Beberapa hari yang lalu, di suatu tempat di dataran utara Britannia.

Malam itu gelap, tetapi jauh dari kata tenang.

Di tengah dataran, api yang menyala-nyala terlihat menyala terang, menerangi area di sekitarnya dengan cahaya hangat. Di sekeliling api itu ada ratusan orang yang mengenakan bulu binatang. Kebanyakan dari mereka bertelanjang dada, hanya bulu binatang yang menutupi beberapa bagian tubuh mereka. Beberapa dari mereka memiliki sesuatu yang tampak seperti cat putih di tubuh mereka sementara yang lain tidak, tetapi semuanya memiliki semacam tato di berbagai bagian tubuh mereka.

Bahkan dari kejauhan, beberapa orang terlihat sedang menancapkan tombak ke tanah sementara yang lainnya memegang obor di tangan. Bersama-sama, mereka menari mengelilingi api yang menyala mengikuti irama.

Ratusan orang ini berasal dari suku utara. Meskipun jumlahnya banyak, hanya dua yang terkenal di antara mereka; prajurit terbesar bernama Brigantes dan yang lainnya dikenal sebagai si kembar yang dicat. Mereka disebut demikian karena cara mereka mengecat seluruh tubuh mereka dengan warna putih. Dan meskipun si kembar ini secara teknis adalah dua orang, mereka menganggap mereka sebagai satu kesatuan.

Ketika para pemimpin suku akhirnya berkumpul di depan mereka, suara pukulan dan tarian segera terhenti.

Tiba-tiba, sesosok tubuh dalam mantel bulu besar dengan bulu burung berjalan di antara mereka. Pria itu memiliki topeng perunggu yang menutupi wajahnya, dan di atasnya terdapat banyak tanduk rusa. Dengan kedatangan pria itu, para prajurit yang hadir langsung berteriak serempak dan menunjukkan rasa hormat mereka. Pria ini adalah salah satu orang yang sangat dihormati oleh suku tersebut, yang dikenal sebagai ‘orang bertanduk’.

Sosok itu berjalan ke arah salah satu pemimpin suku, seorang pria besar dengan tato yang terlihat di seluruh wajahnya. Seluruh tubuhnya dicat dengan darah.

Pria yang dicat darah itu meraung dengan penuh semangat,

“Saya Esca, Penguasa Seribu Tombak Brigantes! Merupakan kehormatan bagi saya untuk memimpin perang!”

“Hooooo!!!”

“Dengar! Bisakah kau mendengar suaranya? Bisakah kau mendengar detak jantungmu? Bisakah kau merasakan api di perutmu?

“Minumlah! Saatnya berpesta! Besok, kita akan menuju selatan dan menjadi prajurit! Dengan tangan kita, kita akan membawa kemenangan bagi suku kita!”

“Hooooo!!!”

Dengan seluruh tubuh mereka dipenuhi kegembiraan, para anggota suku mulai minum dan seluruh suku mulai menari sekali lagi. Sama seperti sebelumnya, mereka menarikan tarian prajurit mereka sambil berteriak dan melompat, kali ini dengan lebih bersemangat. Beberapa dari mereka bahkan melompat dengan keempat anggota tubuhnya di tanah seperti binatang.

Jauh dari keramaian, sosok bertopeng itu diam-diam mendekati seorang wanita cantik. Setelah menyaksikan adegan sebelumnya, wanita itu berkata kepada pria yang berjalan ke arahnya,

“Akhirnya tiba saatnya seluruh tujuh kerajaan akan jatuh.”

Pria bertopeng itu hanya bertanya sebagai tanggapan, “Bagaimana dengan gadis itu?”

Mendengar pertanyaan pria itu, wanita itu berbalik dan mulai berjalan, menuntun pria bertopeng itu menuju salah satu gua di bukit.

Tepat di luar pintu masuk gua, beberapa prajurit yang dicat terlihat berdiri berjaga. Setiap dari mereka memiliki ekspresi gelisah di wajah mereka, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun. Ini karena selama berhari-hari, mereka telah mendengar suara-suara menakutkan dari dalam gua.

Begitu wanita dan pria bertopeng itu tiba, semua anggota suku yang menjaga segera menunjukkan rasa hormat mereka.

Ketika mereka berdua memasuki gua, mereka juga mulai mendengar suara-suara. Meskipun mereka menyebut suara-suara itu sebagai suara, suara-suara itu lebih seperti campuran geraman yang diikuti oleh lolongan panjang yang bergema di seluruh gua. Saat mereka berjalan lebih dalam, mereka berdua akhirnya dapat melihat sumber suara-suara itu.

Mereka melihat makhluk mengerikan di depan mereka. Di dalam kandang yang terbuat dari batu dan baja, ada seekor serigala hitam yang menjulang tinggi dengan duri di seluruh tubuhnya. Keempat anggota tubuhnya masing-masing diikat dengan rantai besar, mengikat serigala itu dengan kuat ke kandang.

Melihat binatang itu, wanita itu menjelaskan dengan singkat, “Dia telah seperti ini sejak dia memakan organ itu.”

Pria bertopeng itu terdiam sejenak sebelum berkata, “Dia tidak memiliki kekuatan sebanyak dirimu. Energi gelap di dalam dirimu mampu mengendalikan binatang buas itu, tetapi tidak demikian halnya dengannya.”

Wanita itu samar-samar bisa melihat ke mana arah pembicaraan ini, dan dia tidak punya firasat baik tentang hal itu. Namun, dia hanya diam saja, menunggu pria itu selesai berbicara.

Pria bertopeng itu melanjutkan, “Dia tidak akan siap bertempur pada waktunya. Sebaiknya kau membunuhnya dan mengambil kekuatannya sekarang.”

Mendengar hal itu, wanita itu tidak berkata apa-apa. Tanpa sepatah kata pun, dia berjalan mendekati binatang itu. Saat dia semakin dekat, binatang itu tampak perlahan menjadi tenang. Tentu saja, wanita itu menyadari hal ini.

Dia menoleh ke arah pria bertopeng itu dan menolak, “Tidak. Sekarang akulah alfa-nya… dia terlalu berharga untuk dibunuh.”

Melihat bagaimana binatang itu menjadi tenang di hadapannya, dia pikir dia akan mampu mengatasi masalah itu. Namun, begitu dia mengangkat tangannya, binatang itu langsung menjadi marah sekali lagi.

“Kamu tidak bisa mengendalikannya. Kamu akan menyesalinya.”

Wanita itu marah mendengar kata-kata pria bertopeng itu. Dengan penolakan yang jelas di matanya, dia buru-buru berkata, suaranya tanpa sengaja menjadi sedikit lebih keras, “Tidak! Dia hanya butuh waktu…”

Pria itu mulai kesal. Ia melangkah ke arah mereka ketika wanita itu langsung menghentikannya.

“Sekarang aku lebih kuat darimu! Jangan berani-berani menyakitinya! Dia milikku!!”

Pria bertopeng itu memutuskan untuk mundur selangkah. Dia mencibir, “Hah! Jangan lupa siapa yang membantumu menjadi dirimu yang sekarang! Penyihir!” Setelah mengucapkan kata-kata itu, pria bertopeng itu berjalan pergi, keluar dari gua.

Namun, wanita itu tidak peduli dengan pria itu dan berkata kepada binatang buas itu, “Tunggulah di sini, aku berjanji, aku akan kembali dengan hati pria yang menyakitimu, Morgana sayang.”

Saat pagi tiba, dari atas bukit, wanita itu samar-samar melihat ribuan prajurit berlari secepat kuda melintasi dataran, masing-masing memegang tombak di tangan.