C2849 Bab 2849 yang Di

“Sepuluh menit!? Itu omong kosong—sialan, sialan inspektur itu!”

Kutukan Avatar Kegelapan menggema di seluruh gunung saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya, kedua lengannya gemetar sementara dia mati-matian menekan derasnya energi Khaos yang meletus dari empat gerbang. Setiap gelombang menghantam tekadnya seperti gelombang pasang, merobek kesadarannya.

Di luar gunung, situasi sudah jauh melampaui kekacauan.

Gerhana dan kebangkitan Binatang Pemakan Bintang mengirimkan gelombang kejut dahsyat yang menyebar ke setiap lapisan wilayah, menyebabkan gempa bumi yang membelah tanah, angin yang menderu seperti jeritan roh, dan gelombang tekanan yang menghancurkan hutan hingga rata di bawah lintasannya. Setiap ekosistem menderita akibat distorsi tersebut, tetapi tidak ada yang terpengaruh lebih parah daripada para orc gelap.

Kehadiran primal yang luar biasa yang terpancar dari binatang buas itu menembus langsung ke dalam garis keturunan mereka, menyulut sesuatu yang kuno dan liar di dalam diri mereka. Pemikiran rasional lenyap saat naluri mengambil alih kendali, mata memerah sementara napas menjadi tersengal-sengal dan tidak teratur. Seolah-olah binatang buas itu sendiri telah menjangkau pikiran mereka, menarik tali yang tak terlihat, mengarahkan amarah mereka menuju kontradiksi paling kejam di negeri ini.

Pandangan mereka tertuju ke tepi sungai di seberang.

Menuju Pohon Elysium.

“Mereka datang untuk mengambil pohon itu!” teriak Avatar Kegelapan, panik terdengar dalam suaranya.

Keluarga Chizpur sudah mulai bergerak.

Lima bersaudara melangkah maju serempak, sosok-sosok besar mereka berdiri kokoh seperti benteng hidup, sementara puluhan kerabat yang lebih muda mengambil posisi di belakang mereka. Atas perintah mereka, bumi pun bereaksi—dinding-dinding batu menjulang ke atas, formasi batuan berlapis-lapis berpilin dan saling terkait membentuk benteng pertahanan yang dimaksudkan untuk memperlambat serangan yang tak terhindarkan.

Bentrokan itu brutal sejak detak jantung pertama.

Ratusan orc gelap menghantam batu dengan kekuatan mengamuk, kapak menancap dalam-dalam saat batu hancur dan darah menyembur ke tanah, sementara pasukan Chizpurs mempertahankan barisan mereka melalui ketahanan yang luar biasa. Sungai mengalir merah saat mayat-mayat berjatuhan, namun arus tidak melambat—karena para orc belum selesai.

“DURAK!!”

Raungan sang juara bijih gelap mengguncang medan perang saat ia menerobos barisan musuh, otot-ototnya membengkak dengan kekuatan buas dan matanya menyala dengan amarah yang tak terkendali. Ia menyerbu langsung menembus formasi yang runtuh, kekuatan mentahnya mengalahkan upaya gabungan saudara-saudara Chizpur saat pertahanan batu retak dan hancur di bawah serangannya.

Dengan kapak berputar, Durak menerobos desa Chizpur dan masuk ke hutan di baliknya, setiap langkahnya menorehkan kehancuran di tanah, mata merahnya tertuju pada tujuannya.

Untuk sesaat, sepertinya tidak ada yang mampu menghentikannya.

Lalu hutan itu menjawab.

Dengan dentuman yang menggelegar, seekor beruang besar muncul dari persembunyiannya, tanah dan akar-akarnya berhamburan ke luar saat Artio, sang penjaga, menghantam sisi Durak. Tabrakan itu membuat kepala suku orc itu terlempar ke belakang menembus pepohonan, batang-batang pohon patah seperti ranting saat keduanya terhempas di lantai hutan dalam badai puing dan amukan yang dahsyat.

Di tengah semua itu, Avatar Cahaya tetap sepenuhnya diam.

Keringat mengalir deras di dahinya, meresap ke akar-akar di bawahnya saat mantra peri kuno akhirnya mulai bereaksi. Untaian cahaya giok tembus pandang muncul, menjalin diri di udara dan menancap ke jangkar tak terlihat yang terkubur jauh di dalam Binatang Pemakan Bintang. Setiap denyutan mengencangkan ikatan, untuk menenangkan, menahan, dan mengembalikan roh-roh buas ke keseimbangan. Mantra ini telah menundukkan binatang buas itu berkali-kali di masa lalu.

Namun kali ini, makhluk buas itu melawan.

