C2695 – 500 Hari Bab 2695 – 500 Hari

Masih ada empat ratus hari lagi sampai makhluk buas dunia itu membuka jalan keluar.

Luapan energi spiritual yang melimpah yang telah memenuhi perutnya setelah anomali terakhir telah lenyap, hanya menyisakan jejak samar dibandingkan sebelumnya. Tanpa kelimpahan yang ekstrem, kemajuan kultivasi melambat, dan Emery serta yang lainnya terpaksa mengalihkan fokus mereka. Waktu yang dihabiskan untuk sekadar menyerap energi menjadi lebih sedikit; sekarang, jalan yang sebenarnya terletak pada teknik, pemahaman, dan penguasaan.

Bagi Light Emery, ini berarti sekali lagi beralih ke jalan waktu.

Ia duduk bersila di dalam gua yang sunyi, cahaya redup rune berkelap-kelip di dinding, kristal memori melayang di udara di sekitarnya. Ini bukan dari brankas Kronos—bukan. Tetapi kristal memori Eldran Solus, penjelajah langit pertama. Kristal-kristal itu berisi kebijaksanaan yang terfragmentasi, mantra yang belum sempurna, dan eksperimen berbahaya dengan waktu.

Sampai saat ini, Emery hanya menguasai [Pengikatan Temporal] yang paling dasar, yang berguna terutama sebagai tindakan pencegahan untuk membebaskan dirinya dari alam tersebut.

Kemudian, dia mendesak lebih jauh.

Dari catatan Eldran, dia mengalihkan perhatiannya ke dua mantra tingkat empat yang tampaknya sederhana.

[Percepat] dan [Perlambat].

Sekilas, kegunaannya tampak sederhana: kemampuan untuk membuat suatu objek bergerak lebih cepat atau lebih lambat dalam waktu singkat. Dibandingkan dengan mantra tingkat empat lainnya, kemampuan ini tampak hampir tidak berarti.

Namun ketika Emery mempraktikkannya, ketika ia merasakan waktu itu sendiri menanggapi kehendaknya, ia menyadari nilai sebenarnya. Sebuah batu yang dilemparkan melintasi gua akan menjadi buram dan menghilang saat melesat ke depan dengan kecepatan yang tidak wajar. Setetes air yang jatuh dari langit-langit akan melayang di udara, melayang turun dengan sangat lambat hingga akhirnya menyentuh tanah beberapa menit kemudian.

Kemungkinan-kemungkinan itu membuatnya bersemangat. Dia sudah bisa membayangkan skenario tak terhitung di mana kendali seperti itu dapat mengubah hasil pertempuran, atau membengkokkan lingkungan itu sendiri untuk keuntungannya. Namun dia juga tahu kebenaran yang pahit: ini masih hanya batu loncatan. Trik-trik seperti itu rapuh, mudah dihancurkan oleh kekuatan yang lebih besar—sama seperti [Blink] miliknya, yang menjadi usang melawan lawan-lawan di alam grand magus.

Untuk menyentuh kekuatan temporal sejati, mantra temporal tingkat tinggi, Emery membutuhkan lebih dari itu. Material langka untuk mengukir rune, wawasan yang lebih dalam untuk menenunnya ke dalam jiwanya, dan yang terpenting, pemahaman yang lebih tinggi tentang hukum waktu itu sendiri.

Untuk saat ini, ia tidak mengincar kemenangan langsung, melainkan kesabaran. Setiap mantra adalah pelajaran, sekilas pandang ke dalam jalinan luas hukum duniawi.

Morgana, di sisi lain, mengambil pendekatan yang berbeda.

Setelah ia berhasil menembus lapisan ketiga Kosmosnya, Killgragah menawarkan untuk mengajarinya teknik api baru yang dahsyat. Namun, yang mengejutkan semua orang, ia menolak.

Sebaliknya, dia beralih ke Chutulu.

“Aku ingin mempelajari cara untuk memperkuat tubuhku,” katanya tegas kepada penjaga jurang itu. “Jika aku bisa bertahan dari kabut beracun di luar, maka aku bisa lebih membantu.”

Tekadnya jelas. Tujuan Morgana bukanlah kejayaan pribadi. Setiap langkah yang diambilnya selalu dengan memikirkan Emery—ia ingin menjadi lebih dari sekadar penonton. Ia bertujuan untuk bertarung di sisinya ketika tiba saatnya untuk keluar dari perut monster besar itu dalam empat ratus hari. Yang tidak disadarinya adalah pilihannya itu memicu ketegangan selama berhari-hari antara kedua penjaga Khaos, yang menyebabkan beberapa perselisihan sengit.

Hal ini menghasilkan upaya gabungan: proses penyempurnaan ganda: secara bertahap mengonsumsi dosis racun yang terkontrol untuk meningkatkan daya tahan tubuhnya, sambil secara bersamaan menyalurkan api kosmiknya untuk membakar racun dan memperkuat pertahanan internalnya. Melalui proses ini, apinya berevolusi, memperoleh ketahanan terhadap korupsi dan kondisi ekstrem. Setelah disempurnakan, Morgana akan mampu bertahan bahkan di ruang hampa yang penuh permusuhan jauh lebih lama daripada Grand Magus biasa.

