Thrax berjalan kembali ke sisi mereka, memamerkan senyum paling cerah yang pernah mereka lihat sejak pertempuran di Roma. Julian dapat membayangkan betapa memuaskannya memenangkan 10 pertarungan berturut-turut, dan melihat lawannya tersenyum secerah itu benar-benar membuatnya kesal.
“Baiklah, sekarang giliranku,” kata Julian.
Untuk memastikan tidak ada yang melakukan hal seperti Thrax, Julian bahkan dengan cepat mencengkeram lengan Chumo dengan erat. Ia tidak akan melepaskannya, sampai mereka dapat menentukan siapa yang akan mendapat giliran berikutnya.
Julian mencengkeramnya erat dan terus berdebat dengan Klea, tetapi semakin lama ia mencengkeram tangan teman Asianya itu, semakin asing lengannya. Julian berhenti bicara sebentar dan menatap temannya, baru menyadari bahwa teman itu tampak agak linglung.
Itu sebenarnya hanya klon [Shadow Self] milik Chumo.
Begitu menyadari apa yang terjadi, klon bayangan itu menghilang. Mereka melihat sekeliling arena dan melihat Chumo sudah berdiri di tengah, siap dengan posisi bertarungnya.
“Chumo…!” Julian menyipitkan matanya, “Sejak kapan dia jadi selicin itu!”
Sekali lagi, Julian mendapati dirinya menjadi korban kenakalan teman-temannya. Emery merasa situasi itu layak ditertawakan.
Sementara itu, tanpa sepengetahuan mereka, Chumo memaksakan diri datang justru karena dia tahu siapa lawan berikutnya.
Pria itu berpakaian serba hitam dan memakai topeng perak yang khas. Dia adalah seorang master terkenal yang berasal dari kelompok pembunuh bayangan dari pulau di seberang Dongboyou. Mereka adalah petarung bayaran terkenal, yang telah mengalahkan beberapa tokoh masyarakat terkenal dengan seni mistik rahasia.
Chumo memberi tanda hormat kepada pria itu dengan tangannya; pria bertopeng mengikutinya.
Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka, tetapi satu hal yang jelas, mereka berdua ingin membuktikan diri. Pria bertopeng itu menggerakkan tangannya, membuat tanda-tanda yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata yang tidak terlatih; empat klon yang identik dengannya muncul. Setiap klon mengenakan topeng perak yang sama dan memegang senjata yang sama.
Semua klon memegang belati kecil berbentuk segitiga yang terbuat dari batu putih berukir. Pada saat yang sama, semua klon menyerang Chumo. Namun, Chumo dapat dengan cepat mengetahui klon mana yang tidak nyata, sayangnya baginya, [Eye of Raven] milik Chumo adalah penangkal sempurna untuk skill ini.
Mata Chumo berkilauan dengan kilau putih, dengan cepat menemukan mana yang asli, sebelum menangkisnya dengan tendangan cepat. Menyadari keahliannya telah menjadi sia-sia, pria itu melompat mundur untuk menghindar.
Pria bertopeng perak itu menggunakan tanda tangan yang berbeda dan menambahkan beberapa klon. Sekarang, totalnya ada 15 klon pria bertopeng dan semua petarung yang diundang menatap arena dengan kaget.
Ke-15 sosok berpakaian hitam dan bertopeng perak mengelilingi Chumo.
Tidak ada yang dapat menipu mata Chumo dan dia mengamati orang-orang itu, mencoba mencari tahu siapa di antara mereka yang nyata. Namun, sebelum mereka datang ke arahnya, pria itu membuat tanda tangan lain dan, yang mengejutkan Chumo, semua 15 bayangan itu tiba-tiba dipenuhi dengan energi roh. Dengan [Mata Gagak] miliknya, dia dapat mengetahui sekarang bahwa semua 15 sosok klon itu bukan hanya bayangan, tetapi orang sungguhan.
Harus diakui, pria bertopeng itu punya keterampilan yang luar biasa. Saat ini, Chumo adalah seorang acolyte peringkat 8, tetapi ia hanya mampu menciptakan 2 klon. Kekuatan pria ini adalah acolyte peringkat 6, tetapi ia mampu menciptakan 15 klon.
