Hiiiiiikkk!!

Suara melengking kuda bergema di udara saat lima ekor kuda berhenti beberapa meter di depan Emery yang sedang mengamati mereka dengan saksama.

“Wah, wah, wah… Apa yang kita punya di sini?” kata salah seorang di atas kuda.

Yang lain berseru, “Wah, dari pakaianmu, aku yakin kau seorang bangsawan atau semacamnya. Apa kau punya uang receh untuk dibagikan kepada kami yang miskin?” Ia mengakhiri dengan senyum kejam.

Sebelum Emery sempat menjawab, seorang pria lain berkata, “Bagaimana menurutmu, Nak? Serahkan koinmu atau kau akan kehilangan nyawamu di sini.”

Emery menggaruk kepalanya karena bingung, berpikir bahwa kegagalan perampokan ini sudah klise. Ia menatap orang-orang ini dan menjawab dengan tenang, “Hanya untuk memastikan… Kalian sedang mencoba merampokku sekarang, kan?”

Mendengar pertanyaan Emery, kelima pria itu saling berpandangan sebentar sebelum tertawa terbahak-bahak. “Astaga… kita ternyata idiot, kawan!”

Salah satu dari mereka memasang wajah yang menurut mereka mengintimidasi dan mengancam Emery, “Nak! Kau seharusnya takut. Kami bukan perampok biasa, kami adalah Crimson Fang Marauders!”

Emery mengatupkan kedua tangannya, “Aah! Begitu ya… Aku berasumsi kalian adalah bagian dari perampok yang melarikan diri dari pertempuran 3 bulan lalu.”

Kelima pria itu menjadi kesal saat mendengar ejekan dalam kata-kata Emery, “Kau mengejek kami, bocah! Kami cukup terkenal hingga dapat membangkitkan amarah seribu ksatria yang dikirim kerajaan untuk membunuh kami!”

Emery tak kuasa menahan tawa mendengar ucapan para perampok itu. Melihat wajah serius perampok itu yang mengaku ada seribu ksatria pada hari itu benar-benar menjadi bahan tertawaan baginya.

“Lebih seperti 30 ksatria… ditambah warga Venta. Haha, Bahkan tidak sampai 100 orang dan mereka mengalahkan gengmu hanya dalam 10 menit.”

Para perampok yang berpenampilan kasar itu awalnya terkejut saat mendengar komentar Emery, tetapi dengan cepat berubah menjadi amarah.

“Bagaimana kau tahu itu, bocah?!”

Mendengar pertanyaan itu, Emery tersenyum dan menjawab dengan percaya diri, “Bagaimana saya tahu? Sederhana saja. Saya ada di sana.”

Pria yang berdiri di samping pria yang berbicara itu menyenggolnya dan berbisik, “Kakak… Coba pikir lagi. Kurasa anak ini terlihat agak familiar…”

Sayang, perampok yang marah itu tidak menghiraukan perkataan rekannya, ia menghunus pedang dari sarungnya dan berteriak lantang, “Hidupmu berakhir di sini, bocah!”

Akan tetapi, sebelum kuda yang ditunggangi pria itu dapat bergerak satu langkah pun, beberapa akar berwarna gelap tiba-tiba muncul dari tanah dan dengan cepat bergerak perlahan ke arah kelima penunggangnya.

Kelima perampok itu terkejut ketika mereka melihat akar-akar pohon itu melumpuhkan kuda-kuda mereka dan mulai melilit tangan dan kaki mereka, sehingga mereka pun lumpuh.

“Kakak! Dia penyihir itu – ARGH!”

Tanpa sedikit pun kesempatan untuk melawan, kelima perampok itu secara bersamaan ditangkap dan diikat oleh akar-akar pohon. Mereka merangkak di sekujur tubuh dan wajah mereka, membuat mereka tidak dapat berbicara.

Segera setelah itu, kelima orang itu terlempar dari kuda mereka dan dihantam ke tanah oleh mantra [Shadow Binding Root] milik Emery, tubuh mereka tertancap kuat di rumput. Emery bisa mendengar mereka semua menggumamkan sesuatu, tetapi dia tidak peduli.

Ia kemudian mengendalikan salah satu akar untuk mengambil semua barang milik para perampok dan mengumpulkannya di hadapannya. Lima tas diletakkan di depannya dan Emery berjongkok untuk memeriksa apa yang ada di dalamnya. Sambil mengobrak-abrik tas, ia mulai mengambil apa yang disukainya.

