C2664: Pembendungan Bab 2664: Pembendungan

“ARGHH!!!”

Jeritan itu menggema di udara saat Pedang Api milik Emery menebas lengan Talaro dengan bersih. Darah menyembur membentuk lengkungan saat anggota tubuh yang terputus itu berputar di udara.

Saat jatuh, tangan yang terputus itu tiba-tiba terbakar—dengan dahsyat dan hebat—seolah-olah kutukan kuno di dalamnya telah terlepas. Dagingnya layu dan hancur menjadi abu, dilalap api yang ganas dan kacau yang menyebar ke luar dalam pusaran panas dan kegilaan.

Itu adalah lengan yang dia gunakan untuk menyimpan api kosmik yang dicuri.

Kaelyn Silverleaf melompat ke depan dengan kedua tangan terentang. Dia melepaskan gelombang energi alam yang bersemangat yang bertabrakan dengan api liar, membentuk bola cahaya hijau yang menyelimutinya seperti kepompong.

Api kosmik itu berkobar hebat, melawan penghalang alam. Kaelyn dengan cepat melemparkan botol-botol kristal satu demi satu ke dalam bola tersebut. Setiap botol pecah saat bersentuhan, melepaskan asap alkimia dan serbuk sari suci, reagen alkimianya bereaksi dengan api untuk meredam volatilitasnya.

Di belakangnya, Talaro meraung.

“Dasar !!” Wajahnya berkerut karena amarah, matanya menyala dengan kebencian yang membara. Dia meronta-ronta dengan keras, mencoba melepaskan diri dari banyak ikatan yang masih menahannya. Tetapi semakin dia berjuang, semakin erat ikatan itu, bereaksi secara naluriah terhadap pembangkangannya.

Pada saat yang sama, pencabutan paksa api kosmik itu tampaknya menyebabkan kerusakan internal—cedera yang membuatnya gemetar. Lututnya lemas, dan dengan erangan kesakitan, ia mengalihkan fokus dari perlawanan ke pemulihan.

Emery berdiri di hadapannya, tenang dan terkendali. “Ini bukan milikmu sejak awal.”

Itu adalah keputusan yang diperhitungkan. Dengan mengambil api kosmik dari kendali Talaro, dia telah melemahkan elf gelap itu dan memberikan kelompoknya senjata baru yang potensial—senjata yang sempurna untuk melawan mantra pembekuan Talaro.

Detik-detik berlalu, dipenuhi ketegangan. Napas liar si elf gelap melambat, dan amarah di matanya memudar menjadi pengekangan yang enggan.

“Baiklah,” geram Talaro sambil memperlihatkan giginya. “Apakah kau puas sekarang?! Lepaskan aku!”

At isyarat Emery, borgol-borgol itu terlepas dan menghilang. Talaro tak membuang waktu untuk merapal mantra penyembuhan. Urat-urat cahaya menembus bahunya yang patah, tulang-tulang retak dan terbentuk kembali, serat-serat otot menjalin diri kembali.

Emery meninggalkannya dan mendekati Kaelyn, yang masih berlutut di dekat api yang terkendali. Tangannya sedikit gemetar karena kelelahan yang luar biasa.

“Bagaimana rasanya?”

“Aku bisa menahannya,” katanya sambil terengah-engah, keringat menetes di pelipisnya. “Tapi untuk mengendalikannya… aku butuh berhari-hari. Mungkin bahkan berminggu-minggu.”

“Lakukan apa yang kamu bisa,” jawab Emery.

Kemudian Emery menoleh ke Vayarel, mengungkapkan rencana yang telah ia susun dengan elf gelap itu. “Senior, ada sesuatu yang harus kau ketahui,” Emery memulai. “Rahasia di balik kekuatanku—itu adalah gumpalan primordial.”

Mata Vayarel membelalak.

Gumpalan purba saja sudah cukup langka—tetapi gumpalan kegelapan yang masih dalam tahap kesendiriannya? Itu adalah tingkat anomali yang sama sekali berbeda.

“Kau penuh kejutan, Emery,” kata Vayarel, suaranya terdengar serak karena campuran kekaguman dan kekhawatiran.

