“Mari kita mulai.”

Kesembilan Khaos Seeds mengambil tempat mereka di sekeliling meja batu besar tanpa ragu, masing-masing duduk di atas platform batu yang mengambang sebelum bermeditasi di bawah langit tak berujung Domain Khaos, di mana Waypoint yang tak terhitung jumlahnya berkilauan seperti bintang-bintang di kejauhan.

Emery memejamkan matanya.

Rohnya terbentang keluar, menjalin ikatan yang telah mengikat mereka kepadanya — sembilan untaian bercahaya membentang di seluruh wilayah, satu untuk setiap sosok yang duduk. Mengikuti struktur [Khaos Voidweave], dia menjalin kesadarannya ke dalam kesadaran mereka, dengan lembut, sengaja, hingga batas antara kesadarannya dan kesadaran mereka mulai kabur.

Satu per satu, rune gelap muncul di dahi mereka.

Simbol-simbol itu bersinar redup sebelum kemudian berirama lambat dan stabil, berdenyut selaras sempurna dengan detak jantung Emery sendiri.

Proses menenun telah selesai.

Barulah kemudian Emery menggunakan kekuatan Khaos.

Domain tersebut langsung merespons.

Di jantung Domain Khaos, energi Khaos yang gelap tidak mengalir perlahan di udara—melainkan mengalir deras seperti gelombang pasang yang tak berujung. Arus gelap mengalir dari segala arah, bertemu di Emery sebelum mengalir keluar melalui sembilan koneksi spiritual, membawa energi kuno langsung ke setiap Benih Khaos.

Hampir seketika itu juga, mereka mulai bereaksi.

Perubahan itu paling jelas terlihat di antara para pemain unggulan dari alam Magus. Bagi Soltz, Morgana, Livi, dan Anpu — semuanya Grand Magus — peningkatan itu hampir tidak terasa. Tetapi bagi yang lain, transformasinya terjadi seketika dan sangat mendalam.

Energi Dark Khaos membanjiri mereka, meresap ke dalam fondasi mereka, dan Emery menyaksikan apa yang tadinya hanya secercah cahaya redup tiba-tiba berubah menjadi kobaran api yang besar. Satu demi satu, mereka membuka mata, ekspresi mereka berada di antara keter震惊 dan kegembiraan.

“Aku merasakan kekuatan yang sangat besar.” Salah satu dari mereka berbisik.

Ketika mereka pertama kali ditandai sebagai benih Khaos sejak lama, masing-masing telah mendapatkan peningkatan kekuatan. Ini adalah anugerah yang sama, yang diperbesar.

Emery mengevaluasi perbedaan tersebut dengan cermat.

Shinta, Dillion, Kingrig, Ha Ron, dan Yuria semuanya berdiri di alam Magus Bulan Purnama — dan masing-masing merasakan peningkatan kekuatan spiritual sekitar tiga puluh persen dan hampir lima puluh persen dalam ukuran kolam spiritual mereka. Angka-angka tersebut meningkat lebih tinggi lagi ketika mereka menyalurkan kekuatan elemen kegelapan secara khusus.

Sebaliknya, keempat Grand Magus hampir tidak merasakan perubahan apa pun, hanya sekitar sepuluh persen.

Hal itu mengkonfirmasi apa yang Emery duga. Tahap pertama [Khaos Voidweave] hanya mencapai alam Magus; fondasi yang lebih dalam dari seorang Grand Magus berada di luar jangkauannya. Hanya ketika dia menguasai tahap kedua dia akan mampu memberdayakan kultivator Grand Magus — dan pada saat itu, dia menduga, peningkatan kekuatannya akan jauh lebih besar.

Dampak keduanya langsung terasa.

Jalinan yang mengikat kesembilan orang itu membawa bentuk pencerahan yang halus. Itu bukanlah telepati—bukan pertukaran pikiran atau kata-kata yang diucapkan—tetapi sesuatu yang jauh lebih dalam. Melalui Jalinan Khaos, setiap kultivator dapat menggabungkan sebagian kesadaran mereka ke dalam jaringan bersama, memungkinkan kekuatan mental mereka untuk saling tumpang tindih dan memperkuat satu sama lain. Setiap pikiran menjadi pilar lain yang menopang keseluruhan.

