Bab 3044: Ujian Jiwa

Emery membalas dengan cara yang sama.

Di belakangnya, pagoda tujuh tingkatnya terbentang lapis demi lapis, strukturnya yang sangat besar menjulang menembus kegelapan Lautan Kesadarannya. Di alam ini, kekuatan spiritualnya dapat mengambil hampir semua bentuk yang diinginkannya. Dengan memanfaatkan energi jiwa yang terkumpul di dalam pagoda, Emery mulai membentuk pasukan orc gelap dan Chizpur untuk menahan gerombolan yang tak berujung.

Karena sangat mengenal makhluk-makhluk ini, Emery mampu mengeluarkan potensi penuh mereka.

Kuang! Kuang!

Chiwwikk!

Para Chizpur segera menyebar di medan perang, sulur-sulur berduri mereka muncul dari tanah dan saling melilit membentuk dinding padat yang menghalangi tikus-tikus yang maju. Di balik penghalang itu, para orc gelap mengangkat senjata melengkung mereka, menunggu saat gerombolan itu menerobos agar mereka dapat melepaskan kekuatan mereka.

Namun jumlahnya terlalu banyak.

Tikus-tikus itu menghantam dinding berduri dalam gelombang yang tak berujung, saling memanjat dan merobek penghalang lebih cepat daripada yang bisa diperkuat oleh Chizpurs. Setiap gelombang yang pecah menjadi cahaya spiritual yang tersebar segera digantikan oleh gelombang lainnya.

Daripada menyia-nyiakan kekuatan jiwanya untuk menciptakan lebih banyak orc, Emery memutuskan untuk memanggil sesuatu yang lebih kuat.

Tiga sosok raksasa muncul di sekelilingnya.

Naga-naga raksasa muncul dari kegelapan, tubuh mereka memancarkan aura yang luar biasa bahkan di alam spiritual.

Killgragah melingkar di sebelah kanan Emery, api hitam sudah berkumpul di antara rahangnya. Daurgototh hinggap di sebelah kirinya, embun beku tumpah dari giginya yang terbuka dan menyebar di tanah gelap di bawahnya.

Kemudian, di tengahnya, muncul bentuk besar lainnya.

Rendah dan melingkar, sisiknya berkilauan di bawah cahaya redup lautan spiritual, Chututhu perlahan mengangkat kepalanya. Kabut beracun merembes dari antara rahangnya dalam gumpalan-gumpalan yang disengaja, mewarnai kegelapan di sekitarnya dengan warna hijau pucat.

Ketiga penjaga itu melepaskan kekuatan mereka.

Api menyebar di salah satu sisi medan perang.

Embun beku membekukan yang lainnya.

Kabut beracun menyebar melalui celah-celah di antara mereka.

Gelombang tikus menerjang pasukan pertahanan dan terpecah menjadi kepingan cahaya spiritual yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk kemudian gelombang lain segera menerjang maju.

Dan satu lagi.

Dan satu lagi.

Namun, tikus-tikus itu terus berdatangan.

Di luar, di ruangan sebenarnya, pertempuran tidak meninggalkan jejak yang terlihat. Emery dan Ferrin tetap diam, mata mereka kosong dan tubuh mereka tak bergerak sementara yang lain menyaksikan dalam diam.

Tidak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di dalam Lautan Kesadaran Emery.

Mereka hanya bisa menyaksikan saat dia terus bertahan melawan serangan spiritual dari seorang Pemimpin Tertinggi.

Beberapa menit berlalu.

Lalu lebih banyak lagi.

Bisikan-bisikan pelan mulai menyebar di antara para Grand Magus yang sedang mengamati.

“Perawakan yang luar biasa, dan sekarang juga tingkat ketahanan spiritual yang tinggi. Pemuda ini benar-benar luar biasa.”

“Kudengar dia bahkan belum berusia seabad.”

Ferrin jelas tidak senang dengan apa yang didengarnya.

Harga dirinya tidak akan membiarkannya membiarkan Emery menanggung sepuluh menit penuh dengan mudah. ​​Ras Tikus sudah menempati salah satu tingkatan terbawah dari Aliansi Setengah Darah, dan kehilangan muka di depan ras lain—terutama di depan beberapa Supreme—adalah sesuatu yang tidak mampu ia tanggung.

Senyum samar-samar menyeramkan muncul di wajah kecilnya.

“Hah… kalau begitu biarkan dia melihat sekilas Wabah itu.”

Gelombang tikus kembali meningkat.

Namun kali ini, ada sesuatu yang berubah di sumbernya.

Energi gelap tiba-tiba menyebar ke seluruh kawanan, mengalir ke setiap tikus sekaligus. Mata merah mereka menyala, warna merah memudar menjadi hitam pekat yang membakar saat tubuh mereka dipenuhi dengan kekuatan spiritual Ferrin.

Apa yang sebelumnya hanyalah gelombang pemulung tanpa akal sehat berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menakutkan.

Wabah korupsi.

Kawanan itu menerjang maju dengan keganasan yang baru, tidak lagi menyerang secara individual tetapi bergerak sebagai satu organisme.

Saat itulah Emery akhirnya melihat apa yang ada di balik kawanan tersebut.

Ratusan pagoda kecil mengapung dalam kegelapan.

