C2866 Rumah Emas Bab 2866 Rumah Emas

Emery tiba di Golden Mansion di bawah langit yang disinari cahaya keemasan di sore hari.

Terakhir kali ia berjalan di atas jalan setapak marmer ini, markas besar Karat terpecah oleh ketegangan dan pertumpahan darah—dua saudara yang terlibat dalam perebutan kekuasaan yang hampir menghancurkan faksi tersebut. Namun, hari ini, suasananya tertib dan teratur. Susunan formasi berkilauan samar-samar di sepanjang dinding, dan para penjaga elit berdiri dengan jarak yang tepat di sepanjang koridor.

Saat Morgana masih menyempurnakan alamnya di dalam fasilitas Instrumen surgawi, Emery tiba ditem ditemani oleh Klea dan Rosia. Hassa dan Veyarel menunggu mereka di pintu masuk, sebelum memimpin mereka masuk ke dalam.

Saat Emery maju, dia merasakan kehadiran setidaknya tiga lusin grand magu di dalam kompleks pusat saja. Aura mereka terkendali namun dahsyat, berlapis dengan tanda khas dari berbagai hukum. Faksi Karat tidak pernah dikenal karena kekuatan militer yang luar biasa, namun rumor menyebutkan lebih dari dua ratus grand magu yang bekerja untuk mereka—jumlah yang menyaingi banyak faksi Tingkat Empat yang sudah mapan.

Itu adalah pertunjukan kekuatan yang tenang.

Aula itu sendiri sangat luas dan megah. Pilar-pilar batu yang dipoles menjulang ke arah langit-langit berkubah yang dihiasi ukiran rasi bintang kosmik. Di ujung aula, duduk di atas panggung yang ditinggikan, adalah patriark dari faksi Karat.

Rosin Karat.

Sosok legendaris Supreme.

Emery melangkah maju dan memberi hormat dengan penuh hormat. Klea dan Rosia mengikuti jejaknya.

Saat tatapan Emery tertuju pada sesepuh itu, secercah kesadaran terlintas di benaknya. Rosin Karat memancarkan otoritas yang luar biasa, namun sesepuh itu menunjukkan kultivasi seorang grand magus Tiga Kosmos tingkat puncak—bukan seorang Supreme.

“Ah, Emery,” ucap Rosin dengan hangat. “Senang bertemu denganmu lagi.”

Tatapannya beralih ke Klea. “Dan selamat atas pernikahanmu. Aku menyesal tidak bisa hadir.”

Emery melirik Klea sekilas, menyadari bahwa dia dan Rosia telah menjaga kontak dengan sang patriark selama ketidakhadirannya. Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak pertemuan terakhirnya dengan Rosin, namun kehadiran sang tetua masih memancarkan wibawa yang sama.

Mereka pertama-tama membicarakan peristiwa terkini—insiden Nephilim, putusan pengadilan, dan implikasi dari wajib militer Emery berdasarkan kewajiban jasa Aliansi. Rosin berkata dengan tenang.

“Sekarang faksi Bumi telah naik ke Tingkat Dua, ada banyak peluang yang terbuka,” kata sesepuh itu sambil menoleh ke Hassa.

“Bantulah mereka sebisa mungkin.”

Hassa langsung setuju. Dia sudah mengetahui rencana ekspansi Emery di Dawnstar City dan menawarkan dukungan—tenaga kerja, pendanaan, dan bahkan akses ke sumber daya Karat jika diperlukan.

Dia bahkan menawarkan akses ke ruang penyimpanan harta karun Karat.

Emery menolak dengan sopan, mengingatkan mereka bahwa Karat telah memberikan bantuan yang signifikan, dan bahwa Tessa terus bekerja tanpa lelah dalam urusan faksi Bumi. Namun, setelah menolak, ia sejenak menyesali kerendahan hatinya.

Rosin terkekeh pelan, seolah-olah dia telah mengetahui maksud pikiran yang sekilas itu.

“Aku senang bertemu denganmu lagi, Emery,” lanjut sang patriark. “Tapi aku memanggilmu ke sini bukan hanya untuk bernostalgia.”

Ekspresinya menjadi lebih serius.

“Ini menyangkut Alam Tartarus.”

Rosin berbicara dengan tenang, menjelaskan bahwa Aliansi Magus telah mulai mendesak faksi Karat untuk melakukan ekspedisi baru.

Beberapa tahun terakhir ini, rasa ingin tahu Aliansi telah berubah menjadi desakan. Mereka menginginkan lebih dari sekadar laporan. Mereka menginginkan akses.

