C2717: Ahli Pohon Bab 2717: Ahli Pohon

Emery mengikuti suara yang familiar itu ke taman bagian dalam.

Saat ia melangkah melewati lengkungan berukir sulur, dunia berubah menjadi sesuatu yang menakjubkan. Udara itu sendiri terasa hidup—penuh dengan aroma bunga, dedaunan yang dicium embun, dan getaran samar energi spiritual yang berdesir melalui setiap akar dan cabang. Di sepanjang jalan batu, ia melihat makhluk-makhluk tumbuhan yang familiar namun luar biasa. Bentuk humanoid mereka terbuat dari kulit kayu dan sulur, mata mereka bersinar dengan cahaya zamrud saat mereka bergerak dengan anggun dan perlahan. Masing-masing merawat hamparan tumbuhan herbal yang subur, memangkas bunga atau menyirami tanah dengan semburan kabut yang mengembun dari telapak tangan mereka.

Hal itu membangkitkan sesuatu yang mendalam dalam diri Emery. Kekagumannya pada karya Sang Ahli Pohon tidak pernah pudar, dan sekarang, berdiri di sini lagi, kekaguman itu kembali dengan kekuatan penuh. Hanya sedikit makhluk hidup yang mampu menciptakan kehidupan yang begitu rumit terjalin dengan roh dan alam. Ini bukan sekadar budidaya—ini adalah seni.

Di tengah taman berdiri rumah kayu sederhana namun elegan yang masih diingat Emery dengan baik. Atapnya dilapisi lumut hidup, dan bunga-bunga putih menjuntai di sepanjang tepiannya. Saat ia mendekat, sesosok tubuh melangkah keluar ke beranda. Seorang lelaki tua dengan rambut putih keperakan dan janggut panjang, tubuhnya sedikit bungkuk namun memancarkan kekuatan yang melampaui kemampuan manusia biasa. Matanya, cerah dan ramah, membawa kehangatan sinar matahari musim semi.

“Akhirnya kau di sini…” Linnaeus, sang Ahli Pohon, menyapa dengan senyum yang seolah menghapus semua jarak dan waktu. “Sudah berapa lama?”

Emery membungkuk dengan hormat. “Senior, sudah terlalu lama kita tidak bertemu. Saya minta maaf karena tidak datang menemui Anda lebih awal.”

Lelaki tua itu tertawa, suaranya merdu dan hangat, seperti seorang kakek yang terhibur oleh kesungguhan seorang anak. “Hahaha! Dan apa artinya puluhan tahun bagi kultivator seperti kita? Hanya hembusan angin yang cepat berlalu, tidak lebih.”

Tatapannya menyapu Emery, berhenti sejenak seolah mengupas lapisan penyamaran. Senyumnya melunak, tetapi nadanya menjadi lebih serius. “Mengagumkan. Sudah menjadi alam Dua Kosmos, dan yang tidak biasa pula.”

Emery tidak terkejut. Bagi banyak orang, Linnaeus tampak seperti tukang kebun tua yang tidak berbahaya, tetapi Emery tahu lebih dari itu. Bahkan Grand Magus Yvere dari Akademi pun berbicara tentangnya dengan penuh hormat. Untuk mencapai penguasaan yang begitu tak tergoyahkan atas kehidupan dan alam—tidaklah aneh jika Linnaeus, sebenarnya, adalah tokoh agung yang bersembunyi.

“Mari duduk,” kata Linnaeus sambil menunjuk ke arah beranda. “Kita akan minum secangkir kopi bersama.”

Para pelayan humanoid yang terbuat dari sulur tanaman dan getah bercahaya bergerak anggun untuk menyajikan minuman kepada mereka. Uap harum mengepul dari teko, memenuhi udara dengan aroma segar dan menenangkan.

“Cobalah ini,” kata Linnaeus, sambil menuangkan cairan keemasan ke dalam cangkir-cangkir halus yang diukir dari daun-daun yang mengkristal. “Ini Embun Musim Semi yang Segar, salah satu favoritku.”

Emery mengangkat cangkir ke bibirnya. Pada tegukan pertama, seluruh tubuhnya terasa seperti kembali segar. Gelombang energi murni dan bersemangat mengalir ke meridiannya, mengalir seperti sungai sejuk melalui setiap saluran, menghilangkan kelelahan dan mempertajam indranya. Bahkan jiwanya pun terasa seolah telah dipoles dengan lembut.

“Luar biasa…” gumam Emery.

Linnaeus terkekeh. “Hahaha! Aku senang kau menikmatinya.”

Mereka mengobrol sebentar, tentang hal-hal sepele, tentang pertumbuhan dan perjalanan. Namun Emery tidak datang hanya untuk minum teh. Akhirnya, dia merogoh kantung ruangnya dan memanggil sesosok—makhluk batu Chizpur kecil.

“Kuang… kuang…” Makhluk itu berkicau, tubuhnya yang berbatu berkilauan samar-samar di bawah cahaya taman.

Seperti yang diharapkan, Linnaeus segera mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar dengan intensitas yang jarang terlihat. Dia bangkit dari tempat duduknya dan mempelajari Chizpur dengan saksama, menggerakkan jari-jarinya di sepanjang bentuknya yang berlekuk seolah-olah setiap lekukan adalah sebuah wahyu.