Masing-masing tampak tidak berarti jika berdiri sendiri, hampir tidak layak diperhatikan. Namun, mereka terhubung satu sama lain melalui untaian energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya, membentuk jaringan luas yang beroperasi sebagai satu struktur tunggal.

Ekspresi Emery berubah serius.

Kekuatan spiritual seorang Supreme umumnya berada di antara tingkatan ketujuh dan kedelapan. Tingkat itu sangat tangguh, tetapi masih dalam jangkauan yang menurut Emery dapat ia tahan dengan pagoda tingkat ketujuhnya sendiri selama sepuluh menit penuh.

Namun, Ferrin bukanlah seorang Supreme biasa.

Penguasaannya atas kekuatan spiritual melampaui apa yang ditunjukkan oleh tingkat kultivasinya saja.

Saat Emery mengamati ratusan pagoda yang saling terhubung, dia akhirnya memahami perbedaannya.

Itu bukanlah ratusan bangunan terpisah.

Bersama-sama, mereka membentuk sebuah pagoda spiritual yang sangat besar.

Dan tekanan gabungannya sudah mendekati ambang batas yang mengerikan.

Tingkat kesembilan.

Emery merasakan beban itu menimpa Lautan Kesadarannya.

Rasa sakit itu menyerang hampir seketika.

Dalam hitungan detik, dinding duri itu hancur berkeping-keping, dan garis pertahanan runtuh di bawah beban kawanan serangga yang begitu besar.

Api hitam Killgragah meredup di bawah gelombang tikus yang tak berujung, apinya padam lebih cepat daripada yang bisa ia isi kembali. Embun beku Daurgototh retak dan hancur di sekujur tubuhnya, lapisan-lapisan beku itu terkikis lebih cepat daripada yang bisa terbentuk kembali. Bahkan kabut beracun Chututhu mulai menipis, diencerkan oleh tubuh-tubuh kecil yang tak terhitung jumlahnya yang menekannya dari segala arah.

Namun, serangan itu tidak berhenti sampai di situ.

Ia menerobos melewati ketiga penjaga dan mencapai pagoda Emery itu sendiri. Ribuan gigi kecil mencengkeram tingkat terendahnya, menggigit struktur spiritual tersebut dan perlahan-lahan merobeknya menjadi bagian-bagian kecil.

Emery langsung merasakan dampaknya.

Pagoda itu tidak runtuh sepenuhnya.

Itu sedang dimakan.

Setingkat demi setingkat, fondasinya perlahan terkikis, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menggerogotinya dari luar ke dalam.

“Inilah Hukum Memangsa.”

Rasa sakit itu bukan lagi sesuatu yang bisa Emery isolasi di dalam Lautan Kesadarannya. Dia mulai merasakannya di tubuh fisiknya juga. Anggota tubuhnya gemetar tak terkendali, keringat dingin mengucur di kulitnya, dan lututnya hampir lemas meskipun tidak ada apa pun yang menyentuhnya secara fisik.

Di luar medan pertempuran spiritual, beberapa dari dua belas perwakilan tampak gelisah di tempat duduk mereka. Rasa simpati terlihat di beberapa wajah saat mereka menyaksikan Grand Magus muda itu berjuang melawan serangan spiritual seorang Supreme.

Baru empat menit berlalu.

Masih tersisa enam menit.

Jika Emery mampu bertahan hingga batas waktu yang ditentukan tercapai, dia pasti akan mendapatkan kesepakatan tersebut.

Masalahnya adalah pertahanan spiritualnya sudah mulai melemah di bawah tekanan yang tiada henti.

Dia masih punya satu metode lagi untuk dicoba, sesuatu yang baru saja dia pelajari setelah mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Khaos Void Weave.

Karena avatar gelap dan terangnya sama-sama merupakan jiwa yang terpecah, mereka dapat memasuki Lautan Kesadarannya dan berbagi beban yang diletakkan pada jiwa utamanya.

Kedua avatar itu muncul di sampingnya dan segera duduk dalam posisi lotus, wujud spiritual mereka menancap di kedalaman kesadarannya. Saat mereka terhubung dengan jiwa Emery, sebagian dari tekanan yang menghancurkan itu secara bertahap dialihkan darinya dan didistribusikan di antara mereka bertiga.

Perbedaannya langsung terasa dan jauh lebih besar dari yang diperkirakan Emery.

Namun dia tahu yang sebenarnya.

Sekalipun tekanan terbagi di antara tiga jiwa, kekuatan yang menimpa mereka tetap berasal dari Yang Maha Agung, dan berbagi beban dapat mengurangi ketegangan tanpa benar-benar menutup jurang pemisah yang sangat besar antara alam mereka.

Emery mengertakkan giginya dan terus bertahan. Setiap gelombang yang berhasil ia tahan diikuti oleh gelombang lain yang sudah terbentuk di belakangnya, gerombolan tak berujung yang maju dengan rasa lapar yang sabar dan tak kenal ampun yang perlahan-lahan melemahkannya sedikit demi sedikit, tak peduli berapa banyak tikus yang dihancurkan oleh para pengawalnya.

Kemudian suara kawanan itu menyelinap ke dalam pikirannya, ratusan suara kecil berlapis-lapis hingga menjadi satu bisikan yang mengerikan.

“Menyerahlah dan rasa sakit akan berhenti.”