Rak-rak tinggi yang dipenuhi buku-buku mengilap terlihat di kejauhan saat Emery memasuki aula bersama Cedric. Mereka berjalan ke tengah aula tempat seorang resepsionis kurcaci berdiri di belakang meja kasir. Ia juga memiliki janggut lebat tetapi tidak terlalu lebat seperti janggut Master Grom. Cedric menyapa beberapa pembantunya yang mengenakan seragam yang sama dengannya di sepanjang jalan, serta kurcaci lain, manusia berdarah campuran, senior lain, dan beberapa wanita yang tampak tersengat listrik saat Cedric melambaikan tangan kepada mereka.

Cedric lebih tinggi sedikitnya satu kepala dari Emery dan memiliki aura yang khas, yaitu tampan dan segar, yang cocok dengan rambutnya yang panjang dan bergelombang. Selain itu, para pengikut Cedric yang disapa tampak menghormatinya meskipun mereka tampak seusia.

Setelah mereka sampai di resepsionis, Cedric berbicara kepada kurcaci itu, dan resepsionis itu mengeluarkan beberapa benda dari cincin dimensionalnya, yang kemudian diserahkan Cedric kepada Emery.

Emery menerima barang-barang tersebut dan ketika dia menatap seragam baru tersebut bersama dengan dua gulungan di atasnya, barulah dia menyadari bahwa dia sebenarnya telah mencapai tingkat kedua acolyte dan menjadi murid di sebuah institusi; dia telah berhasil.

Dia menepis pikirannya dan saat dia membuka kedua gulungan itu, perkamen itu lenyap begitu saja sementara sebuah pemberitahuan baru muncul di benaknya.

[Pengetahuan flora universal – peringkat 1]

[Analisis flora – peringkat 1]

Lingkaran dengan garis lurus yang memotong simbol menjadi dua di tangannya bersinar dan membentuk gambar-gambar kecil baru berupa tanda-tanda di tepinya. Emery memfokuskan pikirannya pada simbol itu dan melihat berbagai macam tanaman beserta kegunaannya dan tempat menemukannya, termasuk semanggi bulan berdaun empat yang telah ditugaskan untuk dikumpulkannya tadi malam.

“Apakah kamu punya pengalaman dalam membuat kerajinan atau ramuan?”

Emery hendak menjawab ya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Meskipun ia telah bereksperimen dengan meramu ramuan dengan bahan-bahan yang ia temukan dan peralatan di rumah, hasilnya sangat terbatas. Ia hanya mampu membuat ramuan yang menghangatkan tubuh mereka selama musim dingin yang membekukan. Oleh karena itu, Emery merasa pengalamannya tidak perlu disampaikan. “Tidak juga, senior.”

“Itu bisa dimengerti. Biasanya, lembaga kami tidak mengizinkan murid untuk menyentuh kuali sebelum mencapai peringkat 3,” jawab Cedric sambil mengangguk.

“Lalu senior, apa yang harus kita lakukan sampai saat itu?”

“Anda akan membantu para magang senior dan mengumpulkan poin kontribusi yang cukup untuk meningkatkan peringkat Anda.”

“Poin kontribusi?

Mata Cedric berkedut. “Begitu. Sekarang aku mengerti. Karena kau bahkan tidak tahu tentang ini, kukira kau berasal dari dunia yang lebih rendah, ya?” Ia lalu mendesah dan menambahkan, “Aku penasaran bagaimana kau akan berhasil di akademi ini.”

Cedric memberi isyarat kepada Emery untuk berjalan bersamanya lalu menghampiri salah seorang pembantunya di belakang meja resepsionis dan berkata, “Permisi, kami punya murid baru, bisakah Anda menunjukkan kepadanya apa yang akan dia lakukan?”

“Tentu saja, Adept Cedric.” Murid itu kemudian meletakkan kristal tembus pandang yang mirip dengan yang dimiliki Emery di kamar pribadinya.

“Silakan,” kata murid itu sambil menunjuk bola yang bersinar itu. Emery meletakkan seragamnya di meja terlebih dahulu, lalu menyentuhnya sesuai instruksi. Informasi baru muncul di hadapannya.