Gerhana itu telah mengubahnya.

Kehendak para Dewa Serigala yang masih tersisa telah menyatu dengan inti makhluk itu, mengubah sifatnya. Di seluruh tubuhnya yang besar dan gelap, rune merah tua mulai menyala satu per satu, membara dengan otoritas buas saat aura brutal melonjak keluar, merobek benang giok seolah-olah itu adalah kaca yang rapuh.

ROOOAAARR-!

Pengikatnya putus.

Dengan satu hentakan dahsyat, Binatang Pemakan Bintang itu melepaskan diri dari belenggu, wujudnya yang besar meledak keluar dari gunung dalam badai puing dan ruang yang hancur. Matanya—tidak lagi tanpa tujuan, tidak lagi mengembara—terpaku pada satu titik dengan kejernihan yang menakutkan.

Pohon Elysian.

Dan Avatar Cahaya duduk di bawahnya.

“TIDAK!!”

Teriakan Avatar Kegelapan dipenuhi kepanikan saat ia menyaksikan makhluk itu melompat menyeberangi sungai dalam satu lompatan, tubuhnya yang kolosal menghantam tanah dan menerjang maju seperti bencana yang tak terbendung. Tanpa ragu, ia melepaskan semua yang dimilikinya, energi spasial meraung keluar saat lapisan distorsi dan kompresi menghantam jalur makhluk itu.

BAMMM

Ruang angkasa berputar. Gravitasi menjerit.

Itu masih jauh dari cukup.

Binatang Pemakan Bintang menerobos ikatan dengan kekuatan mentah yang mustahil, momentumnya menghancurkan Avatar Kegelapan ke belakang sementara pepohonan hancur berkeping-keping di sekitarnya. Tubuhnya terseret melalui hutan, setiap benturan mendorongnya semakin dalam ke dalam bumi.

“Aku tidak tahan lagi!!” serunya kepada saudara kembarnya, suaranya bergetar karena tekanan yang luar biasa.

Sebagai tanggapan, tanah itu sendiri bangkit untuk menjawab.

Akar-akar muncul dari tanah, tebal seperti menara, sementara Sulur Senja menjulang ke atas dalam massa yang menggeliat, melilit anggota tubuh dan badan binatang buas itu. Lapisan demi lapisan penahan hidup membungkus diri mereka erat-erat, memberi mereka detik-detik berharga saat kedua Avatar mengerahkan semua yang mereka miliki untuk memperlambat serangan itu.

Namun, binatang buas itu tidak berhenti.

Dengan raungan yang memekakkan telinga, ia mendongakkan kepalanya dan membuka rahangnya lebar-lebar, energi kacau mengembun menjadi bola kehancuran yang menyilaukan. Udara menjerit saat ledakan dilepaskan, seberkas cahaya dahsyat melesat langsung menuju Elysian.

Pohon.

Situasi telah mencapai titik kritis.

Tepat pada saat itulah—ketika kehancuran tampak tak terhindarkan—muncul sebuah hal baru.

Cahaya menyala.

Bukan dari Pohon Elysian yang menjulang tinggi, tetapi dari tunas kecil yang hampir terlupakan yang berdiri di sampingnya.

Cahaya itu awalnya lembut, bahkan rapuh, namun jelas sekali hidup.

Dari dalam cahaya itu, sesosok kecil muncul.

Makhluk kecil mirip tumbuhan, tingginya tidak lebih dari sepanjang lengan, tubuhnya terbuat dari anyaman.

Sulur-sulur lembut dan daun-daun yang baru tumbuh, terbang langsung ke jalur ledakan dahsyat itu. Dengan kedua tungkai kecilnya terentang ke depan dan mata cerahnya yang polos tertuju ke depan, ia menghantam energi kacau itu secara langsung—bukan dengan kekuatan, tetapi dengan kemauan.

BAAAMMM

Ledakan itu mengarah ke atas.

Sinar kehancuran itu dibelokkan secukupnya hingga melesat melewati Pohon Elysian, mengukir jurang di langit sebelum menghilang tanpa membahayakan ke bagian atas.

cakrawala.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Setiap makhluk di wilayah itu membeku karena tak percaya.

Bahkan Sang Binatang Pemakan Bintang pun terhenti di tengah gerakannya, wujudnya yang besar bergetar saat perhatiannya tertuju pada sosok yang sangat kecil yang melayang di hadapannya.

Kegilaan di matanya goyah, digantikan bukan oleh kejernihan, melainkan oleh pengakuan.

Tepat pada saat itu, makhluk kecil itu tidak menghadap ke arah binatang buas tersebut.

Ia berhadapan dengan Emery.