Chumo segera mengeluarkan [Shadow Self] dan dua sosok muncul, masing-masing berdiri di sisinya.
Teknik ini menandai titik ketika pertarungan berubah menjadi pertarungan epik 15 lawan 3, dengan kata lain, pertarungan untuk melihat siapa yang memiliki jumlah lebih unggul. Sayangnya bagi lawannya, dua klon Chumo jauh lebih kuat daripada klon 15 pria bertopeng.
Saat pertarungan berlanjut dan Chumo mengalahkan beberapa klon, ia merasa bahwa meskipun lawannya memiliki lebih banyak klon, banyak dari mereka hanya memiliki sebagian kecil kekuatan klon asli. Paling-paling, mereka hanya memiliki sepertiga kekuatan manusia asli dan tidak memiliki kemampuan bertahan seperti manusia asli.
Chumo mulai mengambil pendekatan yang lebih ofensif dan menyerang setiap klon yang datang sekuat tenaga, tanpa memberi mereka kesempatan untuk menghindar. Itu keputusan yang tepat, karena klon itu menghilang menjadi asap hitam dalam satu atau dua serangan.
Di tengah kekacauan itu, satu klon melompat ke udara, membuat tanda dengan tangannya, dan melemparkan mantra [Firebreath] ke wajah Chumo. Chumo nyaris tidak bisa menghindarinya, tetapi sebelum dia bisa menikmati kemenangannya, klon lain berhasil menyelinap di belakangnya dan melemparkan [Frozen Touch], membekukan separuh tubuhnya dan menjebak lengan kanan dan kaki kanannya, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali dari tempatnya.
Seorang kultivator peringkat puncak 6, seorang prajurit dengan bakat elemen api dan es. Ditambah dengan keterampilan klon spektakulernya yang mengalahkan mantra [diri bayangan] miliknya. Lawannya jelas memiliki bakat langka.
Alasan lain mengapa kekuatan pria itu mampu menyamai Chumo adalah karena pembatasan Akademi Magus. Mantra yang diberikan padanya menurunkan kekuatan rohnya ke peringkat 7 meskipun kondisinya berada di peringkat 8.
Chumo dengan cepat menghancurkan es yang membungkus separuh tubuhnya dengan kekuatannya. Sekarang setelah es yang membatasi gerakannya hancur, ia mulai menggunakan kemampuan aslinya. Chumo merapal mantra yang memanggil bentuk bayangan gelap seperti busur dan menggunakan [rudal gelap] miliknya. Setiap rudal akan meledakkan satu dan dua klon lawan.
Sosok bertopeng perak asli hanya bisa menghindar dengan panik. Chumo berlari ke arah lelaki yang kebingungan itu dan memberikan pukulan kuat ke wajahnya, membuat lelaki itu jatuh ke tanah. Kekuatan pukulan itu mengguncang lelaki tua itu dan membuat topeng peraknya jatuh ke tanah.
Tanpa topengnya, Chumo melihat bahwa lawannya adalah seorang lelaki tua berusia enam puluhan. Lelaki tua itu berdiri, memberi tanda hormat, dan mengakui kekalahannya.
“Prajurit muda, namaku Bihei. Tolong sebutkan nama prajurit yang mengalahkanku.”
“Chumo, aku Chumo.” Chumo mengangguk, dan lelaki itu tersenyum kecil padanya sebelum kembali ke sisinya.
Chumo menatap sosok lelaki tua itu yang menjauh. Mungkin, jika lelaki itu diberi kesempatan untuk menghabiskan beberapa hari di akademi, bakatnya mungkin akan melampaui dirinya sendiri.
Ia menggelengkan kepalanya, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal itu. Ia memutuskan untuk kembali ke sisinya.
Dengan kekalahan lelaki tua itu, yang tersisa hanyalah pendekar pedang dari Hans. Tidak seperti pertarungan sebelumnya, baik lelaki maupun perempuan itu melangkah ke atas panggung.
