Emery menatap tajam ke arah sang pangeran, kesal karena sang ksatria emas masih berani mengucapkan kata-kata itu.

“Bagaimana rencanamu untuk menghentikan kami?” kata Emery, menunjukkan bahwa ia siap bertarung.

“Merlin, aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu. Namun, saat ini kau berada di jantung Kerajaan Logress. Bahkan jika kau bisa melewati kami, kau tidak akan bisa keluar dari sini dengan mudah.”

“Kita lihat saja,” provokasi Emery.

Sang pangeran terdiam mendengar jawaban Emery yang meyakinkan. Ia bisa melihat penyihir itu masih memiliki kekuatan tersembunyi di balik lengan bajunya.

Emery menggenggam tangan Morgana, menariknya lebih dekat. “Tetaplah dekat,” katanya sebelum memanggil belati hitam pekat dan mengambil posisi bertarung melawan para kesatria. Perlahan tapi pasti, semua orang bisa merasakan atmosfer menjadi sesak saat pertarungan akan segera dimulai.

Menyadari segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, sang pangeran memutuskan untuk kembali pada kata-katanya.

“Tunggu!” seru Arthur. “Dengarkan aku dulu! Merlin… Jika kau melewatiku dengan paksa, kau akan mengambil satu-satunya petunjuk yang kita miliki dan aku khawatir penyelidikan ini hanya akan meledak dan menyebabkan bencana lain bagi peri Chrutin, seperti 20 tahun yang lalu!”

Kalimat itu membuat Emery berhenti dan ia pun menyadari bahwa tindakan gegabahnya saat ini mungkin akan membawa lebih banyak masalah bagi masyarakat hutan. Penyebutan bencana 20 tahun lalu juga menarik perhatiannya. Ia tidak pernah menemukan informasi apa pun terkait hal itu dan ia ingin mengetahuinya.

“Apa yang terjadi 20 tahun lalu?” tanya Emery.

“Aku… kita… Ordo itu sendiri hanya tahu sebagian dari ceritanya. Aku ingin berdiskusi dengan peri untuk mengungkap kebenaran di balik tragedi itu.”

Jawaban itu malah membuat Emery makin curiga pada sang pangeran. Meski niatnya terdengar mulia, jawaban itu justru membuat Emery percaya bahwa kebaikan hati sang pangeran terhadap Morgana dan semua yang terjadi saat ini hanyalah harapan untuk bisa mendapatkan akses ke orang-orang hutan.

Melihat Emery terdiam, sang pangeran melanjutkan perkataannya.

“Merlin, aku tahu kau adalah bagian dari pertempuran melawan perampok Crimson Fang. Itu berarti kau adalah salah satu orang terakhir yang terlihat bersama Sir Bagdemagus sebelum kematiannya. Berdasarkan penyelidikanku dan dari mayat-mayat, aku yakin kematian Bagdemagus dan para kesatrianya disebabkan oleh makhluk Fey… Tapi, aku benar-benar tidak percaya Morgana adalah orang yang membunuhnya.”

Mendengar kata-kata ini, dapat disimpulkan bahwa sang pangeran juga tahu tentang transformasi peri itu. Genggaman Emery pada belatinya menjadi lebih erat, dia pasti akan menyerang saat dia harus melakukannya.

“Aku tahu kau tahu lebih banyak tentang ini, ceritakan padaku apa yang terjadi, sehingga aku bisa melanjutkan penyelidikan ini dan mencari tahu alasan kematian ksatria itu.”

Emery akhirnya memutuskan untuk angkat bicara.

“Bukan dia. Morgana tidak membunuh Sir Badgemagus. Dia tidak bersalah,” kata Emery singkat.

“Lalu, siapa orangnya? Kalau kamu tahu sesuatu, beri tahu aku. Percayalah, aku sangat berharap… permusuhan antara kita dan orang-orang hutan akan berakhir.”

Emery terdiam sejenak. Mengakhiri kebencian terhadap peri itu jelas merupakan sesuatu yang diinginkannya juga.

Namun, ia kemudian teringat kematian ayahnya, pembakaran tanah milik Ambrose, kebencian raja Singa Betina dan Sir Bagdemagus terhadap para peri. Ia teringat upaya ksatria tua itu untuk membantai Morgana.

Emery mendesah panjang. Dia percaya tujuan sang pangeran harus tetap menjadi mimpi belaka, karena mustahil untuk terpenuhi.

Selain itu, Emery belum cukup percaya kepada sang pangeran untuk bertukar catatan. Ia sempat berpikir untuk langsung mengatakan kepadanya bahwa ia bertanggung jawab atas kematian sang ksatria emas dan bukan orang-orang hutan, tetapi apa gunanya mengutuk dirinya sendiri di sini, sebelum ia bisa memastikan posisi dirinya dan sang pangeran saat ini dalam skema besar?

Terlepas dari keadaan kelahirannya, meskipun ia terlahir sebagai bangsawan, ia tetaplah bagian dari keluarga peri. Mengakui kejahatannya membunuh ksatria emas hanya akan memperumit banyak hal di masa depan.

Setelah memikirkan kata-kata Pangeran, Emery akhirnya menemukan jawabannya

“Siapa pun pelakunya, apakah mereka peri atau manusia… Apakah itu penting dalam jangka panjang? Kau telah melihat sendiri, seberapa dalam permusuhan antara peri dan manusia, kurasa? Sekarang, dengan mengingat hal ini, katakan padaku, pangeran. Dengan cara apa kau akan mengakhiri permusuhan ini? Langkah apa yang telah kau pikirkan untuk mencapai tujuanmu yang mulia dan luhur ini?

