C2658: Bab Ganda 2658: Ganda

Pertempuran meledak saat cahaya Emery berbenturan dengan Talaro dengan intensitas yang dahsyat.

Diselubungi energi berkilauan dari wujud senjanya yang diselimuti Elysian, Emery mampu menandingi keganasan seorang Grand Magus tiga kosmos. Garis keturunan mitosnya dan resonansi surgawi dari Pohon Elysian memperkuatnya. Aura suci memberinya kekuatan yang cukup untuk berhadapan langsung dengan Talaro, yang diberdayakan oleh energi Khaos.

Dentuman mereka memecah udara, setiap benturan bergema di medan perang. Hingga udara berubah.

Sebuah bayangan menyelimuti medan perang saat Daurgothoth, penjaga Khaos, bermanifestasi dalam bentuk roh. Suhu langsung turun. Embun beku merayap di rerumputan dalam pola-pola halus namun mematikan. Pohon-pohon mengerang di bawah beban auranya. Bahkan dilindungi oleh baju besi Elysian dan daya tahan sihir yang tinggi, Emery merasakannya—dingin kuno yang meresap ke tulang-tulangnya, membekukan inti tubuhnya.

“Kau membuat kesalahan!” teriak Emery, napasnya mengembun. “Membunuhku tidak akan membantumu melarikan diri dari tempat ini!”

Tawa Talaro terdengar nyaring, gelap dan mengejek. “Di situlah letak kesalahanmu. Kaulah kunci bagiku untuk meninggalkan tempat ini!”

Dengan itu, elf gelap itu menerjang ke depan, pedang tulangnya yang dingin mengukir lengkungan di udara. Emery membalas dengan serangan balik yang menyala-nyala, mengaktifkan pedang Embernight-nya. Pemahaman barunya tentang Dao Alam membantunya menggunakan pedang berapi itu dengan lebih mahir.

Api berbenturan dengan es. Medan perang berubah menjadi badai uap, panas, dan serangan tanpa henti.

Namun serangan Talaro yang tanpa henti terus mendorong Emery mundur—selangkah demi selangkah, sedikit demi sedikit. Kehangatan api batinnya hampir tidak mampu menahan rasa dingin. Lengannya terasa sakit, dan napasnya tersengal-sengal.

Tiba-tiba-

DENTANG!

Penyerang itu muncul dari bayangannya seperti hantu—kembaran gelap Emery, berselubung dalam wujud setengah primal, tubuhnya dipenuhi energi khaos murni.

“Jangan lupakan aku!”

“Hmph! Trik murahan!”

Emery melirik ke arah Galalel, yang masih mengerang di tanah. Sang bijak api itu hampir tidak sadar, tetapi ada tanda-tanda kehidupan—bagian bawah tubuhnya perlahan beregenerasi. Sebuah pesan telepati bergema dari Emery yang gelap.

<Aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Dia akan hidup… tapi kita tidak akan selamat jika kita tidak membunuh ini.>

Emery mengangguk. Mereka tidak punya pilihan selain bekerja sama.

Kedua Emery—terang dan gelap—bergerak serempak. Terlepas dari kekuatan dan kepribadian mereka yang kontras, ikatan mereka tak tergoyahkan dalam pertempuran. Yang satu menyerang, dan yang lain menghindar. Yang satu mengelabui, dan yang lain membalas. Medan perang menjadi badai serangan terkoordinasi.

Pedang Talaro beradu dengan pedang mereka berulang kali, namun tidak tanpa korban. Percikan api, api, dan embun beku meledak di setiap benturan. “Kalian manusia terkutuk!!” dia meraung, suaranya tajam dipenuhi amarah yang membara. Kekuatannya tetap luar biasa, tekniknya disempurnakan—tetapi meskipun unggul, dia tidak bisa memberikan satu pun pukulan telak.

Bahkan, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin banyak celah yang muncul di pertahanannya.

Frustrasi, Talaro melepaskan kekuatan penuh Khaos Guardian miliknya. Hembusan angin dingin meletus darinya, menghantam kedua Emerys hingga terpental. Kemudian, dengan jentikan jarinya, Talaro merobek celah di udara. Lalu satu lagi. Dan satu lagi.

Tiga, empat… enam totalnya.

