Hukum Asal bukanlah sekadar hukum lain di antara banyak hukum lainnya. Ia adalah akar dari semua hukum—prinsip murni dan tak terbagi yang darinya segala sesuatu lainnya lahir.
Pada saat penciptaan alam semesta, Sang Asal telah hancur berkeping-keping, terpecah menjadi fragmen-fragmen yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh keberadaan. Fragmen-fragmen itu tertanam dalam setiap aspek realitas, mulai dari sepuluh hukum unsur hingga jalur yang lebih maju dan abstrak.
Setiap hukum mengandung jejak asal-usulnya.
Namun dalam kebanyakan kasus, efeknya sangat lemah sehingga para praktisi bisa menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah menyadarinya.
Dan tetap saja—
Bahkan fragmen terkecil pun memiliki makna yang sangat penting.
Konon, pemahaman tentang Asal Usul hanya dua hingga tiga persen sudah cukup untuk memberikan seseorang kualifikasi untuk memasuki Kosmos Ketiga, menjadi seorang Grand Magus sejati. Untuk melangkah lebih jauh dan mencapai tingkat makhluk Tertinggi, sepuluh persen dianggap sebagai ambang batas standar.
Angka-angka tersebut terdengar kecil, tetapi sebenarnya tidak.
Namun Emery memahami bobot sebenarnya dari hal tersebut.
Bahkan sebagian kecil dari satu persen pun membutuhkan waktu berabad-abad untuk dipahami. Beberapa, seperti Klea, terlahir dengan bakat luar biasa dan keberuntungan mewarisi teknik surgawi dari faksi-faksi kuat seperti Nephilim, yang memberi mereka jalan yang lebih jelas menuju pemahaman tersebut. Yang lain, seperti Morgana, memperoleh fragmen Asal melalui makhluk yang lebih tinggi—api kosmik primordialnya membawa jejak kuno kekuatan fundamental.
Emery bukannya kekurangan kesempatan—malah, ia memiliki terlalu banyak kesempatan.
Banyak makhluk purba dan beragam teknik surgawi menawarkan jalan menuju Asal Mula.
Namun fokusnya selalu terbagi, dan dia tidak pernah meluangkan cukup waktu untuk sepenuhnya memahami salah satu jalan tersebut pada tingkat terdalamnya.
Selain itu, hukum-hukum yang ia kembangkan termasuk yang paling sulit—cahaya, kegelapan, alam, dan ruang—dan upaya yang dibutuhkan untuk menyeimbangkannya sendiri telah menjadi hambatan besar.
Akibatnya, meskipun memiliki pemahaman hukum yang tinggi, dia tidak pernah benar-benar memahami Asal Usul.
Sampai sekarang.
Untuk pertama kalinya, dia merasakannya.
Awalnya, dia percaya bahwa wawasan sejati pertamanya tentang Asal Usul akan datang dari Khaos atau Pohon Elysian, yang keduanya selaras dengan Dao Langit dan Bumi miliknya.
Yang mengejutkannya—
Pintu pertama terbuka melalui Stellar Beast.
Setelah menstabilkan tahap kedua Asimilasi Inti Binatang Bintang, pola rune di seluruh tubuh Binatang Pemangsa menjadi lebih jelas dari sebelumnya. Apa yang sebelumnya tampak sebagai ukiran yang kompleks dan tidak dapat dipahami kini terasa hidup, setiap garis mengalir dengan ritme yang stabil, setiap simbol berdenyut dengan makna berlapis seolah-olah bernapas bersamanya.
Emery berkonsentrasi penuh.
Petunjuk yang ditinggalkan oleh Kaisar Binatang Bintang memberinya wawasan yang hilang, memungkinkan kepingan pemahaman yang tersebar di dalam pikirannya akhirnya terhubung. Jejak yang tertinggal di dalam warisan Binatang Bintang itu sendiri.
Ia merespons secara naluriah, berdenyut dengan gelombang energi primal yang mengalir ke dalam jiwanya. Untuk sesaat, semuanya selaras.
Melahap.
Utama.
Murni.
Di tengah konvergensi yang sempurna itu, sesuatu terungkap.
Sebuah fragmen dari Asal Usul.
Emery berpegang teguh pada fragmen itu, membiarkan pikirannya semakin tenggelam dalam sensasi tersebut sambil dengan hati-hati membimbingnya menuju kestabilan. Jam demi jam berlalu tanpa terasa.
Kemudian-
Sebuah riak halus menyebar melalui kesadarannya.
Dia merasakannya—sebuah benang emas tipis terbentuk di dalam jiwanya—dan sebuah pemberitahuan pun menyusul.
[Anda telah memahami Hukum Asal Usul]
[Hukum Asal: 1%]
Emery bangkit berdiri dan melepaskan energi yang telah menumpuk di dalam dirinya. Raungan dalam keluar dari dadanya, membawa kekuatan terobosannya ke seluruh wilayah. Di depannya, wujud besar Binatang Pemakan Bintang bergetar saat menggemakan panggilannya. Resonansi di antara mereka melonjak keluar, mengirimkan gelombang kekuatan ke seluruh dunia batin.
Gelombang riak itu tidak menghilang.
Namun, justru sebaliknya.
Hal itu berbalik menyerang dirinya.
Di pusat jiwanya, benang emas yang baru terbentuk itu berdenyut samar, namun pengaruh yang ditimbulkannya sama sekali tidak kecil.
Sepotong kecil sekali—
Namun mampu mengalami perubahan yang begitu mendalam.
