C2726: Sahabat Tersayang Bab 2726: Sahabat Tersayang
Semenanjung Timur telah mengalami perubahan signifikan dalam beberapa dekade terakhir. Kerajaan Daongboyou yang megah telah lenyap, dan bahkan Dinasti Han yang agung—yang pernah dianggap tak tergoyahkan—telah dipaksa mundur sebelum munculnya kekuatan baru yang tak terduga.
Kekuatan itu adalah Goguryeo.
Apa yang dulunya hanya sekumpulan suku—prajurit berkuda, petani padi, dan migran pengembara—kini telah menjadi kerajaan yang tangguh. Suatu bangsa yang terbentuk dari berbagai etnis, disatukan oleh ketahanan, ambisi, dan janji kemakmuran. Di atas ibu kotanya berkibar bendera yang dihiasi dengan simbol gagak hitam berkaki tiga, totem surgawi kekuasaan mereka.
Pada hari itu, bendera-bendera itu berkibar seperti gelombang api tertiup angin di atas halaman istana yang dipenuhi puluhan ribu orang. Genderang bergemuruh, seruling bernyanyi, dan derap langkah kaki bergema saat para penari dengan pakaian warna-warni berputar-putar. Udara itu sendiri seolah berdengung dengan kegembiraan, perayaan putra mahkota baru.
Di dalam aula besar, asap dari dupa yang terbakar mengepul ke arah langit-langit. Pendeta wanita kuil, dengan pakaian putihnya yang disulam benang perak, mengangkat tangannya untuk memimpin upacara. Suaranya bergema dengan nyanyian saat ia memberkati anak laki-laki yang berlutut di hadapannya—baru berusia sepuluh tahun, tetapi sudah menjadi pusat harapan bangsanya. Festival itu adalah festival penuh sukacita, janji kemakmuran dan kejayaan masa depan bagi Goguryeo.
Di atas mereka, tak terlihat, sesosok figur sendirian turun dari langit.
Emery bergerak dengan anggun dan tenang, merendahkan tubuhnya hingga menyentuh tanah di luar gerbang istana. Ia datang sendirian.
Dengan kemampuan yang dimilikinya saat ini, ia mampu memanipulasi persepsi itu sendiri; hanya dengan sebuah pikiran ia dapat diselimuti, memungkinkannya berjalan menembus kerumunan tanpa disadari.
Ia berjalan perlahan, dengan penuh pertimbangan, melewati perayaan itu. Pandangannya menyapu melewati spanduk dan para penari, melewati para pendeta dan bangsawan, dan tertuju pada singgasana tempat seorang pria paruh baya berjubah hitam dan emas duduk dengan penuh martabat layaknya seorang raja.
Raja Goguryeo.
Wajah pria itu terasa familiar baginya. Fitur yang tegas, mata yang cerdas, dan aura kepemimpinan. Ia memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sahabatnya, namun hati Emery tidak bergetar karena mengenalinya. Pria ini bukanlah orang yang ia cari.
Dadanya terasa sesak.
Kamu ada di mana?
Dengan sedikit rasa gelisah, Emery memperluas indra surgawinya, menyapu kota, lalu tanah di sekitarnya. Persepsinya membentang ratusan mil dalam sekejap. Namun pencarian itu tidak membuatnya merasa apa-apa. Tidak ada penyihir. Bahkan tidak ada satu pun kultivator Alam Langit atau Alam Suci. Ketidakhadiran itu sendiri sudah meresahkan.
“Bukankah dia ada di sini?” bisik Emery pada dirinya sendiri.
Kemudian-
“Sudah lama kita tidak bertemu… teman lamaku… Kau akhirnya kembali.”
Suara itu datang dari belakang. Hangat. Akrab. Berbeda, namun sama. Jantung Emery berdebar kencang. Dia menoleh tajam, dan napasnya tertahan.
Dia berdiri di sana.
Chumo.
