C2748: Tempat Persembunyian Bab 2748: Tempat Persembunyian
Di bawah jalanan Kota Dawnstar terdapat labirin yang luas—kekacauan terowongan yang runtuh, ruang-ruang yang setengah ambruk, dan formasi kuno yang ditinggalkan oleh kerajaan-kerajaan yang terlupakan. Selama berabad-abad, penyelundup, pedagang budak, dan pembunuh bayaran telah mengukir jejak mereka di kedalaman labirin ini. Di kota yang tanpa hukum seperti itu, labirin ini telah menjadi tempat perlindungan yang sempurna bagi mereka yang berkembang di kegelapan. Dan sekarang, labirin ini menjadi milik salah satu sindikat paling berbahaya—Persaudaraan Tengah Malam.
Di dalam salah satu ruangan yang lebih besar, sekelompok penyihir berjubah berkumpul. Malam ini, Persaudaraan sedang menjamu tamu istimewa. Seorang pria berjubah hitam-emas mewah, wajahnya tersembunyi di balik topeng perak berornamen, dikawal melalui aula oleh dua penjaga hingga ia mencapai ruang pertemuan yang remang-remang. Di dalam, empat sosok menunggunya—para saudara berpangkat tertinggi yang hadir saat itu.
“Hmm…” suara pria bertopeng itu bergema dengan nada geli yang datar saat ia mengamati ruangan. “Jadi, inilah yang tersisa dari Persaudaraan Tengah Malam yang agung. Hanya empat dari kalian yang datang untuk menyambutku?”
Dari antara orang-orang yang duduk, yang tertua—seorang pria berbadan tegap dengan janggut putih pendek dan mata yang mengeras karena puluhan tahun membunuh—bangkit dan sedikit membungkuk. “Kakak Kedua membawa dua dari kami untuk menyelesaikan pekerjaan di planet Ligaur,” katanya. “Dua lainnya sedang menemui klien baru di luar kota.”
Tamu bertopeng itu terkekeh dan melangkah lebih jauh ke dalam. Tanpa menunggu undangan, dia duduk di kursi terbaik yang tersedia, menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya dengan kesombongan yang santai. “Klien baru, katamu? Hmph. Sudah kubilang—jika kau terus mengikuti petunjukku, Persaudaraan kecilmu akan naik di atas kontrak-kontrak tingkat jalanan. Kemakmuran sudah di depan mata.”
Dia sedikit menoleh ke arah pria berwajah penuh bekas luka yang duduk di dekat dinding, yang wajahnya tampak seperti meleleh karena api atau asam. “Dan bagaimana dengan saudaramu, Khadeth? Apakah dia berhasil menyelamatkan wanita itu?”
Pria yang cacat itu mendengus. “Dia akan melakukannya.”
Pria bertopeng itu mencondongkan tubuh ke depan, nada suaranya tiba-tiba lebih tajam. “Lebih baik begitu. Hubungan kita harus tetap rahasia. Jika dia bicara—”
“Dia tidak akan… Dia hanya seorang wanita dari Alam Magus. Saudaraku akan segera menanganinya.”
Ekspresi pria bertopeng itu melunak di balik porselen. “Bagus… sangat bagus.”
Pada saat itu, kakak tertua berdeham. “Sebenarnya, itu sebagian dari apa yang ingin saya diskusikan malam ini.”
Pria bertopeng itu mengangkat alisnya. “Oh? Bicaralah.”
“Persaudaraan selalu beroperasi berdasarkan sebuah aturan,” kata yang tertua perlahan. “Kami tidak pernah tinggal di satu tempat lebih dari beberapa bulan. Tapi kami sudah berada di bawah Dawnstar selama tiga tahun sekarang. Kurasa sudah waktunya kita—”
“Apa?!” suara pria bertopeng itu menusuk seperti cambuk. “Kau ingin menyerah sekarang? Bersembunyi kembali di balik bayangan seperti pengecut?”
Ledakan emosi yang tiba-tiba itu menimbulkan ketegangan di ruangan tersebut. Dua adik laki-laki lainnya; yang kesembilan dan kesepuluh berdiri di dekatnya, saling bertukar pandangan kesal tetapi tetap diam.
Pria itu melanjutkan, suaranya penuh cemoohan. “Tahukah kalian berapa banyak usaha yang telah kucurahkan untuk memelihara kalian, cacing-cacing ini, hingga menjadi sesuatu yang berguna? Dan sekarang kalian ingin membuang semuanya begitu saja?”
Yang tertua tetap teguh. “Kami adalah organisasi bayangan… Terlalu lama berada di tempat terbuka membuat kami rentan. Terlalu banyak pekerjaan yang sudah mengarah kembali kepada kami. Terlalu banyak orang yang membisikkan nama kami.”
Perdebatan mereka ter interrupted ketika pintu ruangan terbuka tiba-tiba. Seorang bawahan magus bertudung tersandung masuk, terengah-engah.
Sebelum ia sempat berbicara, saudara laki-lakinya yang cacat itu langsung membentak. “Tidak bisakah kau lihat kita sedang mengadakan pertemuan penting di sini?!!, bodoh!!”