Tessa telah memperingatkannya bahwa ini mungkin terjadi. Emery telah mengantisipasi bahwa kepulangannya—dan pendaftaran resmi Kayelin, Feyanor, dan Soltz—akan memicu pengawasan lebih lanjut. Hanya masalah waktu sebelum tekanan serupa juga sampai kepadanya.

“Saya tidak keberatan membantu Aliansi,” kata Rosin dengan tenang. “Membuka kembali jalur ke alam baru akan menguntungkan kita semua—terutama di masa-masa yang tidak pasti.”

Dia berhenti sejenak, tatapannya tetap tenang.

“Namun, seperti yang Anda lihat, saya belum pulih sepenuhnya. Hal yang sama berlaku untuk Veyarel.”

Tidak perlu dijelaskan lebih lanjut; ketidakseimbangan halus dalam aura mereka sudah terlihat jelas.

“Jadi saya ingin bertanya,” lanjut Rosin, “apakah Anda bersedia bergabung dengan saya dalam ekspedisi ini.”

Mendengar permintaan itu, Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak terdiam sesaat.

Begitu banyak hal yang sudah membebani pikirannya—ekspansi Dawnstar, keamanan jangka panjang Bumi, arus politik yang belum terselesaikan di dalam Aliansi. Dan di luar semua itu, dia baru saja mulai mendapatkan kembali waktu bersama Klea setelah bertahun-tahun terpisah dan dalam bahaya. Pikiran untuk melangkah ke ekspedisi lintas alam yang berbahaya lainnya terasa jauh, hampir tidak masuk akal.

Dia bahkan tidak perlu berbicara; keraguan di matanya sudah cukup menjelaskan semuanya.

“Saya minta maaf, Elder,” kata Emery pelan. “Saya tidak bisa. Tidak sekarang.”

Respons Rosin sangat cepat—dan secara tak terduga lembut.

“Tentu saja. Saya mengerti.”

Tidak ada kekecewaan dalam nada suaranya.

“Jangan khawatir. Aku hanya perlu bertanya.”

Sang patriark meyakinkannya bahwa pengaturan sudah dilakukan dan Emery tidak memiliki kewajiban apa pun. Kata-kata itu menenangkan, namun Emery merasakan sesuatu di baliknya—ketegangan halus dalam postur Hassa, sebuah pengekangan.

Keseriusan dalam ekspresi Veyarel

Sebelum Emery dapat bertanya lebih lanjut, Rosin mengalihkan topik pembicaraan.

“Wabah Alam Nether juga mulai muncul di kuadran Beta,” katanya. “Aku pernah mendengar tentang penawar yang kau kembangkan.”

Emery mengangguk. Dia menjelaskan bahwa dia tetap berhubungan dengan Linnaeus, Kepala Arbor di Stasiun Alfa, untuk menyempurnakan obat yang lebih ampuh. Dia berjanji untuk membagikan semua penelitian dan temuannya dengan Persekutuan Apoteker Kota Emas. Rosin mengangguk setuju. “Pengetahuan seperti itu dapat menyelamatkan banyak nyawa.” Pertemuan segera berakhir. Setelah keluar dari aula, Emery menoleh ke Hassa.

dan Veyarel.

“Katakan yang sebenarnya,” katanya pelan. “Apa yang sebenarnya terjadi dengan tetua itu?”

Keduanya saling bertukar pandang.

Veyarel menghembuskan napas lebih dulu. “Bukan ekspedisi itu yang paling kami khawatirkan.”

Ketenangan Hassa sedikit goyah.

“Ayahku,” katanya akhirnya, “sedang bersiap menghadapi musibah besar keduanya.”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Inilah hukum alam semesta. Begitu seorang kultivator mencapai tingkat grand magus,

Setelah menguasai alam semesta dan sepenuhnya menghubungkan keberadaan mereka dengan hukum kosmik, langit akan mulai “mengukur” mereka secara berkala. Bagi grand magus, siklusnya datang kira-kira setiap dua ratus tahun—dua kesengsaraan kecil diikuti oleh satu kesengsaraan besar, total lima hingga enam ratus tahun.

Bencana-bencana ini bukanlah kejadian acak; ini adalah audit kosmik, yang menguji apakah

Dasar kekuatan kultivator tersebut sebanding dengan kekuatan yang mereka miliki.

Namun, untuk keberadaan di alam tertinggi, intervalnya diperpanjang hingga seribu tahun, atau total tiga milenium per siklus.

Rosin Karat telah hidup selama hampir satu era, sepuluh ribu tahun. Dia telah berdiri di alam tertinggi selama hampir enam ribu tahun kultivasi. Dan sekarang, dia mendekati siklus kedua dari cobaan Agung yang besar.

