[Persekutuan Penyihir Kota Emas]

Banyak lalu lintas yang terjadi saat Emery dan Cedric mendekati gedung yang terbuat dari batu dan baja. Berbagai orang dengan berbagai penampilan, mengenakan seragam yang berbeda dan beberapa di antaranya tidak dikenali Emery, masuk dan keluar gedung tanpa henti.

“Tempat apa ini?” tanyanya.

“Ini adalah salah satu cabang perwakilan untuk semua magi dan acolyte di galaksi kita yang khusus untuk kota ini. Kami kebanyakan datang ke tempat ini untuk menerima misi atau menggunakan fasilitas yang mirip dengan lembaga elemental,” jawab Cedric.

Ketika Emery memasuki gedung itu, aroma bir, dentingan cangkir dan piring yang berisik, serta celoteh pria dan wanita yang bergosip di sampingnya menyambutnya. Tempat itu seperti salah satu kedai minuman yang disukai para petani setelah seharian bekerja yang terletak di tengah perkebunan ayahnya, tetapi tempat ini tampak lebih canggih dengan meja-meja berkelas, tirai warna-warni di dekat jendela, dan lantai yang mengilap. Banyak orang yang tampak seperti orang majus dan pengikut sibuk dengan kegiatan mereka sendiri; ketika mereka melihat seragam Emery dan Cedric, suasana menjadi hening sejenak sebelum kembali semarak seperti biasanya.

“Berjalanlah dengan bangga, Emery. Banyak dari orang-orang ini bermimpi untuk menjadi bagian dari akademi bergengsi kami, bahkan lebih lagi di dalam lembaga kerajinan. Ikuti aku,” Cedric menjelaskan dengan singkat.

Setelah melewati aula utama, suara-suara itu mereda saat mereka memasuki ruangan lain. Cedric berkata, “Ini adalah puncak acara di tempat ini bagi semua akolit dan magi.”

Mereka berjalan ke belakang meja kasir di sudut, yang dijaga oleh seseorang yang tampaknya merupakan manusia blasteran, berkulit merah dengan dua tanduk menonjol ke atas dari kepalanya.

Pria itu menyambut Emery dan Cedric yang baru saja tiba dengan wajah masam. “Apa yang kalian inginkan?

“Senang bertemu denganmu lagi, Aeon,” kata Cedric, tidak memperdulikan nada kasar pria bertanduk itu. “Aku berharap kau dapat membantu temanku dari apoteker yang baru saja mencapai peringkat dua acolyte hari ini. Kami mencarimu untuk mengonfirmasi dan memberinya paket awalnya.”

“Saya bisa mengerjakan ujian di sini?” tanya Emery dengan nada gembira dalam suaranya.

“Yah, tidak juga, tapi itulah tujuan serikat ini. Tahukah kau berapa banyak magi di galaksi kita? Terlalu banyak untuk dihitung, itu sudah pasti. Dengan mengingat hal itu, dapatkah kau bayangkan semua magi dan acolyte dari dunia atau planet lain kembali ke markas terpusat setiap kali pangkat mereka naik dan menyelesaikan tugas atau misi? Itu akan terlalu banyak, tapi untungnya, ada ribuan serikat seperti ini di galaksi kita. Dan dengan akademi kita menjadi yang teratas di antara semuanya, seharusnya tidak mengherankan jika Kota Emas kita memilikinya sendiri,” Cedric menjelaskan dengan tatapan angkuh.

“Jadi, kau hanya akan berdiri di sana dan mengobrol di hadapanku atau bagaimana?” kata pendeta berkulit merah bertanduk itu.

“Ahh, karismatik seperti biasa, Aeon. Aku hanya membuat pekerjaanmu lebih mudah,” kata Cedric, pura-pura kesal dengan menggelengkan kepalanya.

“Kau ingin pekerjaanku lebih mudah? Tenang saja… pergi saja!” seru Aeon, tetapi Cedric tidak bergeming atau pun tersinggung. Aeon mengalihkan perhatiannya ke Emery dan berkata. “Kau, biarkan aku melihat telapak tanganmu.”