Saat secuil Origin merasuki dirinya, Emery merasakan transformasi itu merambat ke setiap lapisan dirinya.
Indra ketuhanannya semakin tajam dan aliran energinya tampak lebih patuh kepadanya.
Tiga lapisan Kosmos Kedua miliknya, yang baru saja terbentuk, mulai mengeras dengan cepat, strukturnya mengencang seolah-olah ditempa ulang. Pada saat itu, Emery dapat merasakannya dengan jelas. Dia telah mencapai ambang setengah langkah menuju puncak alam tersebut.
Hanya jarak yang sangat sempit yang tersisa antara dia dan Kosmos Ketiga.
Namun tidak seperti sebelumnya, dia tidak lagi ragu tentang jalan yang ada di depannya.
Dia tahu apa yang dia butuhkan.
Hanya dengan mengumpulkan cukup banyak fragmen dari hukum fundamental Asal Usul itulah ia dapat mencapai terobosan yang sukses.
Emery mengikuti petunjuk yang ditinggalkan oleh gurunya, menenangkan napasnya sambil memfokuskan perhatian ke dalam dirinya. Perlahan, cahaya keemasan samar muncul dari dahinya. Secuil Origin menampakkan dirinya sekali lagi, mengembun menjadi untaian cahaya halus yang melayang di hadapannya.
Itu sangat tipis, mustahil.
Hampir tidak terlihat oleh mata.
Namun, kehadirannya membawa kedalaman yang membuat ruang di sekitarnya terasa lebih berat.
Emery tak sabar untuk mengujinya.
Tapi kemudian—
Benang emas di hadapannya mulai bergoyang—bukan karena ketidakstabilan, melainkan karena tujuan.
Ekspresi Emery berubah saat riak menyebar di wilayah kekuasaannya. Matanya menyipit saat kesadaran mulai muncul.
Tanpa ragu, ia terbang ke udara dan mengikuti, melintasi hamparan luas dunia batinnya dalam jalur lurus sebelum turun menuju gunung gelap.
Di hadapannya berdiri gerbang yang besar.
Benang-benang emas Asal bereaksi saat mendekatinya, dan gerbang itu bergetar sebagai respons. Garis-garis samar mulai berc bercahaya, menelusuri rune-rune yang tertidur lelap dan perlahan terbangun dari tidur panjangnya.
Kemudian-
Dia mendengarnya.
Bisikan-bisikan menggema dari kedalaman, rendah dan kuno, membawa kehadiran yang mengaduk sesuatu yang dalam di dalam jiwanya. Itu adalah suara yang sudah lama tidak ia dengar, namun suara yang langsung ia kenali.
“Ini… adalah… Khaos…”
Di sekeliling gerbang, tiga sosok raksasa mulai bergerak.
Killgragah. Chututlu. Dargototh.
Wujud mereka yang besar bangkit dari keheningan, terbangun seolah dipanggil oleh kekuatan yang sama.
Emery melangkah maju.
Dia mengangkat tangannya.
Dan sebagai tanggapan—
Gerbang Khaos mulai terbuka.
#####
Kota Centauri
Di dalam istana menjulang tinggi yang diukir dari es dan batu, Raja Dunadan Proxima—Penguasa Tertinggi Kota Centauri—duduk di atas singgasananya.
Kehadirannya tetap mengesankan seperti biasanya, namun ada ketegangan yang jelas terlihat di ekspresinya. Ketenangan dingin yang biasanya mendefinisikannya telah digantikan oleh kekhawatiran yang tenang dan terkendali.
Di hadapannya, barisan menteri berdiri rapi, menyampaikan laporan mereka dengan suara yang terukur.
“Tuan,” salah seorang dari mereka memulai, sambil membungkuk dalam-dalam, “kami telah mengidentifikasi lebih dari seratus orang yang terinfeksi di antara para pengungsi yang datang. Semuanya telah diisolasi, dan para apoteker telah mulai memberikan perawatan yang baru dikembangkan.”
Dia berhenti sejenak, dengan hati-hati memilih kata-kata selanjutnya.
“Namun, jumlahnya terus meningkat. Infeksi menyebar lebih cepat dari yang diperkirakan. Jika kita terus mengizinkan masuk dengan laju saat ini, upaya pengendalian akan gagal. Wabah di dalam kota akan… tak terhindarkan.”
Kata-kata itu terasa sangat berat di ruangan itu.
Dunadan menghembuskan napas perlahan, napasnya mengembun di udara dingin.
Dengan suara rendah dan terkendali, dia bergumam, “Bagaimana… malapetaka ini bisa sampai sedalam ini?”
Sebelum ia sempat menjawab, pintu besar itu tiba-tiba terbuka dan seorang menteri lain bergegas masuk, ketenangannya yang biasa benar-benar hancur.
“Tuanku!” serunya, suaranya terdengar tegang dan mendesak. “Kami telah menerima peringatan darurat dari petugas penegak hukum di lokasi!”
Gelombang kegelisahan menyebar di seluruh aula.
Semua orang yang hadir memahami betapa seriusnya makna kata-kata tersebut.
Para penegak hukum yang ditempatkan di garis depan dipimpin oleh seorang Pemimpin Tertinggi lainnya—seseorang yang kekuatannya menyaingi tuan mereka. Bagi pasukan seperti itu untuk mengirimkan peringatan darurat berarti situasi telah meningkat jauh di luar dugaan.
Tatapan Dunadan langsung menajam. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan perintah untuk protokol sektor darurat.
#####