Namun bukan pria yang diingat Emery. Bukan prajurit yang pernah bertarung di sisinya. Sosok di hadapannya adalah seorang lelaki tua—setidaknya enam puluh tahun, mungkin lebih tua. Rambutnya telah beruban, punggungnya sedikit membungkuk. Tangannya gemetar karena usia. Namun… matanya. Mata itu masih bersinar dengan kehangatan dan kekuatan lembut yang diingat Emery.
“Chumo…” Suara Emery bergetar. Dia hampir tidak percaya. “Bagaimana…?”
Namun Chumo hanya tersenyum, memotong ucapannya dengan lembut.
“Jangan di sini. Jangan ganggu upacaranya. Ayo.”
Emery mengikuti, diam, hatinya terombang-ambing antara ketakutan dan harapan. Mereka melewati koridor tempat para penjaga membungkuk rendah, menunjukkan rasa hormat kepada lelaki tua yang diikutinya. Dan saat itulah Emery menyadari Chumo adalah manusia biasa. Tanpa aura. Tanpa jejak kultivasi. Itulah sebabnya Emery tidak merasakannya.
Mereka memasuki taman dalam ruangan yang tenang di atas kolam, permukaannya hanya dihiasi oleh dedaunan teratai yang hanyut. Sebuah gazebo dari kayu berukir berdiri di tengahnya, dan di sanalah mereka duduk.
Beberapa pelayan masuk dengan tenang, membungkuk rendah sambil menata nampan berisi cangkir porselen di atas meja rendah di antara mereka. Aroma daun panggang segera menyebar ke seluruh gazebo saat teh panas dituangkan.
Chumo baru berbicara setelah para pelayan pergi.
Dia mengakui bahwa tubuhnya tidak pernah pulih dari duel Kronos. Penggunaan esensi darah yang berlebihan dan putus asa telah merenggut puluhan tahun hidupnya, dan pukulan terakhir telah menghancurkan apa yang tersisa dari inti magusnya. Selama dua puluh tahun, dia hidup di sini, bukan sebagai seorang pejuang atau kultivator, tetapi sebagai manusia biasa.
Emery menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Izinkan saya memeriksa keadaanmu.”
Ia dengan lembut menggenggam pergelangan tangan Chumo, membiarkan energi spiritualnya mengalir masuk, menyelidiki apa yang tersisa dari kekuatan lamanya. Pencarian itu mengkonfirmasi apa yang ia takutkan—tidak ada jejak inti magus yang tersisa, hanya denyut nadi tenang tubuh manusia biasa. Kekosongan itu menghantam Emery seperti pukulan, tetapi ia menolak untuk menyerah pada keputusasaan.
“Kita akan menemukan cara untuk mereformasi inti magusmu sekali lagi…” Emery bersikeras, suaranya tegas.
Bibir Chumo melengkung membentuk senyum tipis. “Aku sudah mencoba berbagai macam perawatan…” dan menambahkan, “bahkan jika itu mungkin… Berapa lama perawatan seperti itu akan berlangsung…?”
“Aku punya cara untuk memperpanjang hidupmu. Aku bisa mewujudkannya.” Keyakinan Emery diperkuat oleh ratusan material langka yang dimilikinya. Dia yakin.
Namun Chumo menggelengkan kepalanya. “Aku berterima kasih, temanku… tapi aku harus menolak.”
“Kenapa…?” tanya Emery dengan tak percaya.
Pada saat itulah sebuah suara terdengar dari dekat. “Halabeoji…”
Suaranya jernih dan muda. Seorang anak laki-laki muda, mengenakan jubah upacara, mendekat dengan langkah mantap. Wajahnya bersinar dengan kebanggaan dan kehangatan saat ia memeluk Chumo. Butuh beberapa saat bagi Emery untuk menyadari siapa dia—putra mahkota, dan yang lebih penting, cucu Chumo. Ikatan mereka sangat jelas, kemudahan dan kasih sayang di antara mereka menunjukkan kedekatan selama bertahun-tahun.
