C2733: Kembali ke Bintang Bab 2733: Kembali ke Bintang

“Void Wolf, Anda siap lepas landas.”

“Baik, Pangkalan Bulan.”

Pesawat ruang angkasa gelap itu bergemuruh hidup, mesinnya berdesis, dan dengan denyutan yang menggelegar, Void Wolf lepas landas dari platform bulan, menembus kehampaan dan meninggalkan orbit Bumi—tujuannya, Kota Centauri.

Di atas Void Wolf, ada dua penumpang baru—Glita dan Gwen.

Glita, yang sudah diakui sebagai magus penuh di dalam Fraksi Bumi, telah melakukan perjalanan antar planet sebelumnya dan memiliki semua izin yang diperlukan. Namun, Gwen telah menghabiskan beberapa hari terakhir bergulat dengan formalitas birokrasi. Verifikasi energi, identifikasi spiritual, tanda tangan persetujuan.

Untungnya, ini adalah kali ketiga dia meninggalkan Bumi, dan prosesnya jauh lebih mudah daripada yang pertama. Dengan bantuan Emery dan wewenang dari pengurus Fraksi Bumi, dia diberikan izin sementara selama tiga tahun setelah membayar biaya administrasi sebesar lima juta batu roh.

“Aku akan membayarmu kembali!” kata Gwen dengan riang.

Emery membalas senyuman itu dan mengangguk.

Sejujurnya, sepuluh juta batu roh tidak berarti banyak baginya sekarang. Namun, membiarkan Gwen merasakan tujuan hidup itu penting—itu akan memotivasinya, memberinya sesuatu untuk diperjuangkan.

Saat kapal itu naik melewati orbit, Emery mengalihkan pandangannya ke arah planet biru yang semakin mengecil di bawahnya. Sebuah desahan pelan keluar dari mulutnya saat ia merenungkan keputusan yang telah dibuatnya sebelum keberangkatan.

Terobosan kosmos kedua Morgana datang pada saat yang tepat. Kekuatannya telah meningkat secara dramatis, tetapi dia masih membutuhkan waktu untuk mengkonsolidasikan kekuatan barunya. Emery memintanya untuk tetap tinggal dan menjaga Bumi, baik untuk pemulihannya sendiri maupun untuk ketenangan pikirannya.

Dia masih belum sepenuhnya mempercayai para Nephilim yang mengatur pertahanan planet itu. Ambisi dan motif mereka masih samar, dan dengan meningkatnya ketegangan perang antarbintang, membiarkan seseorang yang kuat seperti Morgana untuk menjaga Gaia memberinya rasa nyaman.

Adapun hubungannya dengan Gaia, itu telah berubah. Sebagian besar energi spiritual yang dia serap dari planet itu telah habis selama kesengsaraan Morgana, meninggalkan aliran esensi kehidupan yang dulunya perkasa menjadi lemah dan rapuh. Gaia melemah. Namun bahkan dalam keadaan yang melemah, ikatannya tetap ada—stabil, berirama, dan hidup.

Melalui itu, Emery masih bisa merasakan denyut nadi planet ini: detak jantung hutannya, bisikan anginnya, pergerakan lambat urat-urat tektoniknya. Kesadaran itu telah memberinya wawasan mendalam tentang hukum alam itu sendiri. Itu adalah sesuatu yang tidak boleh ia hilangkan.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk meninggalkan Avatar Cahayanya yang akan menjaga hubungan tetap hidup dan mempertahankan keseimbangan dengan Gaia selama ketidakhadirannya.

Sebagai kompensasi, ia menciptakan klon tubuh sejati lainnya, yang satu ini kekuatannya sederhana—hampir berada di tahap awal ranah magus—tetapi dirancang untuk daya tahan, mampu bertahan bertahun-tahun tanpa mengalami kerusakan.

Namun ada hal lain yang menuntut perhatiannya.

Setelah Morgana terbangun, perubahan mulai terwujud di dalam pusat Khaos miliknya. Anomali yang dimulai setelah penggabungan kekuatan ketiga gerbang. Penggabungan itu awalnya tidak stabil, kacau di luar nalar, tetapi sekarang hasilnya mulai terlihat.

Di dalam wilayah kekuasaannya, sebuah gerbang utama baru yang mengarah ke wilayah Khaos mulai terwujud, hamparan dimensi tempat titik-titik jalan berada. Namun, struktur tersebut masih belum lengkap, membutuhkan upaya gabungan dari ketiga penjaga untuk menstabilkannya.

Gerbang Khaos yang lengkap akan memungkinkan dia untuk berpindah antar titik jalan sekali lagi, oleh karena itu dia memutuskan untuk memprioritaskan hal tersebut dan membawa ketiga penjaga bersamanya.

Begitu kapal melaju dengan kecepatan warp, bintang-bintang di luar tampak membentang menjadi garis-garis cahaya putih. Emery menghela napas pelan dan kembali ke kamar kapten, di mana keheningan dan dengungan energi yang samar memenuhi udara. Sudah waktunya untuk melanjutkan pekerjaannya.