Emery melakukan apa yang diminta Aeon. Pria itu kemudian berkata, “Acolyte tahun pertama memiliki empat afinitas dengan bakat B. Itu kombinasi yang buruk untuk acolyte akademi. Kamu pasti sangat sibuk beberapa hari terakhir. Dan meskipun kamu telah mencapai peringkat dua, sangat disayangkan kamu tidak memenuhi syarat untuk menerima paket awal.”

“Apa? Kenapa?” tanya Emery.

Aeon bergerak mendekat, tanduknya yang menonjol seperti tanduk kambing hanya berjarak satu inci dari wajah Emery. Wajah pemarah dari blasteran itu tampak semakin berkerut saat dia memeriksa statistik Emery lebih lanjut sebelum menunjukkan statistik itu kepada Emery sendiri.

[Emery Ambrose]

[15 tahun]

[Kekuatan Pertempuran 16]

[Kekuatan Roh 30]

[Bakat Roh B]

[Afinitas roh: Tanah, Air, Tumbuhan dan Kegelapan]

[Roh Bumi – Tahap Awal – Belum Lengkap]

[Roh Air – Tahap Awal – Belum Lengkap]

[Semangat Tanaman – Tahap Awal – Belum Lengkap]

[Roh Kegelapan – Tak Ternilai]

Cedric membuka mulutnya sejenak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Emery menangkap tatapan tajam pria berkulit merah itu yang menatap ke arah Cedric, membuatnya menutup mulutnya sekali lagi.

“Bahh, itu hanya kesalahan dasar para pengikut muda yang datang dari dunia bawah. Aku yakin kau tidak mencapai terobosan kekuatan roh dengan cara alami, kan? Alasan mengapa aku percaya itu adalah kau memiliki kekuatan roh yang dibutuhkan, itu bagus, tetapi pemahamanmu tentang unsur-unsur rendah. Aku tidak perlu menjelaskan apa artinya tidak lengkap, kan?”

Emery menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya mengerti, senior. Tapi bagaimana dengan yang tak ternilai?”

Aeon berpikir sejenak sebelum menjawab. “Cukup aneh, tetapi juga bukan hal yang tidak biasa. Hal itu sering terlihat dari para pengikut muda yang memiliki pemahaman yang sangat buruk atau bahkan tidak memiliki pemahaman sama sekali tentang elemen tersebut.”

Kemudian, Emery tersadar. Ia memang belum bermeditasi di depan batu asal kegelapan dan memang benar bahwa terobosannya dalam kekuatan roh adalah karena ramuan saripati hijau, bukan dari pemahaman unsur-unsur. Dapat dimengerti bahwa kegelapannya tidak ternilai harganya.

Aeon melanjutkan bicaranya, “Untuk seorang acolyte dengan bakat B, Anda akan membutuhkan beberapa hari untuk mempelajari setiap elemen, tetapi dengan keempat afinitas Anda, saya rasa itu akan jauh lebih sulit dari biasanya. Namun, jika Anda cukup tekun, Anda seharusnya dapat menguasai salah satu elemen Anda dalam dua minggu. Setelah Anda memiliki pemahaman yang cukup tentang setidaknya satu roh elemen, kembalilah ke sini untuk menerima undangan dan paket awal Anda.”

Namun, Emery bahkan tidak punya waktu dua hari, apalagi dua minggu. Dia punya banyak waktu untuk berlatih di Inggris, tetapi apa gunanya menguasai elemen tetapi tidak memiliki mantra untuk digunakan?

Emery kembali patah semangat ketika Cedric yang berdiri di sampingnya berkata, “Sepertinya bocah mesum itu sudah selesai menjelaskan.”

Aeon menggerutu.

“Kurasa sekarang giliranku untuk bicara.” Cedric menatap Emery sambil tersenyum lebar, dan berkata, “Aku punya usulan untukmu, Emery.”