Dengan Emery sebagai jangkar di tengahnya, jaring tersebut tetap sangat stabil.

Dia memerintahkan mereka semua untuk mulai bercocok tanam.

Hampir seketika, perbedaan di antara mereka menjadi jelas.

Setiap benih membawa perjuangannya sendiri — alam yang belum ditembus, mantra dan teknik yang belum dipahami — dan melalui jalinan itu, Emery dapat merasakan setiap perjuangan tersebut, terbentang di hadapannya seperti sembilan teka-teki terpisah yang menunggu untuk dipecahkan. Dia memusatkan kesadarannya ke dalamnya, memberikan wawasannya di mana pun dia bisa.

Dan bukan hanya Emery seorang. Yang lain pun bisa saling terhubung, pikiran mereka saling terkait dalam jalinan tersebut.

Dalam hitungan menit, kesembilan orang itu telah jatuh ke dalam kondisi trans yang dalam.

Perubahan yang paling mencolok berpusat pada Dillon.

Lautan kesadaran bersama terbuka, dan di dalamnya berdiri Dillion Gray di tengah arena yang luas, pedang besarnya yang masif di tangan, menekan dinding yang menghalangi kemajuannya dalam teknik pedang gravitasinya. Emery muncul di sampingnya, menawarkan wawasan dari Penguasa Batu Nisan miliknya sendiri — bagaimana berat itu sendiri dapat dijalin ke dalam sebuah bilah pedang. Kemudian Soltz muncul, memberikan pemahamannya yang mendalam tentang hukum Bumi yang mendalam. Ha Ron bergabung berikutnya dengan penguasaannya atas pedang, dan Shinta setelahnya, masing-masing menambahkan seutas pemahaman.

Dalam hitungan menit, sebagian dari hambatan di Dillion mulai mereda, dan laut yang terbagi itu pun lenyap.

Pintu lain terbuka menggantikannya — pintu milik Kingrig, yang menguasai seni tingkat lanjut dalam memberikan kekuatan elemen pada senjata. Morgana segera ikut serta, berbagi kemampuan sihirnya dari satu sisi sementara Anpu dan Livi memberikan kemampuan mereka dari sisi lainnya.

Jam demi jam berlalu tanpa terasa, lautan kesadaran bersama muncul dan menghilang di Khaos Weave, masing-masing membawa kultivator lain lebih dekat ke terobosan berikutnya.

Lalu Dillion tiba-tiba membuka matanya.

“RAAAHHH!”

Gelombang kekuatan spiritual meledak keluar.

Energi Dark Khaos berputar-putar dengan dahsyat di sekelilingnya saat tekanan kultivasinya meningkat dalam satu gelombang tanpa henti, membawanya dari tahap menengah Alam Magus Bulan Purnama langsung ke tahap tinggi.

“Baiklah. Cukup sekian untuk sekarang,” kata Emery.

Kesembilannya perlahan membuka mata mereka.

Ekspresi keheranan yang sama tampak di setiap wajah.

Tak satu pun dari mereka menduga dampaknya akan begitu mendalam. Melalui Khaos Voidweave, pemahaman tidak lagi menjadi milik satu kultivator saja. Hambatan telah dilemahkan oleh wawasan kolektif, teknik disempurnakan melalui perspektif yang tak terhitung jumlahnya, dan tahun-tahun kultivasi sendirian dipadatkan menjadi hanya beberapa jam pemahaman bersama.

Mata Kingrig berbinar-binar karena kegembiraan.

“Guru…” katanya, hampir tak mampu menahan diri. “Kita perlu melakukan ini lebih sering.”

Beberapa orang lainnya langsung mengangguk setuju.

Bahkan Ha Ron yang biasanya pendiam pun menunjukkan ekspresi persetujuan yang tenang.