Penyusup itu berlutut dengan satu kaki, gemetar. “Maafkan saya, Tetua Khodeth ketiga—ini tentang klien baru. Mereka datang… untuk membeli seorang tahanan.”
Ekspresi Khodeth berubah kesal. Dengan sekali gerakan tangan, kekuatan tak terlihat mencengkeram leher utusan itu, mengangkatnya dari tanah. “Seorang tahanan? Tidak bisakah Saren dan Brollak menangani masalah sepele seperti ini?! Omong kosong?!”
Utusan itu mencengkeram tenggorokannya, terengah-engah. “Aku—aku tidak akan datang, Tetua, tapi… mereka bilang… mereka ingin menukar seorang tahanan dengan saudaramu. Mereka… mereka memiliki Si Kelabang!”
Khodeth terdiam. Sesaat, ruangan itu menjadi sunyi, semua mata tertuju padanya. Kemudian, ekspresinya mengeras. “Adikku yang bodoh itu!!”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mendorong pria itu ke samping dan bergegas keluar, suara sepatunya bergema di lorong batu. Pintu tertutup rapat di belakangnya, dan selama beberapa detik, keheningan kembali menyelimuti tempat itu.
“Ini tentang wanita itu, kan?! Ini kacau sekali!!” kata pria bertopeng itu.
Si sulung menghela napas dan berbalik menghadap penyihir bertopeng itu. “Kau lihat? Justru karena alasan inilah aku ingin mundur. Kita terlalu lemah. Ceroboh. Beri kami sepuluh… mungkin dua puluh tahun untuk menghilang, dan kami akan kembali lebih kuat.”
Suara pria bertopeng itu berubah dingin. “Kau serius, kan? Ini bukan soal uang.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, topengnya berkilauan di bawah cahaya obor. “Tidak, tidak… itu tidak akan berhasil. Kau tidak bisa pergi begitu saja sekarang. Seluruh sektor berada dalam jangkauan kita—segera bahkan Centauri akan berada dalam genggaman kita. Kau tidak bisa pergi sekarang!”
Dua saudara lainnya—yang kesembilan dan kesepuluh dari ordo tersebut—saling bertukar pandangan gelisah tetapi tidak mengatakan apa pun.
Sebelum pria bertopeng itu dapat melanjutkan, alarm yang menusuk telinga menggema di seluruh ruang bawah tanah—ratapan tajam dan berdenyut yang bergema menembus dinding. Rune pelindung berkedip merah tua.
Si sulung bangkit dari tempat duduknya. “Alarmnya…”
“Sepertinya… utusan kita sedang diikuti.” Saudara kesembilan berkata dengan muram, “
“Tentu saja dia,” gumam yang kesepuluh. “Si bodoh itu mungkin yang membawa mereka langsung ke sini.”
Si sulung mengangkat tangan untuk menenangkan mereka. “Tidak perlu panik. Mari kita lihat sendiri.” Dia mengeluarkan kristal hitam dari lengan bajunya, dan proyeksi berkilauan terbentuk di udara—gambar ilusi terowongan di luar.
Setelah mengamati sebentar, dia menghela napas. “Hanya satu penyusup. Satu tikus dari alam Kosmos!”
Dia memberi isyarat ke arah kedua saudara laki-lakinya. “Kalian berdua yang urus.”
Keduanya sedikit membungkuk. “Ya, saudaraku.”
Saat mereka berbalik untuk pergi, pria bertopeng itu juga bangkit dari tempat duduknya. “Kalian membiarkan mereka pergi begitu saja?”
Si tertua tersenyum tipis. “Kita punya puluhan penyihir, seluruh jaringan jebakan dan mantra pelindung. Bahkan tiga ahli Kosmos pun akan berlumuran darah untuk mencapai aula ini. Siapa pun yang datang ke sini… sama saja sudah mati.”
Pria bertopeng itu tidak yakin, tetapi dia memiliki prioritas lain—untuk memastikan Persaudaraan tetap berada di jalur yang benar. Dia perlu mengamankan kerja sama mereka; membiarkan Persaudaraan Tengah Malam pergi begitu saja bukanlah pilihan.
Seperti yang mereka duga, setelah beberapa menit diskusi yang tegang, keributan di luar tampaknya telah mereda.
Si sulung tersenyum puas. “Lihat? Sudah beres.” Dia bangkit dari kursinya. “Ayo, kita lihat siapa orang bodoh yang berani menerobos masuk ke rumah kita.”
Pria bertopeng itu mengikuti mereka saat mereka keluar dari ruang pertemuan, langkah kaki mereka bergema di sepanjang koridor batu. Udara berbau samar ozon terbakar—sisa sihir dari pertarungan dan rune pertahanan telah aktif beberapa saat yang lalu.
Dia mendorong pintu ruangan hingga terbuka—dan terdiam kaku.
Obor-obor di koridor telah padam. Hanya rune biru samar yang berkilauan di lantai, menerangi pemandangan di hadapan mereka. Dua saudara mereka; yang kesembilan dan kesepuluh, tergeletak di tanah, tak bergerak.
Berdiri di atas mereka adalah seorang pria, tinggi dan tenang.
Wajah anak tertua itu meringis kaget dan marah. “Siapa kau sebenarnya?!”
xxxxx