“Koin… koin… Oh, pedang! Bagus sekali!” gumam Emery sambil memeriksa isi tas-tas itu.

“Tali mungkin berguna… Aku juga akan mengambilnya.”

“Ada apa dengan roti basi ini…?”

“Sebuah batu?”

Para perampok hanya bisa pasrah melihat Emery memilih apa yang disukainya dan memasukkannya ke dalam tas. Korban mereka berubah menjadi perampok. Agak ironis melihatnya.

Saat ia menjarah para perampok, pikirannya melayang ke masa ketika ia melarikan diri ketakutan melihat para perampok itu. Namun sekarang, ia hanya perlu mengangkat satu jari untuk mengalahkan mereka. Pikiran itu anehnya membuat Emery tersenyum.

Setelah beberapa saat, Emery akhirnya berhenti dan mengalihkan pandangannya ke arah para perampok yang terikat, atau setidaknya itulah yang mereka kira. Mereka kemudian menyadari Emery sedang melihat ke arah mereka, lebih tepatnya ke arah kuda-kuda.

“Baiklah, terima kasih banyak untuk kudanya.”

Emery berjalan melewati para perampok dan menaiki salah satu kuda. Sambil menatap kelima pria yang sedang berjuang, ia bertanya, “Ke mana arah Kota Venta?”

Para perampok yang trauma itu terlalu takut untuk berbohong kepada apa yang mereka anggap sebagai inkarnasi iblis. Mereka segera memberi isyarat melalui tubuh mereka, menunjuk ke arah jalan.

Sambil menatap ke arah yang mereka tunjuk, Emery menoleh ke arah mereka dan bertanya, “Terima kasih.”

Saat Emery hendak pergi, kelima orang itu mulai membuat keributan, meronta, bergumam, dan mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami. Berharap Emery akan melepaskan mereka.

Melihat itu, alih-alih melakukan apa yang mereka inginkan, Emery malah mengangkat tangannya dan semua akar yang mengikat tubuh mereka pun mengerut, mengikat mereka semakin erat.

“Kalian semua, orang-orang rendahan, sebenarnya pantas mati.”

Emery berpikir tentang bagaimana orang-orang ini bukan hanya pencuri biasa, mereka adalah sekelompok pembunuh, terlintas dalam benaknya untuk membunuh orang-orang ini, tetapi dia perlu lebih menahan kekuatannya. Dia tidak bisa begitu saja membunuh orang-orang di sekitarnya karena dia bisa.

“Aku akan memberi kalian semua kesempatan untuk hidup. Jika keberuntungan kalian bagus, beberapa penjelajah yang baik hati mungkin akan menyelamatkan kalian. Namun jika tidak, maka kalian semua tahu apa yang akan terjadi. Kalian semua akan mati kelaparan atau mati dibunuh oleh binatang buas.”

Mendengar itu, kelima perampok itu panik dan berusaha sekuat tenaga melepaskan diri, tetapi tidak berhasil.

Adapun Emery, dia tidak menghiraukan mereka dan terus melaju menuju Kota Venta.

Saat melewati jalan yang sudah dikenalnya, Emery mengenang saat ia berlari secepat yang ia bisa, mengejar kereta yang membawa Morgana. Mengingat tatapan terakhir yang ia lihat darinya, tanpa sadar ia menggertakkan giginya. Ia merasa tertekan karena ketidakmampuannya menyelamatkannya saat itu.

Emery melanjutkan perjalanannya, menghabiskan hampir setengah hari di atas kuda. Untungnya, ia berhasil tiba di pusat perdagangan yang ramai dan ramai sebelum malam tiba.

Meskipun langit hampir seluruhnya tertutup kegelapan, jalan-jalan kota masih penuh dengan kendaraan. Orang-orang datang dan pergi dari sana dengan membawa tas dan kereta, menciptakan tontonan yang meriah.

Emery turun dari kudanya dan memegang kendali sambil menuntunnya menyeberangi jalan utama. Tempat pertama yang ditujunya saat tiba sebenarnya adalah penjual pai babi, yang mengingatkannya pada saat pertama kali datang ke kota itu.

Saat ia menggigit pie yang sudah dikenalnya itu, Emery kembali teringat Morgana, orang yang pernah berbagi pie dengannya. Mengingat senyum yang ditunjukkan Morgana kepadanya saat itu membuat Emery tersenyum miris.

“Saya sungguh berharap kamu aman.”

Emery mendesah panjang dan menuju ke rumah Quintin.