Lebih tepatnya, itu adalah menghadapi fragmen jiwa sejati Emery, yang terkubur di bawahnya.

lapisan amarah, korupsi, dan kegilaan surgawi.

Sosok mungil itu membawa sesuatu yang tidak bisa dibawa oleh ikatan giok.

Ingatan.

Emosi.

Koneksi.

Sebuah suara keluar dari bibir Emery—lemah, patah-patah, hampir tak terdengar, terbelah dari

kedalaman jiwanya.

“Twik…”

Makhluk kecil itu gemetar, lalu menjawab dengan serangkaian suara yang familiar dan tidak beraturan, suaranya lembut namun penuh kehangatan.

“Kuang…kuang…ku…ku…”

Twik.

Teman kecilnya.

Terbangun dari tidur.

Terlahir kembali dalam tubuh baru.

Saat Twik mendekat, resonansi dengungan lembut dari energi alam murni menyebar.

Ke luar, menyapu wilayah itu seperti angin musim semi setelah musim dingin yang tak berujung. Aura buas di sekitar Binatang Pemakan Bintang itu melemah, denyutan dahsyatnya

melambat, napasnya yang mengerikan menjadi tidak teratur.

Kegilaan itu mereda.

Tidak terhapus, tetapi diredam.

Di seluruh negeri, para orc gelap membeku di tengah serangan, mata merah mereka menjadi jernih.

Saat amarah membara mereda dari tubuh mereka. Senjata terlepas dari jari-jari yang lemas. Lutut mereka lemas. Keheningan menggantikan pembantaian.

Beberapa saat kemudian, ikatan benang giok itu menyala kembali—kali ini dengan

hambatan yang jauh lebih kecil.

Mereka membungkus sepenuhnya esensi makhluk itu, meresap dalam-dalam, dan terkunci di tempatnya.

dengan wewenang mutlak.

Di luar area tersebut, detik-detik terakhir dari batas waktu sepuluh menit berlalu dalam keheningan yang mencekam.

Namun sebelum ada yang bisa bertindak, menjadi jelas bagi semua yang menyaksikan—makhluk raksasa itu sudah berubah. Aura kekerasan yang mengelilinginya melemah, lolongan buas memudar menjadi napas yang tersengal-sengal dan terputus-putus saat wujudnya yang menjulang mulai menyusut. Bulu gelapnya menghilang, anggota tubuhnya yang mengerikan terpelintir ke dalam, dan kehadiran dahsyat yang telah menghancurkan pulau itu perlahan runtuh.

diri.

Beberapa saat kemudian, transformasi itu berakhir.

Wujud manusia Emery muncul kembali, berlutut di tengah reruntuhan batu dan hangus.

udara, sebelum akhirnya kekuatannya habis. Dia terjatuh ke depan, tak sadarkan diri, tubuhnya sedikit gemetar saat pergumulan kacau di dalam jiwanya terus berlanjut tanpa terlihat. Tetapi ancaman eksternal telah lenyap.

Memanfaatkan kesempatan itu, Kardinal menarik Salib surgawi. Tekanan yang menindas lenyap seketika, hanya menyisakan kelelahan dan

penghancuran.

Karena tidak ada lagi binatang buas yang mengamuk untuk membenarkan pertumpahan darah lebih lanjut, Inspektur tidak punya pilihan lain.

alasan untuk menyerang. Ekspresinya mengeras saat ia mengeluarkan perintah cepat. Artefak penahan tingkat tinggi segera dikerahkan—rantai penyegel hukum dan otoritas mengunci leher dan anggota tubuh Emery, menekan kekuatannya sepenuhnya saat persiapan dilakukan untuk memindahkannya untuk diadili secara resmi dan

uji coba.

Di dekatnya, Sang Penguasa Badai, yang terluka parah dan hampir tak mampu berdiri, menyaksikan kejadian itu dengan kebencian yang membara. Amarah terlihat jelas di wajahnya, tetapi kekuatannya—dan otoritasnya—telah habis. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain menanggung akibatnya.

Hari itu, yang dulunya dianggap sebagai perayaan yang penuh berkah, telah berubah menjadi bencana yang terukir dalam sejarah.

Lebih dari separuh elit Astiel tewas, Tetua Agung mereka gugur, kekuatan mereka hancur di depan mata banyak saksi. Dengan begitu banyak faksi yang hadir, kerusakan reputasi klan Astiel tak terukur.

dan tidak dapat diubah.

Dan sementara satu warisan runtuh-

mawar lainnya.

Di berbagai alam, bisikan menyebar dengan cepat, sarat dengan teror dan kekaguman sekaligus.

Sebuah nama disebut berulang-ulang.

Grand Magus yang Buas.