“Aku…” Sang pangeran mencoba untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi dia tidak bisa karena dia akhirnya terdiam.

“Jika kau menemukan jawabannya, kita bisa bicara lagi. Sementara itu, kedamaian yang kau dambakan dan kebenaran yang kau cari… Itu semua bukan hal yang bisa dicapai hanya dengan kata-kata!”

Emery tidak punya hal lain untuk dikatakan kepada pangeran ini. Tampaknya, meskipun semua yang baru saja dikatakan sang pangeran adalah kebenaran dan niatnya benar, sang pangeran muda tidak memiliki kekuatan nyata untuk membuat perubahan apa pun.

Pangeran Arthur menyadari bahwa ia tidak punya pilihan lain. Tidak ada cara lain untuk meyakinkan penyihir itu. Akhirnya, ia memohon sekali lagi.

“Merlin, kumohon tinggdewa di sini sebentar dan bantu aku menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini.”

Emery berbalik dan hendak pergi tanpa menjawab, tetapi sesaat kemudian, indranya yang tajam menangkap suara kuda yang semakin dekat ke arah mereka. Merasa khawatir, Emery melirik sang pangeran dan berteriak.

“Apakah ini yang kau lakukan, pangeran? Hanya berunding untuk mengulur waktu mencari bala bantuan?!”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Semua orang di sini adalah kesatria kepercayaanku dan mereka tidak akan melakukannya.” Arthur menjawab dengan cepat, dengan kepanikan yang terlihat di wajahnya.

Emery memutuskan untuk menunggu saat melihat ekspresi bingung yang sebenarnya. Selain itu, hanya ada tiga penunggang kuda yang datang. Jumlah bala bantuan yang sedikit tidak akan terlalu berarti baginya dan ia tertarik untuk mengetahui apakah sang pangeran mengatakan yang sebenarnya.

Suara ketukan itu berhenti dan tiga kesatria muncul dari antara pepohonan. Itu adalah Sir Gawain, kesatria emas yang selalu berdiri di dekat sang pangeran, bersama dengan dua kesatria perak yang bekerja untuknya.

Ksatria emas itu melihat situasi itu dan menyadari keanehannya. Karena itu, ia bertanya. “Pangeranku, apa yang sedang terjadi di sini?”

Sang pangeran menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Tidak perlu khawatir, Tuan Gawain. Katakan padaku mengapa kau datang larut malam seperti ini?”

Ksatria emas itu tampak bingung dengan apa yang sedang terjadi. Tanpa berkata apa-apa, dia melirik Emery dan menatap pangeran emas, tidak yakin apakah dia harus melanjutkan kehadiran musuh misterius itu.

“Jika penting, katakan saja sekarang. Jika tidak, kamu bisa kembali besok!”

“Tidak, pangeranku.” Sir Gawain membungkuk kecil. “Ini tentang sekelompok perampok. Puluhan dari mereka terlihat berkumpul di sepanjang perbatasan.”

Mendengar ini Arthur mengerutkan kening,

“Tuan Gawain, hampir setiap minggu selalu ada perampok dan laporan penampakan mereka. Apakah ini benar-benar mendesak? Kita bisa mengurusnya nanti. Ada hal-hal yang lebih mendesak yang harus saya tangani sekarang.”

Rupanya si Gawain belum selesai

“Pangeran Arthur, itu karena… Kau menyuruhku untuk memberi perhatian khusus pada putri Singa Betina”

Tiba-tiba disebutkannya sang putri Singa Betina membuat ekspresi Arthur berubah serius, dan tentu saja Emery juga. Ia baru saja hendak meninggalkan tempat itu, tetapi sekarang ia tertarik pada percakapan mereka. Emery melirik Sir Gawain, tertarik dengan berita apa yang dibawa sang ksatria emas tentang sang putri.

Tanpa disadari oleh mereka berdua, semua perbincangan mengenai orang hutan hampir seketika terlupakan.

“Ada apa, Gawain?” tanya Arthur.

“Kita punya alasan untuk percaya bahwa para perampok itu sedang menuju ke konvoi Lioness yang dijadwalkan melewati perbatasan hari ini. Jumlah mereka sangat banyak. Aku khawatir ada rencana buruk yang sedang direncanakan pangeranku. Haruskah kita mengirim beberapa kesatria untuk pergi dan memeriksanya?”

Wajah sang pangeran langsung memucat, bertanya dengan nada panik. Apa pun yang dikatakan ayahnya tentang sang putri, Arthur punya perasaan sendiri yang harus dipertimbangkan dan ia bahkan memerintahkan kesatria pribadinya untuk melacak pergerakannya demi keselamatannya sendiri. Ia tidak menyangka hal ini bisa terjadi.

“Tentu saja, Gawain! Sebenarnya, mengapa kamu tidak melakukannya sejak dulu?”

“Saya sungguh-sungguh minta maaf, pangeranku.” Gawain menggelengkan kepalanya. “Di balik perbatasan itu, terletak wilayah kekuasaan Singa Betina, jadi-“

“Sialan, Gawain! Sudah berapa lama ini terjadi?!”

“Pesan burung terakhir datang setelah malam tiba, pangeran.”

Arthur menarik napas dalam-dalam, mendesah, dan menoleh ke arah Emery. “Merlin, kuharap kita bisa melanjutkan pembicaraan kita setelah aku menyelesaikan ini. Aku memintamu untuk tidak pergi ke mana pun. Kita akan bicara setelah ini selesai.”

Yang mengejutkan sang pangeran, penyihir itu mengangguk dan setuju tanpa banyak perlawanan.