Dia menutup pintu di belakangnya, duduk bersila sebelum memanggil kesadarannya ke dalam. Sebuah riak bayangan muncul di sampingnya—avatar gelapnya, dengan tangan bersilang dan ekspresi masam.

“Aku bahkan belum selesai menyempurnakan lukisannya,” gerutu avatar itu, “Dan sekarang kau ingin aku menangani ini juga?!”

“Ya”

Avatar itu mengerang dramatis. “Huh… aku sangat iri. Light bisa beristirahat, dan akulah yang terjebak melakukan semua pekerjaan membosankan!”

“Mulailah bekerja, jangan mengeluh,” kata Emery dengan nada datar.

Meskipun protes, avatar gelap itu tetap patuh. Terikat di bawah otoritas jiwa sejati Emery, ia tidak punya pilihan selain menjalankan perintahnya. Tak lama kemudian, tangan-tangan bayangannya bergerak melintasi matriks yang mengambang, menangani dua tugas kompleks secara bersamaan—melanjutkan penyempurnaan lukisan jiwa sambil menyesuaikan koordinat susunan stabilisasi Gerbang Khaos.

Berjam-jam berlalu di dalam kabin yang remang-remang, irama denyutan energi tetap stabil.

Kemudian, kilatan cahaya tiba-tiba menari di [Cosmic Relay] miliknya, sebuah tanda terjalinnya kembali kontak dengan Stasiun Alfa.

Mengingat Alfa adalah benteng bergerak yang terus-menerus berpindah-pindah jalur spasial, jendela kontak sangat jarang. Emery segera mengaktifkan relai, karena tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan tersebut.

Sesosok holografik yang familiar muncul di hadapannya—Linneus. Selama beberapa jam berikutnya, mereka membahas kemajuan Proyek Anti-Bencana. Sebagai imbalannya, sang pemimpin Arbor berbagi petunjuk tentang pengembangan wilayah kekuasaannya.

Sisa perjalanan berlalu dengan ritme kerja dan pembelajaran ini. Tiga hari kemudian, Void Wolf muncul dari warp.

Planet putih itu tampak berkilauan di tengah kegelapan, bagaikan mutiara bercahaya, cincin-cincinnya berkilau samar-samar dengan debu energi. Centauri adalah permata bersinar dari Kuadran Alpha Aliansi Manusia, dan ibu kotanya—Sektor 13—adalah salah satu kota paling maju di wilayah tersebut.

Saat Void Wolf mendapat izin, kapal itu turun menembus atmosfer. Awan terbelah untuk menampakkan pemandangan yang menakjubkan: lautan tak berujung yang berkilauan di bawah dua matahari, kecemerlangannya terpecah oleh rangkaian benua beku dan puncak-puncak kristal yang menjulang tinggi.

“Kapten, kita sudah sampai,” lapor Varrek.

Emery memberi kru Void Wolf beberapa kantung batu roh dan mengizinkan mereka beristirahat selama beberapa hari.

Sementara itu, ia kembali ke tempat persembunyiannya yang biasa. Emery, Gwen, dan Glita bergerak di Centauri secara diam-diam, menyembunyikan aura alam Grand Magus-nya di bawah lapisan mantra penekan.

Sambil menunggu kabar dari Shinta atau Julian, mereka menjelajahi kota. Gwen dan Glita tampak terpikat oleh keindahan Centauri—menara-menara yang berkilauan, trem yang melayang, dan lampu-lampu laut yang gemerlap yang terpantul di cakrawala.

Dalam perjalanannya yang tenang, langkah Emery akhirnya membawanya ke pemandangan yang familiar: cabang Apotek Merlin di Kota Centauri. Pemandangan itu membuatnya menghela napas.

Hampir tidak ada pelanggan di dalam. Debu menempel di sudut-sudut meja yang dulunya dipoles, dan rak-rak setengah kosong berdiri di bawah cahaya mana yang berkedip-kedip. Aroma herbal samar yang pernah menjadi ciri khas Apotek Merlin telah lama memudar, digantikan oleh udara pengap akibat pengabaian. Sang alkemis yang seharusnya bertugas tidak terlihat di mana pun, hanya seorang pegawai yang duduk mengantuk di belakang meja, terkejut ketika Emery masuk.

Pemandangan itu sesuai dengan laporan yang dia terima dari Terra City. Selama ketidakhadirannya, Apotek Merlin tidak mampu bersaing dengan jaringan apotek baru yang sedang berkembang. Di keempat cabangnya, utang menumpuk, dan masing-masing berisiko tutup.

Emery berdiri di ambang pintu, ekspresinya sulit ditebak. Kegagalan itu terasa berat, tetapi tidak ada kemarahan di matanya—hanya tekad yang tenang.

Setelah ia kembali, Emery bersumpah, Apotek Merlin akan bangkit kembali—dan kali ini, akan bersinar lebih terang dari sebelumnya.