Bencana seperti itu bukanlah badai biasa.

Ini bisa menjadi berkah—memurnikan asal usul kultivator, memungkinkan terobosan melampaui batas kemampuan saat ini. Atau bisa juga menghapusnya sepenuhnya. “Tidak ada kepastian,” tambah Veyarel pelan. “Jika dia berhasil mengatasinya, faksi Karat akan naik ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika dia gagal…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Baik Hassa maupun Veyarel telah mendesak Rosin untuk menghindari bahaya yang tidak perlu—untuk fokus.

Ia semata-mata fokus pada menstabilkan kerajaannya dan mempersiapkan diri menghadapi kesengsaraan. Ekspedisi lintas alam ke Tartarus tidak dapat diprediksi dengan pasti dan bisa berakibat bencana.

“Namun sang patriark bersikeras,” kata Hassa. “Dia percaya mengamankan Tartarus sekarang akan

Perkuat faksi sebelum badai tiba.”

Emery mengerti.

Rosin tidak hanya memikirkan dirinya sendiri. Dia sedang mengamankan pengaruh, aliansi, dan sumber daya jika dia tidak selamat.

Baik Hassa maupun Veyarel tidak ingin memaksa Emery untuk terlibat. Mereka telah mengikuti kehendak sang patriark, mereka tidak akan menekannya.

Emery menerima semua beban itu dalam diam.

“Kapan ekspedisi itu akan dimulai?” tanyanya.

“Aliansi menginginkan agar proses ini berjalan secepat mungkin,” jawab Veyarel. “Namun

Dengan negosiasi yang sedang berlangsung dan persiapan yang dibutuhkan agar kami dapat pulih, jangka waktunya diperkirakan dalam sepuluh tahun.”

Sepuluh tahun…

Bagi manusia biasa, itu adalah rentang waktu yang panjang. Bagi kultivator di level mereka, itu adalah waktu yang singkat.

Emery memahami bahwa faksi Karat tidak kekurangan grand magus yang kuat. Bahkan tanpa dia, mereka dapat mengumpulkan pasukan ekspedisi yang tangguh, dan Aliansi Magus pasti akan mengirimkan ahli tambahan untuk memastikan keberhasilan. Dalam hal kekuatan mentah, Tartarus tidak akan mengintimidasi mereka.

Namun ini bukan sekadar soal angka.

Dia tahu kehadirannya akan membawa bobot yang berbeda. Di antara semua itu

Siapa pun yang mungkin menginjakkan kaki di Tartarus, dialah yang telah membangun ikatan sejati di sana. Pengadilan Pardera telah berurusan langsung dengannya. Kerajaan Peri memiliki hubungan darah dengannya. Dia bukan sekadar pengunjung—dia adalah tokoh yang diakui.

di dalam ranah itu.

Hubungan itu bisa mengubah kecurigaan menjadi dialog. Itu bisa mencegah pertumpahan darah yang tidak perlu. Itu bisa membentuk seluruh hasil ekspedisi. Saat pikirannya semakin mendalam, kemungkinan lain muncul.

Jika ia kembali ke Tartarus, itu mungkin juga memberinya kesempatan untuk menilai tahap akhir dari ujian Skyroot Heaven and Earth—sesuatu yang belum sepenuhnya ia selesaikan. Dalam keadaan yang tepat, itu bisa menjadi ujian berat yang ia butuhkan.

Dari perspektif yang lebih luas, penalaran Rosin bukannya tanpa dasar. Membuka kembali jalur ke Tartarus tidak hanya akan menguntungkan faksi Karat, tetapi juga dapat mengangkat faksi Bumi. Jalur perdagangan, material langka, aliansi strategis—keuntungan seperti itu dapat mempercepat kebangkitan Bumi jauh melampaui garis waktu konvensional.

Namun, waktu kejadian itu membuatnya gelisah.

Sepuluh tahun.

Sepuluh tahun untuk mengkonsolidasikan Dawnstar. Sepuluh tahun untuk memperkuat pertahanan Bumi.

Sepuluh tahun untuk menstabilkan kosmosnya sendiri yang berlapis-lapis dan memperdalam pemahamannya tentang

Asal.

Memang masih terlalu dini.

Namun, itu bukan hal yang mustahil.

Emery terdiam sejenak, tatapannya kosong. Jika ekspedisi itu

Jika benar-benar berjalan dalam jangka waktu tersebut, dia perlu memastikan bahwa ketika

Saatnya tiba, dia tidak akan melangkah ke Tartarus sebagai beban.

Dia akan turun tangan dengan siap.