C2652: Binatang surgawi Bab 2652: Binatang surgawi

Kelompok itu baru saja memasuki ruang hampa yang menakutkan ketika bencana melanda. Dalam hitungan menit, selusin makhluk raksasa berbentuk ular menyerbu mereka.

Mereka benar-benar terkepung.

“Menyebar!!” teriak Rosin Karat. Dia melayang di atas kapal logam itu, memfokuskan seluruh energinya untuk membersihkan jalan di depannya sambil mencegah platform itu hancur berkeping-keping akibat turbulensi gravitasi.

Namun semakin jauh mereka menjelajah, semakin banyak ular yang muncul, masing-masing lebih besar dan lebih ganas daripada yang sebelumnya.

Setiap arah dikepung.

Salah satu ular melata rendah di bawah platform, berputar dengan kecepatan yang tidak wajar, dan meluncur ke arah sisi kiri.

Dengan kedua lengannya terentang, Galael melepaskan [Gelombang Api], sebuah busur api kosmik cair yang bergelombang dan melesat ke depan, menerangi kegelapan dengan kecemerlangan yang menyengat. Semburan api menghantam wajah ular yang berlapis baja—tetapi yang membuatnya kecewa, binatang buas itu terus mendekat.

“Saya butuh bantuan di sini!!”

Galael mempersiapkan diri—tetapi sebelum makhluk itu dapat mencapainya, Grand Magus Soltz melangkah maju sambil menggeram.

“Mundurlah, kadal!”

Dia membanting kedua telapak tangannya ke sisi platform dan mengucapkan [Planar Wall], mantra pertahanan bumi tingkat 8. Seketika, lempengan batu kolosal muncul di antara ular dan sang alkemis.

BAAMMM!!

Ular itu menabraknya dengan benturan yang mengguncang tulang, membuatnya tertegun sesaat.

Memanfaatkan kesempatan itu, Emery melepaskan [Dao Edge] miliknya, sebuah busur energi tajam yang menebas wajah binatang buas itu. Ular itu menjerit kesakitan—tetapi tetap tidak tumbang. Emery melanjutkan dengan tebasan kedua, lalu ketiga, tetapi kerusakannya minimal.

Galael, dengan keringat berkilauan di dahinya, meningkatkan intensitas api kosmiknya. Lengannya berkilauan dengan energi merah-oranye saat dia menembakkan semburan api terfokus yang mengenai wajah binatang itu, kali ini menembus sisiknya yang retak.

Dengan gabungan serangan pedang dan api, ular itu mendesis dengan ganas dan akhirnya mundur—tubuhnya yang panjang menggeliat menjauh ke dalam bayang-bayang kehampaan.

Hewan itu tidak mati. Hanya ketakutan dan lari.

Soltz menatap retakan di dindingnya yang seharusnya tak tertembus, dengan perasaan terkejut. “Ini gila. Makhluk tingkat berapa ini?!”

Galael juga terkejut. “Yang ini lebih kuat dari yang lain. Ini… setidaknya level tujuh. Makhluk tingkat dewa menengah, tidak diragukan lagi.”

Jantung Emery berdebar kencang. Level 7—makhluk buas tingkat dewa. Ini adalah jenis monster yang bisa menyaingi naga Iblis Merah atau makhluk buas dewa yang digunakan oleh para penjinak binatang buas barbar. Namun, ular-ular hampa ini berburu dalam kelompok.

Karena pernah bertarung melawan makhluk-makhluk mengerikan ini sebelumnya, Supreme Magus Rosin Karat dengan cepat memperingatkan yang lain tentang detail penting.

“Semakin banyak tanduk yang mereka miliki, semakin berbahaya mereka. Yang tadi kau usir… punya dua tanduk.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada serius, “Hati-hati dengan yang berjumlah tiga.”

Kelompok itu menjadi tegang.

“Tunggu… ada yang lebih kuat dari yang baru saja kita lawan?!” Suara Soltz meninggi panik. Matanya melirik antara cakrawala hitam dan gerombolan ular yang semakin banyak berputar di belakang mereka. “Seberapa jauh kita sudah masuk?! Berapa lama lagi sampai kita keluar dari tempat terkutuk ini?!”

Veyarel tidak menjawab. Alisnya berkerut, matanya terpejam karena fokus. Emery dapat mengetahui dari ekspresinya bahwa ada sesuatu yang salah. Keringat mengalir di pelipisnya saat ia terus menyelidiki ruang tersebut dengan teknik berbasis magnetismenya.

Lebih banyak ular muncul sementara ular-ular yang sebelumnya mereka hindari tidak menyerah. Mereka membuntuti di belakang seperti anjing pemburu. Dalam rentang waktu satu jam, lebih dari seratus ular hampa telah bergabung dalam perburuan.

Seiring waktu berlalu, kelelahan mulai terasa. Setengah darah bertanduk rusa itu terluka parah, hampir tidak mampu berdiri. Cadangan tenaga semua orang semakin menipis. Mereka sangat membutuhkan istirahat.

Sebaliknya, sang magus tertinggi memberikan peringatan yang suram.