Sejujurnya, dengan terobosan terbarunya ke ranah Grand Magus, Emery tidak perlu bergantung pada kekuatan Vayarel. Namun, dia tahu bahwa penguasaan Vayarel atas hukum spasial jauh lebih dalam daripada miliknya. Dengan mempercayakan Khaos kepada Vayarel, Emery juga dapat menyembunyikan kekuatan aslinya, memantau Talaro dengan cermat, dan segera turun tangan jika elf gelap itu mencoba berkhianat.

Dengan Vayarel mengangguk setuju, Emery membuka celah ke ruang Khaos. Mereka berdua melangkah melewatinya, tiba di depan Gerbang Wabah yang menjulang tinggi, sulur-sulurnya yang menyeramkan berdenyut dengan energi kuno yang terlarang.

“Mari kita mulai.”

Vayarel melangkah maju, serius dan fokus. Saat Emery mengarahkan energi gelap Khaos ke dalam diri sang grand magus, getaran menyebar ke seluruh alam. Sang grand magus diterima sebagai salah satu Benih Khaos. Kemudian, Emery mengizinkan penjaga Khaos, Chututulu, untuk memasuki tubuhnya.

Kekuatan meledak di dalam diri Vayarel. Ia terhuyung, lalu dengan cepat menjatuhkan diri ke posisi lotus, memfokuskan diri untuk menahan energi tersebut. Gumpalan asap mengelilingi tubuhnya. Hanya dalam beberapa jam, ia berhasil menyembuhkan luka jiwanya yang tersisa dan memulihkan hubungannya dengan kosmos keduanya. Ia kini memiliki sumber kekuatan alternatif—yang tidak terikat oleh batasan alam penjara ini.

Setelah keduanya siap, mereka mendekati Talaro yang sedang memulihkan diri.

Sambil tetap cemberut, elf gelap itu mencengkeram lengan barunya. “Baiklah,” katanya melalui gigi yang terkatup rapat. “Ikuti petunjukku.”

Mereka memilih lapangan terbuka yang luas di luar gua. Di sana, Talaro mulai mengajari Vayarel cara menggabungkan kekuatan Khaos mereka. Seperti yang diharapkan, elf gelap itu terbukti licik seperti biasanya; dia tidak pernah menjelaskan rune formasi sebenarnya di balik mantra tersebut. Sebaliknya, dia memposisikan dirinya sebagai penyihir utama, menempatkan Vayarel pada peran pendukung.

Yang lain mundur, mengamati dengan saksama saat dua sosok bayangan muncul—satu dari masing-masing penyihir. Bentuk-bentuk spektral itu mulai berputar-putar satu sama lain dalam tarian energi yang kompleks, berusaha menyatu secara sinergis. Namun terlepas dari upaya mereka, energi gelap itu menjadi tidak stabil dan tiba-tiba menghilang.

Upaya pertama mereka untuk menggabungkan kekuatan Khaos telah gagal.

Tak gentar, mereka mencoba lagi. Upaya kedua berlangsung berjam-jam, diikuti oleh upaya ketiga, yang masing-masing lebih melelahkan daripada sebelumnya. Selama percobaan yang panjang ini, anggota kelompok lainnya bergantian menjaga perimeter, menghalau binatang buas yang berkeliaran terlalu dekat. Ketegangan di udara sangat terasa.

Emery berusaha fokus pada perapalan mantra, menyerap setiap detail yang bisa ia dapatkan dari ritual tersebut. Ia mengamati gerak-gerik Talaro, menghafal aliran energi, dan memperhatikan tanda-tanda keberhasilan. Namun pikirannya terus melayang ke perjalanan waktu. Jika perhitungan VIA benar, duel Bumi-Kronos sudah dimulai. Bahkan jika mereka berhasil membebaskan diri dari alam ini sekarang, waktu perjalanan ke arena tetap dibutuhkan. Emery hanya bisa berharap ada penundaan pada pertandingan yang telah ditentukan.

Lalu, tanpa peringatan, itu terjadi.

Gabungan kekuatan mereka akhirnya stabil. Bayangan yang berputar-putar menyatu, menciptakan aliran energi Khaos gelap yang tak terputus. Sebuah distorsi spasial terbentuk di atas mereka—seberkas cahaya hitam tipis vertikal melesat ke atas langit, berputar seperti pusaran kehampaan.

“Ini dia… Bersiaplah!!”