[TOKO APOTIK]

[Herbal] [Alat] [Ramuan] [Pengetahuan]

Daftar panjang item diperlihatkan dan hampir semua yang tertulis memiliki nomor yang tertulis di sisinya. Tentu saja Emery tidak dapat memahami sebagian besar kata-kata tersebut. Emery memilih tab pengetahuan dan segera melihat nama dari dua gulungan yang telah diterimanya sebelumnya. Gulungan-gulungan itu terletak di bagian atas daftar di bawah gulungan dasar untuk apoteker pemula.

[Pengetahuan flora universal – peringkat 1 – 500 batu roh]

[Analisis flora – peringkat 1 – 500 batu roh]

Emery tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang apa itu batu roh, tetapi ia merasa ini akan menjadi hal penting untuk diperhatikan. Ia bertanya, “Apa batu roh ini?”

Cedric tidak lagi tampak terkejut, tetapi Emery bisa tahu bahwa ia mulai sedikit lelah menjelaskan setiap hal.

“Itu mata uang universal yang digunakan seluruh akademi dan juga akademi magus lainnya di galaksi. Batu roh adalah puncak kecerdikan umat manusia. Batu roh dapat ditukar menjadi poin kontribusi dengan rasio 1:1, anggap saja sebagai hadiah setiap kali Anda menyelesaikan tugas atau misi. Perlu diingat bahwa Anda dapat menukar poin kontribusi menjadi batu roh, tetapi tidak sebaliknya. Kita tidak ingin bangsawan kaya yang manja membeli jalan mereka ke puncak sekarang, bukan?”

Cedric kemudian menunjukkan kepada Emery cara mengakses penghitung poin dengan menggunakan tato di tangannya.

[Emery Ambrose]

[Poin kontribusi: 0]

[Tugas dan misi tidak tersedia untuk akolit tahun pertama]

“Hal terbaik tentang terpilih di akademi magus ini adalah meskipun kamu tidak memiliki batu roh atau poin kontribusi apa pun, akademi akan membayar semua item awal ini untukmu. Sama seperti item yang kamu terima sekarang dan semuanya sama dengan semua institusi dan jalur; kerajinan, pertempuran, atau elemen.”

Emery tiba-tiba menyadari sesuatu yang penting. Ia ingin bertanya kepada Cedric bahwa meskipun ia telah lulus persyaratan akademi, ia masih belum berhasil diterima di salah satu lembaga elemental; oleh karena itu, ia masih belum dapat melakukan mantra dasar dari elemen yang ia sukai seperti yang lainnya.

Pikirannya bertanya-tanya apa cara terbaik untuk menerima manfaat ini di hari terakhirnya. Emery telah berkeliling dari Darkness Institute ke Plant Institute dan kemudian Golden City ini. Dia khawatir bahwa bahkan jika dia mengambil portal, dia tidak akan punya cukup waktu untuk lulus ujian dan mendapatkan penerimaan untuk mantra-mantra itu. Dia dengan enggan bertanya tentang masalahnya kepada Cedric juga.

“Saya rasa Anda tidak akan mampu melakukannya. Seperti yang Anda katakan, setiap institusi memiliki ujian uniknya sendiri sebelum menerima Anda. Saya tidak yakin apakah mereka akan mengizinkan Anda melakukannya di menit-menit terakhir, terutama di hari terakhir, tetapi tentu saja Anda dapat mencoba keberuntungan Anda.”

Emery teringat tentang ujian Earth Institute tentang pemindahan batu, seharusnya ada ujian serupa lainnya dengan semua lembaga lainnya. Bukan hanya waktunya yang singkat, dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa memindahkan batu itu.

Ia mulai merasa tak berdaya lagi, ia masih belum tidur dan meskipun ramuan itu memberinya tambahan energi, pikirannya terkuras habis. Haruskah ia menyerah mempelajari mantra sebelum kembali ke Bumi?

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak punya harapan. Aku tidak bisa banyak membantumu untuk hal-hal lain di luar apotek, tetapi ini adalah Golden City. Kamu bisa menemukan jawaban untuk hampir semua hal di sini,” kata Cedric dengan bangga.

Emery menyukai arahnya karena Cedric menjawab apa yang tampaknya ada dalam pikirannya.

“Baiklah, karena aku sedang merasa sedikit murah hati hari ini, aku akan membawamu ke suatu tempat di mana mereka bisa membantu orang majus sepertimu.”

Cedric membawa Emery keluar gedung dan berjalan di antara berbagai orang di kota itu hingga mereka segera tiba di sebuah gedung yang tidak kalah ramainya dengan gedung lembaga kerajinan.

[Kota Emas, Serikat Magus]