Sesi kultivasi bersama telah memungkinkan setiap Khaos Seed untuk melihat sekilas fragmen dari jalur kultivasi dan pemahaman satu sama lain, memberi mereka wawasan yang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diperoleh jika tidak melalui cara ini. Namun, pengalaman itu datang dengan biaya yang cukup besar. Sebagai penopang, Emery telah menanggung beban untuk menjaga setiap koneksi secara bersamaan, dan dia tahu dia tidak dapat mempertahankan sesi seperti itu setiap hari. Untuk saat ini, dia memutuskan bahwa Khaos Seed akan berkumpul untuk ini sekali setiap minggu.

Saat yang lain dengan antusias mendiskusikan pengalaman mereka, pikiran Emery melayang ke tempat lain. Potensi Seni Khaos ketiga ini semakin jelas terlihat. Semakin banyak Benih Khaos yang terhubung dengan jalinan tersebut, semakin besar manfaatnya. Untuk memaksimalkan efektivitasnya, Emery perlu dengan cermat memilih Benih Khaos masa depan—para kultivator yang memiliki jalur kultivasi berbeda, bidang penguasaan yang unik, dan pemahaman yang beragam. Semakin luas jangkauan pengetahuan dalam jalinan tersebut, semakin banyak orang yang terhubung dengannya dapat memperoleh manfaat dari keahlian satu sama lain.

Dengan perjuangannya sendiri untuk menguasai Seni Khaos tingkat lanjut yang masih belum terselesaikan, satu nama tak pelak lagi terlintas di benaknya—seseorang yang perekrutannya telah ia tunda terlalu lama.

Veyarel.

Grand Magus spasial dari faksi Karat akan menjadi tambahan yang sempurna untuk benih Khaos.

Setelah kemampuan mereka diuji, Emery beralih ke alasan kedua mengapa dia memanggil mereka.

Berita.

Dia meminta laporan tentang apa yang terjadi di sekitar masing-masing dari mereka.

Morgana tidak banyak bicara, seperti biasanya. Anpu-lah yang berbicara mewakili barisan depan, menceritakan kampanye mereka baru-baru ini melawan wabah tersebut — bagaimana resimen faksi Bumi baru-baru ini mengamankan pos terdepan elf hutan, mengusir korupsi dari satu lagi wilayah kecil Sylvanar Reach.

Soltz tidak banyak yang bisa dilaporkan, tetapi Emery tahu bahwa Grand Magus tua itu telah melakukan persiapannya sendiri untuk ekspedisi mendatang ke Alam Tartarus. Dia telah dengan tekun mengikuti perawatan Kayelin, melakukan segala yang mungkin untuk memulihkan kondisinya.

Shinta kemudian berbicara tentang ujian akhir tahun yang akan datang di Akademi Magus, dan kebutuhan akademi akan instruktur lain untuk membantu mengawasi ujian tersebut. Hal ini bertepatan dengan kembalinya Dillon — senior yang baru saja bersatu kembali, yang baru saja berhasil menembus batasan, setuju untuk mengambil posisi tersebut dan memberikan bantuannya di akademi untuk sementara waktu.

Ha Ron, yang selalu pendiam dan sulit ditebak, akhirnya mengungkapkan situasinya sendiri. Mengikuti saran Emery, dia bergabung dengan sekte pedang terkenal di kuadran Beta, menempa dirinya di antara para muridnya sambil mengumpulkan informasi. Adapun Kingrig, dia terus mengikuti jalan Thrax, terjun ke arena untuk mendapatkan pengalaman tempur nyata melalui satu pertempuran demi pertempuran.

Akhirnya, Emery menoleh ke Yuria.

Dia berbicara tentang meningkatnya ketegangan di dalam Kota Emas seiring semakin dekatnya Kesengsaraan Besar Penguasa Tertinggi mereka.

Emery mendengarkan dalam diam sebelum mengangguk perlahan.

Waktunya akhirnya tiba.

Melewati Waypoint Yuria, dia melipat ruang di sekelilingnya dan melangkah melintasi jarak luas yang memisahkan kedua kuadran, tiba di Kota Emas.