“Aku lihat kau telah memanfaatkan ajaranku dengan baik… Sangat bagus… sungguh sangat bagus.” Suaranya penuh hormat. Kemudian, dia menoleh ke Emery, ekspresinya menuntut. “Masih ada lagi, kan? Tunjukkan padaku.”

Emery ragu-ragu. Dia menyembunyikan seluruh desa mereka di dalam wilayah kekuasaannya, tetapi mengungkapkan tempat perlindungan pribadinya kepada orang lain—bahkan Linnaeus—bukanlah hal sepele. Dia juga tidak yakin apakah mungkin membawa tokoh seperti itu ke wilayah kekuasaannya.

Seolah membaca pikirannya, Linnaeus tersenyum penuh arti. “Anda tentu tidak keberatan jika saya datang berkunjung, bukan?”

Sebelum Emery sempat menjawab, ruang di belakang Chizpur, tempat asalnya, bergetar, bergelombang, dan terbuka dengan sendirinya. Sebuah gerbang yang semakin lebar terbentang di udara, berkilauan dengan energi alam.

Mata Emery membelalak. Dia sendiri yang menutup lorong itu. Linnaeus mampu membukanya, dan dengan begitu mudah, tanpa menimbulkan bahaya atau perlawanan, menunjukkan kekuatan yang melampaui penguasaan ruang. Seolah-olah Sang Ahli Pohon telah menyelaraskan esensinya dengan frekuensi wilayah Emery, masuk ke dalam harmoni daripada memaksa masuk dengan paksa.

Itu bukan lagi sekadar kecurigaan. Sang Kepala Arbor bukan hanya sosok yang berkuasa—dia adalah eksistensi tertinggi.

Linnaeus melirik Emery, ekspresinya tampak main-main. “Silakan duluan.”

Meskipun merasa tidak nyaman mengizinkan seseorang memasuki wilayah pribadinya, Emery juga penasaran ingin mengetahui apa yang akan dipikirkan oleh Sang Kepala Arbor tentang wilayahnya. Pada saat yang sama, ini adalah kesempatan terbaik untuk mengungkapkan tujuan sebenarnya dalam mencari Linnaeus.

Bersama-sama, mereka melangkah melewatinya.

Mereka muncul di ketinggian di atas bentang alam yang luas. Wilayah kekuasaan Emery terbentang di bawah mereka seperti benua mini. Awan melayang perlahan di bawah kaki mereka, terbelah oleh cakrawala yang tampak sangat luas.

“Luar biasa…” bisik Linnaeus. “Aku belum pernah melihat wilayah Grand Magus dua kosmos seluas ini.”

Memang, sejak Emery berhasil menembus alam Dua Kosmos, wilayah kekuasaannya telah berubah. Ukurannya telah meluas empat kali lipat.

[Ukuran domain: 1982 mil persegi]

Bagian utara didominasi oleh pegunungan terjal, puncaknya diselimuti kabut. Bagian selatan adalah lautan hutan tak berujung, lebat dengan pepohonan menjulang tinggi dan lembah tersembunyi. Di antara keduanya mengalir sungai besar, membelah daratan dan bermuara ke danau berkilauan di tengahnya.

Dari timur bertiup angin dingin yang tajam, membawa hawa dingin salju dari pegunungan gletser dan hutan yang membeku. Dari barat terik panas kering yang menyengat, menyebar dari punggung bukit vulkanik dan dataran gurun. Keempat iklim tersebut bertabrakan dan hidup berdampingan, membentuk dunia yang seimbang dan penuh dengan ekstrem.

Di dalamnya, kehidupan berkembang pesat. Di tepi utara sungai berdiri pemukiman orc, jumlah mereka kini membengkak hingga mendekati sepuluh ribu. Bangunan-bangunan kasar mereka berkelompok membentuk kota yang berkembang pesat, asap mengepul dari bengkel pandai besi dan perapian. Di selatan, terletak di dalam hutan, suku Chizpur telah membentuk desa mereka sendiri, dengan jumlah sedikit lebih dari lima ratus jiwa.

Tatapan Linnaeus tertuju ke sana, matanya berbinar penuh kekaguman. Namun, saat ia mengamati wilayah itu lebih jauh, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ketenangannya runtuh.

Di puncak bukit hutan di selatan, sebuah pohon yang tak seperti pohon lainnya membentangkan cabang-cabangnya ke langit. Daun-daunnya berkilauan dengan cahaya hijau keemasan yang samar, batangnya memancarkan kekuatan kuno, dan akarnya berdenyut dengan irama penciptaan itu sendiri.

Linnaeus mendekat, rasa tak percaya terpancar di wajahnya. “Pohon Dunia Surgawi…. Tak kusangka salah satunya hidup di wilayahmu… Luar biasa.”

Di samping pohon besar itu, seekor binatang buas mirip beruang yang sangat besar bergerak, bulunya berdiri tegak saat merasakan kedatangan mereka. Saat ia mendekati pohon Elysian, matanya tertuju pada pohon yang lebih kecil yang tumbuh di dekatnya.

Emery melangkah maju, jantungnya berdebar kencang. “Senior… inilah alasan sebenarnya kunjungan saya.”