Dari masing-masing, makhluk-makhluk tulang melangkah maju dengan ancaman yang besar dan berat. Bentuk kerangka mereka menyerupai naga—versi terpelintir dari makhluk kadal surgawi yang pernah dilawan Emery sebelumnya. Mata cekung mereka bersinar biru redup, dan lempengan-lempengan tulang berderak dengan kehidupan yang tidak wajar.

Energi nekrotik mengalir melalui mereka.

Napas Emery tercekat saat dia menilai ancaman baru itu. Makhluk-makhluk buas ini ditempa dari sisa-sisa makhluk dewa—makhluk yang kekuatannya bahkan menyaingi grand magus, setiap tulangnya adalah material bermutu tinggi.

Makhluk-makhluk bertulang itu menyebar, mengepung kedua Emery. Cakar, ekor, dan taring—serangan menghujani dari segala arah. Mereka menangkis, menghindar, dan membalas, mati-matian mempertahankan posisi mereka.

Mereka tahu apa yang akan terjadi—Talaro bisa menyerang dari mana saja. Namun, meskipun waspada, tak satu pun dari mereka menduga langkah selanjutnya.

Alih-alih menyerang mereka, elf gelap itu melewati mereka dan menyerbu ke arah Ember Sage yang terluka.

“Tidak!” teriak Emery yang bercahaya.

Galael, dalam keadaan setengah sadar, berhasil memunculkan dinding api. Namun Talaro bukanlah prajurit biasa. Udara bergetar—dan dalam sekejap, dia menghilang, lalu muncul kembali di belakangnya.

SPLAT!!

Pedang tulang itu menembus punggung Galalel dengan suara yang mengerikan. Darah menyembur ke seluruh lapangan. Pukulan itu brutal tetapi tidak fatal—pedang itu sengaja tidak mengenai jantung dan saluran vital. Sang Petapa Api menggeliat, mengerang kesakitan saat Talaro mengangkatnya setengah dari tanah, tertusuk pedangnya.

“Dasar sakit jiwa!” teriak Emery, suaranya bergetar karena amarah.

Makhluk-makhluk bertulang itu mundur atas perintah Talaro. Kini menyandera Galalel, elf gelap itu melancarkan ancaman.

“Sekarang,” geram Talaro, seringainya penuh kebencian, “menyerahlah… atau temanmu akan mati menjerit.”

Emery versi terang membeku. Tinju-tinju tangannya mengepal. Namun di sebelahnya, versi gelapnya mengeluarkan tawa kecil yang geli.

“Teman?” Dia memiringkan kepalanya dengan nada mengejek. “Lucu sekali… Dia bukan teman kita… Kematiannya tidak berarti apa-apa…”

Talaro mengerutkan kening. “Kau tidak bisa menipuku!! Aku tahu kau melindunginya.”

Dark Emery mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, sambil menyeringai.

“Itulah kembaranku yang idiot.” Dia mengacungkan ibu jarinya ke arah separuh dirinya yang ringan. “Dia yang sentimental. Selalu berperan sebagai pelindung. Aku? Aku tidak peduli. Bahkan, setelah kau selesai dengannya, aku tidak keberatan berbagi rampasan perang. Pria itu seorang alkemis terkenal. Cincin penyimpanannya pasti bernilai sangat mahal.”

Suaranya dingin, sama sekali tanpa penyesalan. Kata-kata itu menggantung di udara seperti racun, diucapkan dengan penuh percaya diri sehingga bahkan sisi ceria Emery pun sesaat ragu apakah itu hanya gertakan.

Talaro berkedip. Ketidakpastian di matanya semakin dalam.

Namun, Sang Bijak Api belum mati. Dia mendengar setiap kata.

Amarah berkobar di dadanya—membakar rasa sakit dan racun. Api mulai menyembur dari kulitnya yang retak. Tubuhnya bersinar dengan cahaya merah jingga, retakan yang meleleh menyebar di sekujur tubuhnya.

Mata Talaro membelalak. “Apa—?!”

Dia mencoba mengakhirinya, memberikan pukulan mematikan. Tetapi sebelum dia sempat bereaksi, semburan api yang menjulang tinggi meledak dari tubuh Galalel, melesat ke langit dan mengguncang medan perang.

BOOOOM!!

Talaro terlempar ke belakang. Kedua Emerys menyaksikan dengan takjub saat Galalel melayang ke udara, tubuhnya dikelilingi oleh api yang berputar-putar dan energi cair. Kakinya—sepenuhnya beregenerasi. Auranya—ilahi.

Sang Petapa Api kini memancarkan murka dewa api.