C2873 Binatang Bintang Bab 2873 Binatang Bintang

Tak satu pun dari para Hakim Agung mempertanyakan keputusan tersebut, penilaiannya mutlak.

Satu per satu, keempat sosok itu bangkit dan pergi tanpa protes. Laut Darah lenyap dalam riak kabut merah tua. Fenghuang larut menjadi bara api yang melayang berputar ke atas sebelum memudar. Langkah-langkah kristal berat Dawnstone bergema sebentar sebelum menundukkan kepalanya dengan hormat lalu mundur.

Hanya Raja Alduin yang bertahan lebih lama, sepersekian detik.

Sebelum ia berbalik untuk pergi, sebuah pesan dalam benaknya terlintas di benak Emery.

<Akulah yang merekomendasikanmu, tetapi idenya berasal dari Delbrand. Kami hanya memperkirakan empat Supreme yang dibutuhkan untuk pengambilan keputusan. Kaisar Binatang jarang terlibat dalam hal-hal seperti ini, namun ia langsung menunjukkan minat. Jangan khawatir. Ia tidak memiliki niat jahat. Aku menduga Tuan Dresden telah mengatur semua ini. Semoga berhasil.>

Pesan itu menghilang saat Alduin melangkah melewati gerbang.

Aula itu menjadi sunyi senyap.

Emery berdiri sendirian di hadapan Kaisar Binatang Bintang.

Bahkan makhluk hibrida naga itu pun mundur beberapa langkah, secara naluriah memberi ruang saat Kaisar perlahan bangkit dari singgasananya.

Barulah saat itulah Emery sepenuhnya menyadari kehadiran pria tersebut.

Kaisar itu lebih tinggi dari yang terlihat saat duduk—bahkan lebih tinggi dari Dawnstone dalam wujud manusia. Saat jubah gelapnya bergeser, lebih banyak fitur wajahnya terungkap: sebuah tanduk halus muncul dari dahinya, sulur-sulur samar di sepanjang dagunya, dan mata yang bersinar dengan pancaran keemasan yang tertahan.

Sebelum Emery sempat mengumpulkan pikirannya

Pesan dari sistem itu terlintas di benaknya.

[Anda terputus.]

Notifikasi itu muncul tanpa peringatan, memotong pembicaraan Emery dengan jelas.

kesadaran.

Dia mengharapkan sensasi familiar kembali ke tubuh fisiknya di dalam kompleks Karat, namun itu tidak terjadi. Sebaliknya, dia mendapati dirinya melayang di hamparan luas yang sunyi.

Ruang kosong itu terlipat ke dalam.

Realitas yang direformasi.

Ketika penglihatannya kembali stabil, dia berdiri di tempat yang dikenalnya lebih akrab daripada tempat lain mana pun.

Alam batinnya.

Gunung Kegelapan menjulang di hadapannya dengan keagungan yang biasa, dan Hutan Elysian memelihara seluruh wilayah tersebut.

Semuanya persis seperti saat dia meninggalkannya.

Kecuali satu kehadiran.

Sesosok berjubah berdiri di dekat lereng utara Gunung Khaos. Mata Emery menyipit.

Kaisar Binatang Bintang.

Jantung Emery berdebar kencang saat ia bergerak cepat melintasi wilayah kekuasaannya, tiba tepat waktu untuk menyaksikan Kaisar berdiri di hadapan wujud raksasa Binatang Pemakan Bintang.

Binatang raksasa itu, yang biasanya liar dan gagah, telah merendahkan tubuhnya. Kepalanya yang besar sedikit miring, mata emasnya tertuju pada sosok berjubah itu dengan rasa ingin tahu yang tak salah lagi.

Kaisar mengulurkan tangannya.

Saat telapak tangannya menyentuh dahi binatang itu, senyum tipis muncul di wajahnya.

“Benar-benar kau,” gumamnya pelan. “Sudah lama sekali… teman lama.”

Emery terdiam kaku.

Berbagai pertanyaan berkecamuk di benaknya, tetapi nalurinya menyuruhnya untuk tetap diam. Setelah beberapa detik, Kaisar menarik tangannya dan mundur selangkah. Tatapannya menyapu wilayah Emery—ke Gunung Khaos yang jauh, melintasi Hutan Elysian, dan ke arus spiritual yang mengikat pulau-pulau itu bersama. Ekspresi masam samar terlintas di wajahnya.

“Jadi, inilah wadah yang kau pilih,” gumamnya.

Kemudian dia berbalik sepenuhnya menghadap Emery.

Mata emasnya tak lagi tampak jauh. Mata itu terasa hangat.

