasil melalui diriku. Aku — tidak menyalahkanmu. Di sinilah aku sekarang, di hadapanmu, mendoakan kebahagiaan abadi bagi kalian berdua dengan reuni kalian.”

Ia tidak menyadarinya, tetapi air matanya mengalir deras dalam perjalanannya ke sini. Emery mengangkat sekop yang telah diseretnya dari ruang bawah tanah dan mulai menggali lubang di samping nisan ibunya. Ia masuk ke dalam lubang terlebih dahulu sebelum menarik tubuh ayahnya dan membuatnya jatuh menimpanya. Ia merangkak keluar dan memanjat kembali dengan hati-hati agar tidak menginjak bagian tubuh mendiang ayahnya. Perlahan, Emery mengisi lubang dan mengubur ayahnya.

“Ayah… Aku akan membuatmu bangga. Ayah dan ibu mengawasiku dari alam baka dan aku harap kalian berdua akan melihat bahwa aku bukan anak yang lemah lagi.”

Emery kemudian meletakkan setumpuk batu halus yang ditemukannya di tepi sungai di atas tanah pemakaman ayahnya. Setelah itu, ia kembali menggali dua belas lubang di halaman samping dan mulai menguburkan jenazah para penghuni perumahan Ambrose. Meskipun mereka mungkin hanya pembantu, di mata Emery, mereka seperti paman dan bibi, teman, dan guru.

Langit di cakrawala berubah jingga saat dia selesai. Dia tahu dia tidak bisa tinggal di tempat ini, tetapi dia mencari apa pun yang tersisa di rumah besar yang terbakar dan menemukan as roda kecil dan pisau. Tidak ada barang berharga yang tersisa di reruntuhan.

Emery bersiap untuk pergi ketika derap kaki kuda mulai mendekat. Namun, ia tidak beranjak dari tempat itu dan menunggu kedatangannya.

Dua orang penunggang kuda menghampirinya dan salah satu dari mereka berkata, “Ha! Itu benar-benar anak laki-laki itu!”

“Sudah kubilang dia masih hidup!” kata yang lain.

Emery membelakangi mereka tetapi dia dapat mengenali bahwa kedua orang ini adalah perampok yang mengejarnya malam itu.

“Jadi, anak kecil, maukah kau ceritakan ke mana saja kau selama ini? Mungkin kau bersembunyi bersama para terkutuk itu, ya kan?”

“Kekeke, kita sudah menunggu terlalu lama tapi bos akan senang.”

“Ayolah, jangan buang-buang waktu lagi. Selangkanganku gatal karena kedatangan pelacur baru.”

Emery berbalik menghadap mereka dan mengeluarkan kapak kayu dari pinggangnya. Matanya dingin.