Semua orang menoleh untuk melihat apa yang telah ia perhatikan—dan rasa takut merasuk ke dalam tulang mereka.

Sekumpulan ular raksasa melingkar di depan mereka. Setidaknya lima puluh ekor. Beberapa memiliki dua tanduk, dan salah satunya jelas memiliki tiga. Ular itu melayang di tengah kelompok, seperti seorang jenderal yang menunggu untuk menyerang. Atmosfer melengkung di sekitar tubuhnya, kehadirannya saja sudah membengkokkan ruang.

Di belakang mereka, kawanan itu mengikuti seperti gelombang hitam.

“Kita harus menerobos!” Suara Rosin Karat menggelegar seperti guntur. “Jika kita dikepung, kita akan tercabik-cabik dari semua sisi!”

Tanpa ragu, Veyarel mulai menuliskan mantra spasial tingkat tinggi—simbol cahaya putih cemerlang berputar mengelilinginya saat arus gravitasi melonjak. “Aku membuka gerbang untuk melompat! Tapi tekanan di sini sangat ekstrem… Aku butuh tiga menit untuk menyelesaikannya!”

“Tiga menit?!” teriak Soltz, matanya membelalak tak percaya. “Benda-benda ini bisa mencabik-cabik kita dalam satu menit! Bagaimana kau mengharapkan kita bertahan tiga menit?!”

Sang Penyihir Agung tidak ragu-ragu. Dengan gelombang kekuatan yang luar biasa, dia melepaskan kekuatan penuh dari Alam Tertingginya, ruang di sekitarnya bergetar di bawah beban auranya. Rosin Karat mengangkat kedua lengannya dan menyalurkan kekuatannya langsung ke platform di bawah kaki mereka.

Dalam sekejap, struktur yang tadinya terbuka itu berubah. Lempengan-lempengan logam bergeser dan mengembang, melipat seperti kelopak bunga yang mekar menjadi wadah yang tertutup sepenuhnya. Lapisan demi lapisan paduan logam yang terpesona saling terkait, membentuk kepompong pelindung yang diperkuat dengan rune spasial.

Gelombang pertama ular menghantam kapal seperti gelombang pasang. Ular bertanduk tunggal menghantam dengan kuat tetapi gagal membuat penyok. Ular bertanduk ganda berhasil menggoreskan luka dalam pada pelindung kapal—salah satunya bahkan membengkokkan dinding luar ke dalam dengan tubuhnya yang melingkar. Tetapi kemudian datanglah teror bertanduk tiga.

Benturan itu datang seperti palu para dewa, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan, hampir membuat mereka semua terjatuh. Retakan halus yang besar menjalar di pelat logam terluar saat tubuh makhluk itu menghantamnya berulang kali.

Namun pertahanan itu berhasil bertahan—untuk sementara waktu.

Emery menggertakkan giginya. Dia mengenali kekuatan ini. Sang Penyihir Agung telah memasuki kondisi peningkatan kekuatan yang sama seperti yang pernah dia tunjukkan di Benteng Northstar. Pelepasan energi sementara… tetapi ada batasnya. Jika kekuatan Rosin Karat memudar sebelum teleportasi selesai, mereka semua akan mati di sini.

Akhirnya, Veyarel menyelesaikan mantranya. Platform itu melesat ke depan, merobek ruang angkasa. Namun tarikan kehampaan sangat kuat. Mereka ditarik kembali hampir seketika.

“Kita sudah sampai sejauh mana?!” teriak seseorang.

Emery memejamkan mata dan memperluas indra surgawinya. Hatinya mencekam, menyadari makhluk-makhluk itu masih dalam jangkauannya. “Belum cukup jauh!”

“Kita harus bergerak!” teriak Galael, suaranya penuh urgensi.

Namun dampak dari lompatan spasial itu jelas terlihat. Veyarel terhuyung-huyung, luka lamanya kembali terbuka. Darah merembes dari bibirnya. Dia bergumam tak jelas, sambil terhuyung-huyung.

“Sialan! Bukan sekarang!” bentak Galael.

Di tengah kekacauan, Emery menatap Rosin Karat—dan terdiam kaku.

Sang Penyihir Agung, yang biasanya tenang dan berwibawa, kini berdiri diam… ekspresinya berubah ketakutan.

“Tetua? Apa itu?”

Rosin tidak menjawab. Dia menatap kosong ke angkasa.

Emery mengikuti pandangan matanya dan memperluas indra surgawinya sendiri. Awalnya, dia tidak merasakan apa pun—hanya tekanan dahsyat dari kehampaan dan jejak ular yang tak terhitung jumlahnya yang membuntuti mereka.

Namun kemudian kekosongan itu bergerak.

Riak air.

Pergeseran realitas.

Seolah-olah struktur ruang itu sendiri bergetar… lalu terbelah.

Dan melalui celah dalam eksistensi itu… muncullah sebuah mata raksasa.

Satu mata. Satu mata tunggal, berbentuk lingkaran, tidak berkedip, sebesar seluruh wadahnya.

Semua orang terdiam kaku, menyadari bahwa sesuatu yang jauh lebih buruk daripada ular-ular itu telah bangkit.