Hari-hari berganti menjadi bulan-bulan.

Seratus hari.

Dua ratus.

Pertempuran Dark Emery melawan dracolich, Daurgothoth, menjadi ujian berat baginya. Ia gagal berulang kali, tetapi setiap kegagalan mempertajam tekadnya, setiap luka menempa kemauannya. Benturan pedang hampa melawan api es bergema tanpa henti di lorong-lorong gua.

Akhirnya, setelah tiga ratus hari, usahanya membuahkan hasil.

Kosmos di dalam intinya menyala, berputar dengan dahsyat sebelum akhirnya stabil. Sebuah notifikasi terdengar di benaknya:

[Anda telah berhasil membentuk lapisan Cosmos kedua]

[Emery – Gelap]

[Alam Grand Magus – Satu Kosmos, Lapisan Kedua]

[Kekuatan Jiwa: 1188 (1256)]

[Hukum Ruang: 45%]

[Hukum Melahap: 20%]

[Hukum Gravitasi: 14%]

[Hukum Pedang: 8%]

Dengan kekuatan barunya, pedang hampa miliknya menjadi lebih tajam. Penguasaannya atas pengendalian ruang semakin tajam dan cepat, setiap gerakan kecilnya membawa ketepatan yang menakutkan. Pertarungan yang tadinya tidak stabil dengan naga itu berubah; Emery tidak lagi hanya bertahan—ia bertarung sebagai lawan yang setara.

Pertempuran mereka berkecamuk selama seratus hari lagi, setiap benturan mengguncang gua, hingga akhirnya, dengan satu serangan yang menentukan, pedang hampa Dark Emery membelah api es. Dracolich itu jatuh, sayap kerangkanya roboh ke tanah.

“AKU MENANG!” Raungan Dark Emery mengguncang ruangan. Matanya menyala-nyala saat dia mengarahkan pedangnya ke naga yang telah dikalahkan. “Sekarang kau akan menuruti perintahku!”

Naga adalah makhluk yang angkuh, terikat oleh naluri dan kehormatan kuno. Bahkan dalam kekalahan, mereka tidak akan pernah mengingkari janji. Naga itu menundukkan kepalanya yang besar, campuran rasa jijik dan rasa hormat yang enggan membara di mata birunya yang sedingin es.

“Hmph… ruangan sempit ini telah membelengguku, membuatku lebih lemah dari seharusnya…” geram binatang itu. “Tapi ya. Kau telah mengalahkanku. Mulai saat ini, kau adalah tuanku.”

Berbeda dengan Killgaragah atau Chututlu, Daurgothoth memiliki kepribadian yang jauh lebih kaku dan serius. Setelah mengakui kekalahan, ia bersikeras memanggil Emery sebagai tuannya.

Setelah kehendak Penjaga Khaos diakui, sebuah Gerbang baru muncul di pusat Khaos. Gerbang Kematian muncul, kerangka gelapnya mengeras di antara Gerbang Wabah dan Gerbang Kelaparan.

“Sekarang aku adalah juaramu… Kau harus menceritakan semuanya tentang tuanmu yang terakhir,” perintah Emery.

“Baik, tuan,” ucap dracolich itu dengan nada datar.

Emery memulai dengan mengajukan beberapa pertanyaan tentang latar belakang Talaro, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah pengetahuan tentang cara menggabungkan kekuatan Para Penjaga Khaos.

Dracolich itu melangkah lebih dekat, menghembuskan kepulan asap dingin dari ruang kosong di antara kedua mata birunya yang bercahaya. Uap itu melingkar di udara di depan Emery, lalu meresap ke dalam dirinya seperti gelombang hantu—itu adalah sebuah kenangan, kenangan yang menyimpan teknik yang dia cari.

[Konvergensi Khaos]

Yang mengejutkan Emery, metode-metodenya jauh lebih rumit daripada yang dia perkirakan. Metode tersebut membutuhkan susunan rune yang rumit yang dijalin bersama, serta menuntut pembagian kesadaran—memisahkan diri menjadi fragmen-fragmen yang berbeda, masing-masing mampu mengendalikan satu Guardian secara bersamaan.

Formasi itu sendiri akan sulit, tetapi kepercayaan diri Emery tidak goyah. Hambatan sebenarnya adalah tindakan membagi pikiran seseorang. Namun baginya, tantangan ini jauh kurang menakutkan daripada bagi orang lain—lagipula, dia sudah memiliki jiwa yang terbelah.

Seratus hari lagi berlalu dalam latihan tanpa henti. Dan kemudian, akhirnya, pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu pun dimulai.

Kali ini, tiga sosok berdiri siap. Emery—diri aslinya dan klonnya—berdiri di barisan terdepan, sementara Morgana, dengan tubuhnya yang telah ditempa ulang, tampak di sisinya.

Ketiganya telah naik ke alam yang lebih tinggi. Ketiganya telah sepenuhnya siap.

Udara bergetar saat riak spasial besar menyatu. Ruangan itu berderit, dan kemudian, dengan suara robekan yang dahsyat, portal itu terbuka. Ketiga sosok itu melesat ke depan, menyerbu menuju pintu keluar.