“Saya akan menjawab pertanyaan-pertanyaan Anda”

Emery tidak menyela.

Kaisar Binatang itu melanjutkan.

Binatang Pemakan Bintang, jelasnya, adalah salah satu dari Tujuh Binatang Bintang yang dikenal—entitas yang lahir di era yang begitu jauh sehingga catatan purba pun hanya menyebutkannya secara terfragmentasi. Mereka lebih tua daripada sebagian besar ras yang sekarang mengklaim kekuasaan atas alam semesta.

Manusia, elf, dan bahkan makhluk surgawi pernah menganggap mereka sebagai kekuatan yang membawa malapetaka, yang diramalkan akan mengakhiri dunia dan melahap bintang-bintang. Namun sejarah, yang dibentuk oleh rasa takut dan bertahan hidup, sering kali mereduksi kompleksitas menjadi label-label sederhana. Setelah era-era perang, kepunahan, kelahiran kembali, dan perdamaian yang tidak stabil yang tak terhitung jumlahnya, garis antara malapetaka dan pelindung telah lama kabur.

Tujuh Binatang Bintang adalah nenek moyang. Leluhur dari cabang-cabang besar ras binatang. Ketika salah satu dari mereka jatuh, keberadaannya tidak begitu saja lenyap. Jejak jiwanya menyebar ke dalam jalinan realitas, menunggu untuk bangkit kembali melalui pewarisan garis keturunan.

Saat Kaisar berbicara, Binatang Pemakan Bintang tetap tertunduk, wujudnya yang besar diam dan mendengarkan.

Kenangan terakhir dari Stellar Beast ini adalah migrasinya ke tempat lain.

dunia.

Alam Tartarus.

Di sana, garis keturunannya tersebar di antara para Peri dan garis keturunan binatang lainnya, tertidur selama beberapa generasi. Jejak jiwa itu bisa saja terbangun di dalam diri salah satu keturunan tersebut. Bahwa jejak itu terwujud di dalam diri Emery bukanlah keberuntungan semata atau takdir belaka. Itu adalah beban sekaligus hak istimewa.

Selama beberapa era, hanya dua Binatang Bintang lainnya yang tersisa, yang lainnya tetap tidak lengkap, atau hilang. Nada suara Kaisar mengandung keseriusan yang halus ketika ia mengakui bahwa kelahiran kembali seperti itu semakin langka.

Kemudian suasana berubah.

Aura Kaisar Binatang buas meluas, menyebar keluar dalam gelombang yang terkendali. Cahaya wilayah itu sedikit meredup saat wujudnya mulai berubah. Kerangka humanoidnya membesar, otot-ototnya menegang di bawah kulit yang menghitam, sementara tanduk emas melengkung dari alisnya. Sisik perunggu tua dan emas berbayang berkilauan muncul di sekujur tubuhnya. Kehadirannya membengkak hingga ia hampir setara ukurannya dengan Binatang Pemakan Bintang itu sendiri.

Meskipun strukturnya tidak identik, terdapat kekerabatan yang tak terbantahkan di antara mereka. Kelengkungan tulang, kepadatan aura, rune kuno di kulit mereka—semuanya mencerminkan asal usul yang sama.

“Aku,” suaranya menggema di seluruh wilayah bahkan dalam wujud binatang buas, “adalah keturunan dari salah satu dari Tujuh. Binatang Penghancur Bintang.”

Seluruh wilayah itu bergetar.

Untuk sesaat, kedua garis keturunan kuno itu berdiri dalam wilayah yang sama.

Lalu kegelapan menelan segalanya.

[Anda telah terhubung kembali.]

Emery mendapati dirinya sekali lagi berada di dalam aula Mahkamah Agung.

Kaisar Binatang Bintang telah kembali ke wujud manusianya dan kembali ke tempatnya.

bertahta seolah-olah tidak terjadi sesuatu yang luar biasa.

Namun Emery tahu bahwa itu adalah kejadian nyata.

Kaisar menatapnya dengan tenang.

“Kami tidak peduli apakah kamu menjadi penghancur atau penyelamat. Tapi maukah kamu

Akankah kamu berdiri dan membela keluargamu saat dibutuhkan? Akankah kamu mengikuti jejak warisan leluhurmu?

leluhur?”

Tidak ada paksaan dalam nada bicaranya.

Hanya harapan.

Emery tidak ragu-ragu.

Ini bukan soal politik atau faksi.

Itulah jati dirinya.

“Ya, Tetua,” jawabnya tegas. “Sebisa mungkin.”

Tatapan Kaisar melembut.

“Mulai hari ini dan seterusnya, engkau adalah murid-Ku.”