Beberapa saat kemudian, sebuah prosesi tiba. Di barisan depan adalah sang ratu sendiri, sikapnya anggun namun dilembutkan oleh kepedulian seorang ibu saat ia memanggil anak laki-laki itu. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke arah Emery dan Chumo, menundukkan kepalanya dengan hormat, diikuti oleh para pengiringnya.
Ketika ratu dan rombongannya akhirnya pergi, ruangan itu menjadi lebih sunyi. Chumo berdiri di dekat jendela dan berbicara dengan nada tenang dan mantap.
“Saya sangat menyesal karena tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama mendiang istri saya… tetapi saya bersyukur telah diberi kesempatan untuk menyaksikan perkembangan putra saya dan keluarganya.”
Dia mengangkat cangkir teh, menyesapnya perlahan, lalu menatap Emery dengan keyakinan yang tenang.
“Aku tak lagi ingin menjadi seorang penyihir. Yang kuinginkan hanyalah menghabiskan sisa hidupku bersama keluarga yang tersisa dan menua bersama mereka.”
Mendengar ini, dada Emery terasa sesak. Kenangan-kenangan menekan dirinya dengan berat—bagaimana Chumo berjuang melawan penyakit Nightwalker, bagaimana ia menanggung beban sihir darah yang menghancurkan. Pertempuran-pertempuran itu hampir menghancurkannya. Namun sekarang, setelah inti magus dan esensi darahnya terlepas, ia terbebas dari kedua kutukan tersebut. Selama dua puluh tahun terakhir, Chumo mampu hidup dalam damai.
“Aku sudah mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain, dan aku senang mendapat kesempatan untuk melakukan hal yang sama denganmu.”
Kata-kata itu menusuk hati Emery. Kenangan persaudaraan mereka muncul dalam potongan-potongan yang jelas—mereka berlima berdiri bersama melawan rintangan yang mustahil, tertawa di tengah bahaya, berdarah dan bertahan hidup sebagai satu kesatuan. Sangat sulit untuk melepaskannya.
Mata Chumo menangkap kesedihan dalam ekspresi Emery, cara pandangannya tertunduk ke lantai. Senyum tipis penuh arti terukir di bibirnya.
“Jangan menatapku seperti itu… Bukannya aku akan pergi besok. Aku masih punya setidaknya sepuluh, mungkin dua puluh tahun yang baik di depanku. Itu lebih dari yang bisa diharapkan banyak orang.”
Kata-kata penenang itu lembut, tetapi Emery merasakan kebenaran yang pahit di baliknya. Mereka duduk bersama dalam keheningan, perlahan menyeruput teh sambil berbagi potongan-potongan masa lalu—petualangan masa muda mereka, pertempuran mereka, kemenangan mereka, dan bekas luka yang tersisa. Ruangan itu dipenuhi dengan dengungan nostalgia yang lembut hingga akhirnya, malam tiba.
Chumo meletakkan cangkirnya yang kosong. Suaranya rendah, tetapi tegas. “Ini dia.”
Emery mendongak, hatinya terasa berat karena kata-kata yang tak terucapkan.
“Kuharap kau bisa menerima keinginan egoisku ini,” kata Chumo. Tatapannya melembut, meskipun tetap tegas. “Tidak perlu datang berkunjung lagi.”
Bibir Emery sedikit terbuka sebagai tanda protes, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.
Sebelum ia sempat mengumpulkan mereka, Chumo bangkit, ia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil berwarna gelap. Kayu itu berkilau samar di bawah cahaya lentera, halus karena perawatan bertahun-tahun. Bobotnya membawa sejarah, jenis sejarah yang tak dapat dijelaskan sepenuhnya dengan kata-kata. Chumo meletakkannya dengan hati-hati ke tangan Emery.
“Biarlah ini menjadi hadiah perpisahan kita.”
Lalu dia berbalik dan pergi.
“Selamat tinggal, temanku…”
Emery tetap duduk sambil menyaksikan sosok tua itu menghilang dari pandangannya. Tenggorokannya tercekat, dan akhirnya ia berbisik,
“Selamat tinggal… Chumo.”
